楚秉章走後，偏廳里的氣氛終於鬆動了幾分。
關石如蒙大赦，忙不迭起身告辭——這頓飯吃得他渾身不自在，早想走了。
往外走時，老婆子跟秋山摸著咕嚕嚕響的肚子直嘆氣。
那席面是真好，燉肉、煨肘子、清蒸魚，樣樣齊全，可滿桌子人誰也沒心思動筷子。
秋山小聲嘟囔，「一口沒吃著，白瞎了。」
夏山沒吭聲，走了幾步才問，「疤叔怎麼沒一起回來？是不是真病了？」
關石腳步頓了頓，沒接話。
他心裡惦記著老疤，也在皺眉思索這段時日老疤那些不對勁的地方。
走到巷口，他停下腳，「你們先回去。我在這兒等等你疤叔。」
老疤確實沒病。
他被林生留下了。
方才席上，楚清棠一個眼神遞過來，林生便知道這位獨眼漢子身上有事。
宴散時他藉口「請醫診治」，把人扣在了偏院，只等楚清棠送走客人，過來問話。
而此刻的楚清棠，還在偏廳里與方文甫敘話。
「表叔，」她歪著頭，給方文甫鋪台階下，「父親方才那話，明面上是罵你，可我怎麼聽著，連我一起罵進去了？」
方文甫斜睨她一眼，嘴角微微勾起，「你這般心虛，倒是難得。」
楚清棠悻悻地端起茶盞，抿了一口，又擱下。
「表叔，我記得你去過瓜洲步？那裡的景致如何？」
方文甫握著茶盞的手頓了頓，垂著眼，像是在回憶什麼，半晌才開口，「煙波浩渺，商賈如雲。」
「沒了。」
她撇了撇嘴，往椅背上一靠，半真半假地嘆了口氣，「你可真是個生意人。去了那麼遠的地方，眼裡就只剩下商賈如雲了？就沒瞧著點別的？比如山啊水啊，比如有沒有什麼好吃的？」
方文甫睨她一眼，嘴角微微勾起，「怎麼，想去見見？」
楚清棠擺擺手，臉上掛著笑，語氣卻懶洋洋的，「想有什麼用？漫不說我已定親，就算是孤身一人，也走不出這京城。」她抬起下巴朝窗外努了努，「外頭那堵牆，比我命都硬。」
方文甫輕嘶一聲，搖起扇子似笑非笑，「聽你這意思，好像還不樂意？三品大員，做美夢也找不到這麼好的夫婿吧？！」
「說得也是。」楚清棠點點頭，端起茶盞抿了一口，「婚事一波三折，總算是圓滿——我該燒高香。」
她放下茶盞，忽然托著腮，做出一副認真思索的樣子，
「表叔，我偶爾遐想，若我是個男子，定要踏遍萬里河山。見天地開闊，見眾生多樣，到那時再回頭看，什麼恩怨情仇，什麼得失榮辱，大約都不值一提了。」
她頓了頓，自己先笑了，擺擺手，「可惜呀，我亦並非男子。」
方文甫聽罷，端起案上酒盅，仰頭一飲而盡。
清酒入喉，灼熱順著喉頭直達腹中。
目光落在窗外某處，像是說給她聽，又像是說給自己聽。
「男子也好，女子也罷。有些事，生來便要做；有些債，命定必須償。人活一世，從不是只為自己活得喜樂安穩。」
楚清棠點點頭，臉上是一副乖巧受教的模樣，「說的也對，人各有命嘛。」
她端起茶盞，借著喝茶的動作垂下眼。
說也說了，勸也勸了。
她覺得自己已經盡了一些道義。
其實她並不討厭方文甫。相反，還有幾分喜歡——喜歡這份隱忍，喜歡把帳一筆筆記在心裡，不聲不響地等著的狠勁。
若他只是想找楚秉章與老太太復仇，楚清棠不攔著。愛弄死幾個就弄死幾個，她樂見其成。
可他若是非要楚家一門的性命……
楚清棠抬起眼，看著窗外灰濛濛的天。
到那時，也只能圖窮匕見，各憑本事活命了。
楚清棠立在廊下稍頓片刻，確認方文甫一行人確實離開後，才轉身踏入西側偏房。
安兒在房外守著，她已提前尋了個由頭，將春山遠遠支走，而林生則在屋內看守老疤。
老疤被結結實實綁在椅子上，面色慘白，身子不住地打顫，打眼一瞧，好似得了瘋病。
可楚清棠知道，這怕不是被嚇的。
她只是覺得太巧了些。
巧到讓人不得不起疑。
林生說道，「大姑娘，剛才這人想撞柱子，被咱的人攔下了。這才綁起來。」
老疤閉著眼，聲音沙啞得像砂紙磨石頭，「別費勁了。我什麼都不會說。」
這個樣子更顯得此地無銀三百兩。
楚清棠沒理他。在椅子上坐下，拿著從方文甫處訛的蟠螭銜芝的羊脂玉佩細細玩賞。
半晌，才慢悠悠開口，「疤叔，你跟方文甫有仇吧？」
楚清棠當然是猜的。
可這猜，也有七八分把握——老疤敢來赴宴，面對楚秉章時雖有懼意，但還能對答。可方文甫一進門，他就像見了鬼似的，恨不得把自己縮進牆縫裡。
果然。
老疤那隻露在外面的獨眼劇烈地抖動著，眼罩不知何時蹭落了半邊，露出底下猙獰的傷疤。
楚清棠見狀，趁熱打鐵，「疤叔，我知道這是上一輩的恩怨，與我本無干係，我素來只圖和氣生財。」她頓了頓，「可你也知道，方文甫那人心思縝密，手段狠辣，你真以為方才我們那番遮掩，能瞞得過他？」
老疤喉結動了動，沒說話。
楚清棠繼續說道，「他若是真要查證，到那時，死的恐怕就不止你一個人了。春山於我有救命之恩，我左右是要護著她的，這才將疤叔扣下來問清緣由。」
老疤猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是不可置信，「你們……你們不是親戚嗎？你不是在替他……」
林生在一旁接過話，「八竿子打不著的親戚罷了。疤叔你來得晚，怕是不知道——這位方公子霸著楚家的鋪子近十年。大姑娘若是有機會能收回來，那才是圓滿。」
老疤聽罷，徹底陷入了沉默，低垂著頭，肩膀微微聳動，顯然在做激烈的心理掙扎。
楚清棠知曉威逼利誘已說盡，此刻逼得越緊，他反而越不肯開口，便揮了揮手，示意林生退到一旁，靜靜等著他自己想通。
不知過了多久，老疤啞著嗓子開口，「林掌柜……我想喝口酒。」
林生看向楚清棠。楚清棠點了點頭。
繩子解開，老疤活動了一下發麻的手腕，接過林生遞來的酒碗，仰頭灌下半碗。
酒太烈，嗆得他彎下腰，劇烈地咳嗽起來。
咳完了，他抬起袖子抹了把嘴，眼眶泛紅，啞著嗓子，說起了塵封十年的往事。