楚清棠之所以將宴席設在楚府而非百草堂或酒樓，一半是因傷勢未愈，不便在外奔波；另一半，是為安全起見。
楚府門外有梁家派來的守衛。
太平年月，金蟬閣再猖狂，也只敢做些下毒暗殺的宵小勾當，絕不敢托大到朝廷命官的大門口公然搶掠。
是以梁府派來的人不算多，也非精幹之輩，但往那兒一站，足以震懾屑小。
只是，在家裡設宴，便繞不開一個人——楚秉章。
楚清棠原想這與楚秉章沒什麼干係，就不想讓其摻和。
林生卻勸她：這種事，怎麼著也得請老爺出個面。來不來是他的事，請不請，卻是大姑娘的孝道。
楚清棠便請了。
楚秉章大約是閒得發慌，滿桌子的人他一個也不認得，更不知這場宴席究竟為何而設。但這不妨礙他挺著腰板走進偏廳，在主位落座，端起一副主人的派頭。
楚清棠坐在他身側，垂著眸，一言不發。
酒過三巡，楚秉章的話匣子便關不住了。
他先是問清關家要去長治，就扯到了自己年輕時如何從長治走南闖北、結交四方豪傑來到京城科考，言語間頗有幾分「當年我也曾闖蕩江湖」的自得。
關石几個聽得一愣一愣的，不知該如何接話，只能賠著笑，頻頻點頭。
楚秉章見有人捧場，越發來了精神。話鋒一轉，又猜起幾人的來處，「你們這口音……起鳴一帶的吧？」
關石几人面面相覷，旋即連連點頭，驚嘆於楚秉章的見多識廣。
楚秉章摸著鬍鬚受用無比。
他並非純草包，學識見識還是有的，此番能用到地方，也算不枉這麼多年接觸的人多。
只是——
他微微側過頭，目光落在關石身側那個一直低著頭的獨眼男人身上。
那人從進門起便沒抬過眼，悶聲不吭地坐著，像一截枯木。
楚秉章看著那張側臉，竟有種說不出的熟悉感。
於是眯起眼，伸手指了指，「這位老弟看著好生眼熟，可是來過京城？」
老疤身子猛地一僵。
他慌忙站起身，卻佝僂著背，把頭扎得更低，嗓音啞得像砂紙磨過石頭，「回老爺，小的……小的長得太嚇人了些，不曾在外拋頭露面……」
說著，狠狠咳了幾聲，咳得肩膀都在抖。
關石心中咯噔一下，忙站起身擋住老疤，拱手道，「老爺，他前幾日有些傷風，您多擔待。」
楚秉章眉頭皺了皺，目光在老疤那佝僂的背上掃了一圈，略略有些嫌棄。於是擺了擺手，沒再追問。
楚清棠坐在一旁，把這一幕從頭看到尾。
老疤的刻意躲避，楚秉章那沒來由的眼熟——兩樣疊在一起，讓她心生疑竇。
她垂下眼，端起茶盞抿了一口，還沒回想老疤被關石救下的時間節點，卻見馮莊從外面進來，躬身道，「老爺，大姑娘，方公子來了。」
楚清棠眉梢微微一動，方文甫？
楚秉章的臉卻垮了下來，嘴裡嘟囔了一聲，「他怎地來了……」
話還沒落地，方文甫已經踏進門來。
他身量高大，進門時微微低頭避過門楣，抬手將大氅解下遞給隨從，沖楚秉章拱手一笑，「表哥安好。」
楚秉章的臉卻沒緩過來。
眯著眼打量方文甫那身打扮——紫貂大氅、織金緞袍、腰間的玉銙帶，哪一樣不比他這個朝廷命官穿得講究？！分明是來顯擺的。
他正要開口說點什麼，方文甫已經又從隨從手裡接過一隻錦盒，雙手遞上前，「表哥，這是弟在外偶得的一方歙硯，送與兄長潤墨。」
楚秉章眼睛一亮。
他接過錦盒，掀開蓋子，硯身沉甸甸的，泛著青黑色的光，指尖一摸，溫潤如膚。
見確實是塊好硯，臉色這才緩和一瞬。
楚清棠趁二人客套的工夫，想到什麼，眼風往旁邊一掃——
關石几人在方文甫進門後已站立相迎，而老疤卻正使勁往關石身後躲著，腦袋壓得極低，佝僂的背幾乎要縮成一團。
楚清棠心中又動了動。
不動聲色地輕抬手招過林生，在耳邊低語幾句。
林生行至關石身旁，低低說道，「關阿叔，我瞧著疤叔身子不適，不若去偏房歇息片刻？」
關石正巴不得，連連點頭。
老疤跟著林生往外走時，不知是不是確實身子不適，行到門口時，絆了一腳門檻，險些摔倒。
方文甫正與楚秉章說著話，聞聲轉過頭來——
楚清棠適時探頭擋住視線，笑著伸出手來，「表叔，可有侄女的一份？」
方文甫用摺扇輕敲她手掌心，「你傷的那幾天，我就差把我庫里的參搬空了，你還想要什麼？！」
楚清棠立刻裝出幾分委屈，「表叔，那些參最後都熬成湯喝進了肚子裡，看不見摸不著的，算不得數。」又嘿嘿一笑，「若是送個金參，侄女成日擺在床頭，定好得更快。」
方文甫還未對這番不要臉的言論發表意見，聽得楚秉章輕咳一聲，「都坐下敘話吧，別站著胡鬧了。」
楚清棠從前從未親眼見過楚秉章與方文甫相處，只從令舒瑤零碎話語裡聽過——楚秉章素來不喜方文甫，哪怕方文甫送來再貴重的東西，也從未給過什麼好臉色。
她心裡實在有些不解。
楚秉章愛財又摳門，她每日給幾貫錢，楚秉章都樂得順著她、半點不敢得罪。方文甫這般家底豐厚、出手闊綽，按道理，楚秉章該百般捧著才是。
可此刻飯桌上，楚秉章非但沒有半分逢迎，反而板著臉，開口便是一通說教，語氣嚴厲得毫不留情。
「你如今仗著幾個錢，在京城裡出入車馬、排場闊氣，旁人敬你，不過是敬你的銀子，不是敬你這個人。」
楚秉章放下茶盞，目光沉沉掃過方文甫，似乎忘了周遭還有一眾外人，語氣更重幾分，「士農工商，商居末流，你再多家財，在正經官身人家眼裡，終究是低人一等。別以為有了銀子便能萬事順遂、登堂入室。朝廷法度、士林清議，哪一樣是你能用錢買通的？」
方文甫面上沒什麼波瀾，依舊是那副平靜淡然的模樣，連半分難堪或是不悅都未曾流露。
他只是輕輕收攏了摺扇，指尖抵著扇骨，垂著眼帘聽著，既不辯駁，也不敷衍應承，就這般安安靜靜受著楚秉章的訓斥，姿態平和得近乎麻木。
楚秉章說了一通，忽然話鋒一轉，「聽說你近日拜訪了承先侯？」
方文甫點頭，「與侯爺做了樁買賣。」
楚秉章眉頭一皺，語氣更沉了幾分，「安分守己，守好你的本分，已是不易。莫要再想著攀附權貴，免得日後引火燒身，連身家性命都保不住。」
方文甫依舊點頭，「是。」
楚清棠在一旁看著，心裡忽然亮了一瞬。
楚老爹哪是真嫌棄方文甫丟人？他怕的是這位散財童子舍了自家，轉向投靠別的大樹。
這算什麼？打壓式教育麼？
她抬眼環顧四周——關石一家老小坐在下首，面面相覷，深低著頭一動不動。邊上還站著許多下人，眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出。
方文甫在上雍也算個人物，可楚秉章當著下人的面，給他這般難堪。看方文甫那副習以為常的樣子，想來也不是頭一回了。
楚清棠心裡嘖嘖兩聲。
若她是方文甫，早想辦法找人弄死楚秉章了。能忍成這樣，說一句忍者神龜也不為過。
楚清棠不懂，以方文甫的財力，尋幾個兇惡之人，製造個意外，讓楚秉章甚至老太太命喪黃泉，簡直輕而易舉。可他偏偏不走那條路，非要曲里拐彎上那些手段。
正想著，楚秉章又開口了，「你今日來，所為何事？」
方文甫執起酒壺，給他斟滿，「今年香料鋪子的分紅，帳房算下來了。弟想問兄長，今年的分利是放到兄長處，還是與往年一般，直接給了姑母？」
楚秉章面上一喜，隨即又壓了下去，清了清嗓子，端起架子，「還是先放我這裡吧。我再轉交給母親。」
「是。」
楚清棠心裡冷笑。
老太太鋪子的分利，什麼時候輪到來問楚秉章？這是打算讓楚家母子離心吶。
楚秉章卻甚是滿意。他端起酒杯抿了一口，又沉著臉說教了幾句，無非是「做人要本分」「莫要忘本」之類。
說完，一甩衣袖，起身離席。