林生將關家人送出去後，又返回楚府。
前幾天，楚清棠讓他辦件事，找管家馮莊打聽一些舊事。
昨兒個晚上，他尋了個時機，抻著馮莊去喝酒。
馮莊本是不肯去的。
這老東西自打上回那檔子事後，對大姑娘牴觸得很，連帶大姑娘身邊的人，一概躲著走。
林生磨了半晌，最後搬出個由頭，「大姑娘說，上回的事辦得有些過火，心裡過意不去，特意借頓酒，給您壓壓驚。」
馮莊這才鬆了口。
兩人沒去外頭，就在百草堂後院林生屋裡，生了大大一盆炭火，火苗子舔著盆沿，映得滿屋暖烘烘的。
幾碟下酒菜往榻桌上一擺，燙一壺酒，喝起來便沒了時辰。
馮莊喝得臉上泛油光，話也密了起來。
從楚世昌如今縮著脖子過日子，到他被方武那廝誆得團團轉，樁樁件件，翻來覆去地說。
說到激動處，筷子往桌上一撂，眼珠子泛紅，「我冤枉啊！我跟了老爺多少年？他信一個外人不信我——」
林生給他斟滿，順著話頭往下溜，「說起方武，這方家那個方主事，在上雍城也算人物，怎地還守著楚家這棵半死不活的樹？憑他那本事，尋棵更大的也不是難事吧？」
馮莊抿了口酒，咂摸咂摸嘴，「嗨，楚家將他養大，供他讀書，再怎麼著，他也該感恩一二。要不，跟畜牲有何異？」
林生點點頭，又「嘶」了一聲，「如此說來，咱家老太太與老爺也算是心善。換那心狠的，誰管那些沒根沒底的……」
「跟他們有何關係！」
馮莊大著舌頭，忽然一拍桌子，把林生嚇了一跳。
他身子往前傾，眼珠子渾濁，早忘了為奴的本分，只管把陳年八卦往外掏，「那是人家高姨娘的善果！」
「高姨娘？」林生佯裝不解，「高姨娘不是早就已經沒了嗎？她怎地跟方文甫扯上關係了？」
馮莊又喝了一口，醉意更深，「你們這些年輕人知道什麼？！那方文甫是高姨娘一口一口餵活的。」
原來，二十多年前的長治方家，入冬後，添了孩子，母親卻血崩而亡。
方父無力扶養，便送到楚府，老太太看都沒看，也只說了句，「生死由命富貴在天。」又隨便給了兩斤米粟，便打發了方父。
方父心灰意冷，本想抱著孩子回去聽天由命，半路偏偏遇上了高姨娘。
高姨娘本就良善，加上她的孩子剛滿月，正是母愛泛濫時，見方父懷裡那嬰孩瘦得像只沒睜眼的小貓，氣息微弱，連哭都沒力氣，頓時心疼不已，當場便將孩子抱進屋內餵了出生後的第一口奶。
楚秉章與老太太起先並不同意高姨娘將這孩子留下。
楚家供著兩個讀書人，一家子好幾十口人日子過得也沒富裕到隨便施捨的地步，怕多口人平白添了累贅。
楚清棠的生母林氏從中說了許多好話，還把自己的嫁妝拿出了一些，權當孩子的嚼用，這才勉強將孩子留在楚府，養在高姨娘身邊。
高姨娘給孩子取名方文甫，和自己的女兒放在一處養，跟親生無異。
可是，高姨娘作為妾室，本來用度就少，多了個孩子各方面更是捉襟見肘，幸好有林氏常常補貼，這才熬過了許多時日。
誰知兩個月後的隆冬臘月，天寒地凍，高姨娘女兒忽然高熱不退，藥石罔效，最終驚厥而亡。
傷痛過後，高姨娘對方文甫更加上心，連全家搬到京城也未將他丟在長治。
不僅教他識字見禮，還省吃儉用，白日操持著活計，夜裡便挑燈刺繡，十指磨出血泡也不停，只為攢下銀錢，給七歲的方文甫交束脩、送他進學。
「也就是說，高姨娘與方文甫情同母子？」楚清棠問道。
林生頷首，「按照馮莊的說法，確實如此。還有，您去相國寺那天，也正是方文甫的生辰，所以……」
原來如此。
楚清棠就知道，斷不能盡信花嬤嬤的一面之詞。
和當初丁守義一家的遭遇那般，從老太太口中說出來故事裡，她永遠是最無辜、最體恤人心的那一個。
可事實上，也只有結果是一樣的，過程全部都被美化過。
若說老太太刻意隱瞞，未必沒有這般心思。
但在她的邏輯里，幫扶方文甫從不是高姨娘一人的善舉，而是楚家上下同心之功。她身為楚家掌權人，這份功勞，自然要算在楚家頭上，算在她的身上。
「有沒有問高姨娘的死因？」
「還沒來得及問，馮莊便醉死過去了。」
其實不用再問，楚清棠也能知曉是楚秉章或老太太下的手。
不然，斷不會將高姨娘的那處院子空那麼久，無非是做賊心虛罷了。
「只是，」林生有些不解，「若楚家的禍事當真起於高姨娘，那為何收斂她骸骨的，要以胞弟之名，而非親子？」
「這沒什麼可難理解的。若以子嗣之名，又非楚家人，高姨娘便會名聲受損，她的親人定不願聽到此等亂言。
胞弟正好，高姨娘位卑，即便棺槨被人帶走，也沒人想去查證胞弟是真是假。」
這些枝零細端楚清棠倒沒怎麼在意。
按照之前的推理，推動楚家滅亡的是皇上那條線里計劃的一環。
而楚清棠想要知道的是，方文甫在這盤棋里，究竟占了幾分份量？他是推波助瀾的推手，還是一手謀劃的操手？
若他只是推手，那便說明，他對楚家的恨意未到極致，此番計劃已經失敗，他多半也就就此作罷。
可若他是真正的操手，那就意味著方文甫絕不會善罷甘休。
即便當下還沒有動手，或許是受制於上面的大局之勢，可他對楚家，也終究是不死不休。
如此一來，方文甫定會伺機而動，楚清棠就不得不防。