「我擅長看崖識路，往崖下看了一眼，便知兩三丈處有個不太明顯的凸起。」（兩三丈為6-9米左右）
王五跳到那凸起上時，腿斷了，疼得他眼前一陣陣發黑。可他硬是咬著牙，一聲沒吭。
也許是沒扎到要害，也許是求生欲太強，又或許是他摔落的地方，四周正好長著些消炎鎮痛的草藥。
他就那麼生生等了半宿，才慢慢從凸起處蹭到崖底，又在亂石堆里爬行，一寸一寸地往小路上挪。
天亮時，他終於撐不住，眼前一黑，昏死過去。
以為會就此殞命，卻被關石几人所救。
「我這十年間，從不敢踏足京城。」老疤聲音啞得像砂紙磨石頭，「就怕撞上姓方的。」
他低著頭，那隻獨眼盯著地面，「可關大哥仗義是仗義，疏財也是真疏財——家裡十幾口人今年冬日都熬不過去了。
我知道楚家跟姓方的有關係，可我尋思著，他們應是有仇怨。既然楚家還在，那說明姓方的定是被楚家壓住了……」
他頓了頓，聲音更低了些，「沒想到，一來就碰上那個瘟神。他還發達了……真是好人不長命，禍害遺千年。」
說完，老疤竟嗚嗚地哭了起來。
一個四十多歲的老漢子，哭得像個孩子，肩膀一聳一聳的，那隻獨眼裡的淚水混著鼻涕，糊了滿臉。
楚清棠坐在對面，安靜地看著他哭。
她對這個故事很感興趣。
卻並非是老疤與方文甫的恩怨。
高姨娘死於非命，她早就推出來了。方文甫與高姨娘情同母子，為母報仇，也在情理之中。
她感興趣的，是老疤這個人。
再普通的人，都有一兩項擅長的本事。
老疤懦弱，骨軟，苟且偷生——可他在那種極端條件下，一眼就能看到崖下的生機。這種眼力，非常人所能及。
「你識路的本事，是天生的？」她問。
老疤抹了把臉，「也說不上天生……就是打小眼尖。別人說個大概位置，或畫個路線圖讓我瞅一瞅，我就能找到地方，從不迷路。」他抬起那隻獨眼，「要不，我也當不了車戶，也跟不上關大哥走鏢。」
楚清棠點了點頭。
她從偏房出來時，低聲囑咐林生，「給老疤找個安全的地方看好，他還有大用處，決不能讓他出事。」
林生會意，又問，「關家那邊怎麼解釋？」
「你找個妥帖的理由，把人安撫住。」楚清棠頓了頓，「去長治一事，半刻耽擱不得。老疤既去不了，便讓他們再商議，另擇一人頂上。」
林生頷首應下，逕自去安排後續事宜。
幾日後，方文甫的商隊準時啟程。
四十餘人的隊伍，單是護衛便占了二十多號人，個個騎乘膘肥駿馬，腰挎長刀，將商人、雜役與二十餘輛滿載貨物的雙馬大車護在中央，浩浩蕩蕩駛出城門。
隨隊同行的楚家人，是關石、秋山，以及秋山媳婦。
臨行前兩天，林生特意安排老疤與關石几人見了一面，只說是楚老爺另有差事，派老疤別處辦事。
關石心中雖有幾分疑慮，卻也未多追問，當即應下，讓秋山媳婦補了老疤的空缺。
別看是婦人，卻素來能幹，下地扛貨、粗重活計樣樣利落，除了識路不及老疤，旁的半點不輸。
楚清棠坐在馬車中，目送那支隊伍出了城門。
說不擔心，那是假的。
這一路山高水遠，關卡、盜匪、天氣、人心——哪一樣不是變數？
可她也知道，成敗在此一舉。
唯有賭一賭。
………場景轉換線……
是夜，楚府西院裡，下人們在各司其職，忙忙碌碌地伺候主子們準備歇息。
年輕寡婦的日子不好過，尤其是住在一個單獨的院子裡。
清淨是真清淨，可若碰到污糟事，也是真污糟。
幸而當家主母給院裡派了好幾個體壯的婆子守門戶。
那些婆子嘴碎，時不時說些難聽的話，什麼「克夫的命」「掃把星」之類，躲在門房裡嘀嘀咕咕，張靜嫻只當聽不見。
雖是寡婦，可婆婆與小姑不曾苛待，還時常關懷，炭火吃食用度從來都是西院是頭一份。
婆子們最會看風向，縱然心裡再瞧不起，也不敢真懈怠。打起十二分的精神守著，生怕出一點差池——這院子裡若有什麼醜事，她們肯定第一個不得好。
屋內燭火搖影，炭火融融，暖煙漫繞四壁，將一室寒意隔得乾乾淨淨。
張靜嫻只著一身月白軟緞中衣，臨窗坐在菱花鏡前，緩緩卸釵。
采苓侍立一旁，熟稔地為她篦頭、淨面、抿頭油，一套動作行雲流水，從不用主子多吩咐半句，手上分寸拿捏得極妥帖。
「大姑娘方才又遣人送了兩支老參過來，說是給少夫人養氣提色。」采苓篦著她如瀑青絲，語氣裡帶著幾分歡喜。
張靜嫻輕輕嘆了一聲，「她自己本就氣虛體弱，該好好將養，反倒時時惦記著我。對了，大姑娘今日可是出門了？」
「一早便坐暖轎出去，直到傍晚才回府，說是去城外送商隊。大姑娘這般操勞，連咱家夫人都常說，這樣明理體貼的大姑姐實在難得，囑咐少夫人多與她親近往來，日後松哥兒大了，也能多一層依仗幫襯。」
「終究是松哥兒太小，府里沒個能頂事的男丁，里里外外，倒事事都勞煩大姑娘操心……」張靜嫻望著鏡中自己略顯憔悴的眉眼，語聲微沉。
采苓手上一頓，愁緒漫了上來，「話雖如此，可如今丁姨娘懷了身孕，萬一這胎是位公子……」
原本松哥兒是府中獨根獨苗，少夫人只需耐著性子在西院熬上幾年，待兒子漸長，日子自然就好過了。
誰料前些日子丁姨娘忽然傳出有孕，老爺喜不自勝，整日燒香拜佛，滿心盼著再得一位公子。
采苓一想到此處，便替主子揪心——若真誕下男丁，在老爺眼中孫子到底不如兒子貼心，少夫人往後的日子，只會更難過。
「此刻說這些無用。」張靜嫻指尖輕輕撫過梳齒間柔亮的黑髮，聲音輕淡卻透著清醒，「無論這胎是男是女，咱們都不會好過。先咬牙挨過眼前這幾年，再談往後。」
話音剛落，乳母便抱著松哥兒輕步走進內室。
小傢伙一見張靜嫻，立時癟著嘴哇哇哭起來，伸著小手直往她懷裡撲。
乳母滿臉無奈，「松哥兒今日不知怎的，橫豎不肯安分，一門心思鬧著找少夫人。」
萱姐兒早已能獨自安睡，松哥兒卻才不過十個月大，正是認母黏人、鬧覺難哄的年紀。
張靜嫻忙伸手接過，將軟乎乎的小身子摟在懷裡，輕聲細語地哄著，指尖輕輕拍著他的後背。
便在此時，丫鬟杏娟捧著一盞四物膏水輕步上前，躬身奉到案上。
這四物膏是兩個月前楚清棠所贈，膏體溫潤滋補，這些日子張靜嫻每夜臨睡前必化一碗服用，睡眠安穩許多，氣血也漸漸養了回來。
松哥兒本就鬧著不肯睡，見了那精緻瓷盅，只當是什麼香甜吃食，小手亂揮，咿咿呀呀地也要嘗。
張靜嫻拗不過他，無奈輕點他的小鼻尖，柔聲道，「這不是小孩子能吃的東西，只許嘗一點點。」
四物膏水發苦，小孩子嘗一點點知道不好吃也就不鬧了。
她先舀起一匙，自己嘗了半匙試溫度，只覺略有些燙，便微微嘟唇，輕輕吹涼。
突然，腹中一陣絞痛。
那疼痛來得又急又猛，像一隻手在她肚子裡狠狠擰了一把。她手一抖，湯匙掉落在地，發出清脆的碎裂聲。
她下意識想抱住松哥兒，可手臂已經使不上力氣。
劇痛像潮水一樣湧上來，一波比一波洶湧。她的臉色瞬間變得慘白，額頭上冷汗涔涔而下，嘴唇沒了血色，開始不受控制地哆嗦。
「少夫人！」
采苓驚叫著撲過來，一把扶住她往下滑的身子，乳母也趕忙上前，手忙腳亂地接過哇哇大哭的松哥兒。
松哥兒尖銳的哭聲像一根針，刺進張靜嫻渙散的意識里。
她感覺有什麼黏膩的東西從嘴角流下來，抬手一抹——指間一片漆黑。
是血。
她是從大戶人家出來的，後宅那些陰私事，聽得多了，自然知道這是什麼。
中毒了。
她咬了咬唇尖，借著那一點刺痛穩住心神，扶著采苓的手，一步一步挪到榻邊躺下。
她看向乳母，聲音虛弱卻一字一字咬得清楚，「將哥兒姐兒……安置到一處。不管出什麼事……保護好他們。」
乳母臉色煞白，抱著松哥兒的手在抖。
「少夫人……」
「去。」
乳母一跺腳，捂著松哥兒哭鬧的嘴，轉身往外疾走。
采苓跪在榻前，抖著手給張靜嫻擦嘴角的黑血。
「少夫人……姑娘！」采苓聲音都變了調，「我去叫老爺……不，我去張府，找咱們老爺夫人來——」
張靜嫻一把攥住她的手腕。
那隻手冰涼，卻攥得緊緊的。
「記住……」張靜嫻盯著采苓的眼睛，一字一頓，「不管我是死是活……去找大姑娘……做，大姑娘做主。」
采苓眼淚奪眶而出，睚眥欲裂，「這膏就是大姑娘給的！」
張靜嫻手上的力道又緊了緊，指甲幾乎掐進采苓肉里，「封住院門……不許人出……先找大姑娘……」
話音未落，那隻手忽然一松，垂落在榻邊。
采苓渾身一僵。
「姑娘……姑娘……」
她顫著手，探到張靜嫻鼻間。
還有氣。
雖然微弱，但還有氣。
她腿一軟，差點癱在地上。可她知道，現在不是哭的時候。
她猛地轉過頭，看向跪在身後的杏娟。
那丫鬟早已嚇得面無人色，渾身抖得像篩糠，見采苓看過來，連滾帶爬地撲到榻邊，拽著她的衣裳，
「采苓姐姐，不是我！絕不是我！我也不知道那膏水裡有毒……」
采苓深吸一口氣，強迫自己穩住心緒。
現在不能亂！既要趕緊救人，又不能放走下毒的人。
她看著杏娟——這人亦是從張府跟來的丫鬟，從來都是忠心耿耿，而且杏娟是端膏水的人，若真是其下的毒，早該跑了，不會傻到跪在這裡等死。
「我知道不是你。」采苓打斷她的哭訴，聲音冷得像冰，「你在這裡守著，不許任何人靠近。記著，少夫人活著，你還能活；少夫人若死了——」
她頓了頓，「你就是第二個。」
杏娟渾身一哆嗦，拼命點頭。
采苓不再耽擱，轉身衝出屋門。
趁著夜色正濃，她提著一口氣，拼了命地往疏桐院跑。