姜望舒雖錦衣玉食著，心裡卻始終不踏實，尤其是自打那位秦二姑娘走後，她這心就跟懸在半空似的，不安更甚。
她原本想著，既已到了這種程度，不如趁事情還沒敗露，早早離開上雍才是正經。
可那二姑娘偏不讓，非要她在這兒守著——也不知守個什麼勁。
還要時不時應付串門的柳霜，那人嘴上沒個把門的，問東問西，每回她都要出一身冷汗。
這日子，實在熬人。
雙兒是她來上雍路上買的丫頭，手腳麻利，嘴也甜。見姜望舒整日眉頭不展，便湊上來勸，「夫人別急。咱家姑娘跟了翊麾公府的公子，這不是喜事嘛！」
姜望舒趕緊「噓」了一聲。
這事秦二姑娘誰都不讓說，是自己喝多了對著丫鬟說漏了嘴，外面就有秦二的人，要是被那人聽到，可不得了。
她本以為秦二是個知書達禮柔弱可欺的弱女子，誰知一到京城就換了副嘴臉，拿捏人的招數一套一套，專門打一巴掌再給顆甜棗。
一瞧就不是良善女子。
見姜望舒沒說話，雙兒又壓低聲音，「這等好事幹嘛要藏著掖著呀？」
姜望舒臉色一沉，「你懂什麼？那無媒無聘的，頂多是個侍妾，有什麼可喜的？」
「侍妾怎麼了？」雙兒不服氣，「侍妾也是高門大戶的侍妾，尋常人還沒這個福氣呢！」
姜望舒懶得解釋。
雙兒說的話確實是那個理兒，但文安姜家家訓中，男子斷不可為權勢折腰，女子絕不能為人妾室。
若她真頂著「翊麾公府妾室親家」的名頭回老家……
別說族人怎麼看，叔公那關她就過不去。
若那姜二姑娘當真是自己親生，留在京中享福倒也無妨。
偏偏又不是，這中間會出什麼變故，誰也說不準。萬一哪天出了岔子，她在京中孤立無援，連跑都來不及。
走也不是，留也不是，當真左右為難。
姜望舒正坐在窗前發愣，院門外忽然傳來腳步聲——柳霜又來了。
一進門，照例還是那套話，
「怎地又不見昭華？我尋了幾個好兒郎，家世人品都是一等一的，只等她點頭呢。」
姜望舒趕緊扯出個笑臉遮掩，「甭管她了。這幾日她成天泡在繡坊里，早出晚歸的，我也難得見著人影兒。——對了，硯哥兒近來可還忙？」
「忙，忙得腳不沾地。」柳霜往她對面桌前一坐，臉上浮起幾分煩躁，「公務忙也就罷了，就怕那些舊部三天兩頭上門來訴苦，哎喲，可真招架不住。」
姜望舒眼風往旁邊掃了掃——添煤的婆子正蹲在炭盆邊上，拿火箸撥弄著煤塊。
她收回目光，臉上堆起笑，語氣裡帶著恰到好處的好奇，「說什麼了？至於讓嫂嫂這般煩憂？」
「還不是那個大理寺的司直，沈峰。」柳霜撇了撇嘴，「硯哥兒當初從大理寺卿位上下來的時候，特意給過他一個立功的機會，他自己沒把握住呀，讓那新任的大理寺卿搶了先。就為著這事，見天地來找硯哥兒訴苦。」
柳霜雙手一攤，滿臉的無奈，「你說，他來找硯哥兒有什麼用？硯哥兒還能替他搶回來不成？」
「話也不能這麼說。」姜望舒端起茶盞，抿了一口，慢悠悠道，「兩人雖都是三品，可御史中丞到底比大理寺卿略高半格，說說情，興許也使得。」
「可新任的大理寺卿是翊麾公的親侄呢，手眼通天的，硯哥兒哪裡惹得起？」
柳霜說著，端起茶杯，不緊不慢地飲了一口，語氣里滿是抱怨。
姜望舒手裡的茶盞卻是一頓。
翊麾公。
這三個字落進耳朵里，讓她心下一顫，忙垂下眼，眼風卻不由自主地往炭盆那邊飄——
那婆子正慢悠悠地撥弄著煤火，動作不緊不慢，像是什麼都沒聽見，卻背著柳霜悄悄的給姜望舒遞了個眼神。
姜望舒會意，伸手拈起一塊糕點，遞到柳霜面前，笑道，「南門的棗泥酥，最是甜軟。嫂嫂嘗嘗，剛買回來的，還熱乎著呢。」
柳霜接過，咬了一口，含混地「嗯」了一聲。
姜望舒這才裝作漫不經心地開口，「翊麾公府的內侄，哪能看得上那一星半點的功勞？！莫不是那沈峰自己誇口吧？」
柳霜放下糕點，忽然湊近了些，壓低聲音，「沈峰每回來，硯哥兒都不讓人近前，神神秘秘的。我實在好奇，才偷偷聽了一耳朵——」
她又湊近一些，「說是跟金子有關。潤州的，一個什麼金坊……」
「咣當——」
一聲脆響。
炭盆邊上的煤夾子落了地，砸在磚上，濺起幾點火星。
姜望舒和柳霜齊齊嚇了一跳。
柳霜眉頭一擰，正要開口斥罵，姜望舒已經搶先一步，板起臉來，「毛毛躁躁的像什麼話！炭都灑了——趕緊出去，換個人進來添！」
婆子慌忙撿起煤夾子，低著頭，一聲不吭地退了出去。
但她沒有喚人進來頂替。
出了院門，她腳步不停，卻不往前院走，反而繞到后角門，閃身出去。
一路低著頭，穿街過巷，直奔外城那片低矮擁擠的貧巷。
在一處不起眼的莊戶院外，她前後看了三遍，確認無人跟梢，才抬手用暗號敲門。
門開了一條縫，一隻手將她拽了進去。
「你怎麼來了？」
開門的是個年輕女子，眉眼裡帶著急惱，壓低的聲音壓不住那點火氣，「二姑娘不是交待過，你我不要再聯繫嗎？！」
婆子顧不上喘勻氣，急急說道，「寒星姑娘，老奴有要事相尋。」湊到寒星耳邊，嘴唇翕動。
寒星聽了幾句，臉色驟變。
「不可能！」她猛地退後一步，盯著婆子的臉，像要從那滿臉褶皺里看出破綻，「莫不是那人設計誆騙？」
婆子搖頭，神色篤定，「姜家那位夫人每回來，都會跟姜望舒閒聊半晌，家長里短，口風松得很，不像做戲。」
寒星沒接話，垂下眼，手指攥緊了袖口。
翊麾公府的內侄在調查潤州的鍊金坊？！
趙景澄那廝卻從未提及過！
可是，她咬了咬唇，依舊有些猶豫，「你知曉二姑娘她跟趙景澄在一處，咱們若擅自……」
「寒星姑娘，」婆子打斷她，渾濁的老眼裡透出幾分清醒，幾分焦急，「若此事是真的，說明那趙公子另有倚仗，對咱們僅僅是利用。
要是二姑娘與閣主不知情，萬一他日後卸磨殺驢，咱們閣可承受不起第三次剿毀。二姑娘與閣主，該早做打算為好。」
寒星沉默片刻，終於點了點頭。
她沒再耽擱。
喬裝打扮一番，又在出門前，對著門縫往外看了許久，確定巷子裡空無一人，才閃身出去，直奔翊麾公府別院的方向。
秦洱便是「陸昭華」。
旁人喚她「二姑娘」，並非因她排行老二。只是閣里親近之人素來稱她「洱姑娘」，叫得久了，便慢慢成了「二姑娘」。
秦洱與蘇綰卿，從來不是一路人。
蘇綰卿精於媚術，慣以色媚人。可她忘了，以色侍人者，色衰則愛弛，終究難長久。
如今深宮之中，皇上早已見慣了傾國傾城的絕色，區區媚色誘惑，不過是飛蛾撲火。非但沒能攀附上青雲，反倒將自己困在這金碧輝煌的牢籠里，日日煎熬，不見天日。
而秦洱縱然生得一副好皮囊，卻從不靠容貌誘人。她不動聲色，只攻人心，最擅投其所好，步步為營。
譬如趙景澄。
那少年心高氣傲，眼底藏著幾分未經世事的輕狂，看似桀驁難馴，實則單純無知，偏偏傾心於強大果決、自有風骨的女子。
這般心思，在秦洱眼裡，不過是一盤早已落子的棋局，拿捏他，易如反掌。
雖然相國寺劫持楚雲纓一事未成功，卻非她計謀疏漏，只怪楚清棠身邊護衛太過悍勇。
也正因親眼見她布局謀劃，趙景澄才對她死心塌地，奉若天人。
這麼多年，她想要攏住的男子，還從未有失手之時。
唯獨除了姜硯之。
一想到這個名字，秦洱在趙景澄身上所得的盡數快意，便瞬間煙消雲散。
她在來之前，就已暗中摸清姜硯之的脾性喜好。
那是個典型自命清高、性子執拗的人，堂堂狀元郎，才高八斗，於男女情事上卻一知半解，近乎迂腐的酸儒。
按常理，該偏愛恬靜知禮、談吐不俗、腹有詩書的女子。
自那日一番辯言之後，她竟再無半分接近姜硯之的機會。
萬般無奈之下，她只得精心籌謀，設下一場與姜硯之的「偶遇」。
巷陌轉角，她步履從容抬眸，與迎面而來的姜硯之撞了個正著。
一身紫綾棉襴袍，身姿挺拔，眉眼間依舊是那副疏淡清冷，不見半分波瀾。
秦洱緩步上前，斂衽一禮，輕聲喚道，「表哥。」
溫順守禮，聽不出半分怨懟，只藏著幾分隱忍的委屈。
姜硯之腳步微頓，只冷淡頷首，目光並未在她身上多作停留。
秦洱抬眼望著他，語氣沉靜卻不卑不亢，「表哥，昭華此番入京，本是為著與表哥的婚約而來。
此事早已傳遍宗族鄉鄰，昭華此生，早已認定表哥一人。」
她的眸中浮起一層淺淡水光，卻強忍著不落下來，「若昭華這般無功而返，旁人只會當我被棄、名聲盡毀。
往後清白難證，終身無靠，家中也只能將我隨便許給一戶尋常人家，潦草一生。」
說到此處，她聲音微顫，顯露出幾分女子的無助，卻又很快斂去，轉而平靜得近乎決絕，「昭華絕不求表哥傾心相待，更不奢求朝夕相伴。只求表哥給我一個平妻的假名分。
哪怕日後只能守著空閨，孤孤單單過這一生，昭華也心甘情願，絕不糾纏表哥半分。
這般，既能全我名節，也能讓表哥與心上之人雙宿雙飛，可好？」
縱是心如冷鐵之人，聽了這般知情識趣、退無可退的言語，也斷難無動於衷。
可姜硯之卻眉峰微蹙，看向她的眼神平靜無波，只淡淡一句，卻斬釘截鐵，「此事，絕無可能。」
再不多言，亦不解釋半分緣由，只略一頷首，便錯身徑直離去。
秦洱一口氣噎在胸口，上不得下不得，險些當場破功。
這麼多年，她還是頭一回被人這般不留情面地堵得啞口無言。
心底那點戾氣翻湧上來，恨不能立刻給姜硯之餵一口劇毒，叫他就此歸天了事。
可她不能。
姜硯之還有大用處。
御史台那般緊要之地，必須安插他們自己的人。
只是這廝骨頭太硬，油鹽不進，實在難啃。
權衡之下，她只能暫且擱置，轉頭先將趙景澄牢牢握在手中。
拿下趙景澄，省時省力，見效又快，足夠讓她全身心撲在計劃之上。
與閣主見面後，有令——全力輔佐趙景澄，助其順利公開皇子身份。
而要走到那一步，必先推翻他翊麾公府大公子的身份。
癥結，終究落在令舒瑤身上。
唯有讓令舒瑤親自帶著楚雲纓前往翊麾公府認親，再讓蘇錦出面，親口供認當年曾被皇上臨幸之事，兩廂印證之下，皇上才有台階可下，方能順理成章地認回趙景澄這位流落在外的皇子。
本來，秦洱已在趙景澄的別院之中，正全心籌謀著該如何一步步引令舒瑤母女入瓮。
熟料寒星卻驟然現身，神色凝重，帶來一樁極不妙的消息。
「二姑娘，屬下知曉此刻前來太過冒險，可關乎重大，不得不來，好讓姑娘辨別消息真偽。」
秦洱臉色瞬間沉冷如冰，語氣陰鷙，「大理寺卿乃是翊麾公的內侄，這一點我早已知曉。只是——」
她咬牙一字一頓，眼底幾乎要迸出火星，「鍊金坊的事，姜硯之與大理寺，又是如何得知的？！」