方文甫的計謀陰毒又直接，造成的混亂與傷害是有可預見性的，楚秉章自然也從令舒瑤口中得知了原委。
楚清棠踏入凝香苑時，便聽見裡頭傳來楚秉章嘶啞的怒罵聲，「白眼狼，真是養不熟的白眼狼……」
紅葉守在院門口，低聲回稟，老爺這般怒罵，已整整一個清晨。
楚清棠當即遣散了凝香苑內所有下人，只令春山與安兒守在院外，不許任何人靠近。
「儘管罵，使勁罵。」楚清棠掀開厚重的棉簾邁步而入，冷冷說道，「你大可以去大理寺監牢里，指著方文甫的鼻子痛罵，看他會不會良心發現，饒過整個楚家！」
「逆女！竟敢如此頂撞！不孝，大不孝，為父今日就要請家法，打死你這個忤逆不孝的東西！來人……馮莊……」
楚秉章驚魂未定，半倚在軟榻上動彈不得，被楚清棠這般頂撞，氣得雙目赤紅。
可這楚府上下，早已沒有他能使喚的人了，只剩下可笑的無能狂怒。
楚清棠冷笑一聲，緩緩開口，「今早馮莊聽聞方文甫之事，早已心虛翻牆逃走，至於他為何心虛，怕只有父親知道了。」
楚秉章猛地一哆嗦。
「還有，」楚清棠繼續說道「你也不用操心丁姨娘了，我已經送她回丁府安胎，現下安好。
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這院裡的人，我也盡數撤了。你若是願意說一說高姨娘的事，楚家或許還有一線轉圜的餘地；若是不肯……」
她面無表情地微微屈膝，行了一禮，語氣淡漠，「那女兒便在此提前拜別父親，願您一路走好。」
楚秉章面色蒼白，一口氣沒翻上來，差點把肺咳出來。
他怎會聽不出楚清棠所言非虛。
方才那般色厲內荏，也不過是在虛張聲勢，壓住內心不安的同時，又想試圖讓楚清棠屈服，好讓她請未來夫婿或梁家幫忙救場。
可當長輩的威壓再也無法奏效時，害怕才真正漫上心頭。
於楚秉章而言，若不是方文甫鬧得天翻地覆，他早已將高姨娘這個人忘得一乾二淨，連她的模樣都記不起來。他更無法相信，當年那個在府中可有可無的侍妾，竟會成為一把隱藏利刃，將楚家逼至家破人亡的邊緣。
在他眼裡，女子本就如草芥，更何況是一介無名侍妾，去留皆無足輕重，何足掛齒。
高姨娘曾為他誕下一女，可惜早夭，此後再無生育。這般無子嗣傍身的侍妾，換作別家，早已打發回鄉。楚秉章一直覺得，留她在府中白吃白住，已是天大的善心。
毒殺高姨娘，不是他的主意。
十八年前，正趕上兄長楚文淵初任縣令期滿，回京等待述職。
楚文淵的縣令考核無功無過，按例當平調他處。但靖安朝向來官多闕少，即使平調，也要等缺。
這一等，就是近一年。
著急嗎？自然是著急的。
可當時楚家無門無路又無財，除了乾等，還能怎樣？
轉折來得毫無預兆。
令家的掌珠，不知怎的被楚秉章衝撞了——衝撞到什麼程度，外頭傳什麼的都有。總之最後的結果是：令家只能把女兒下嫁楚家，而且要儘快成親。
那時，楚秉章的正妻病故還不到半年。這個時候續弦，與官聲不利。
但這樁婚事帶來的好處，卻是看得見摸得著的。
得益的不僅是楚秉章，更有困守待職的楚文淵。令公門生遍布朝野，京中京外居高位者眾多，若楚、令兩家聯姻，楚文淵不僅能迅速補上空缺，甚至有望官升一級。
這讓楚文淵興奮無比。
但令家卻有言在先：楚秉章房中，不能有侍妾通房。如果有，令家女進門前，要處理乾淨。
彼時，楚秉章房裡還剩一個侍妾、一個通房。
通房好處理——自家奴婢，找個人牙子發賣了事。
可妾室，就沒那麼簡單了。
高姨娘是良妾，身契在自己手裡，且當初納妾時還簽了文書，白紙黑字寫得明白：無故不離。
也就是不能隨意打發。
老太太把她叫到跟前，拿出一封放妾書，外加十兩銀子。
「你進門十年，一無所出。楚家放你自由，拿著這些，回老家安度一生吧。」
高姨娘跪在地上，看著那封放妾書，久久沒有伸手。
長治路途遙遠，她一個女子，能不能平安回去都是未知。且就算回去了，哥弟會收留一個被夫家趕回去的妾室嗎？
這哪裡是放她生路？分明是讓她去死。
更何況，她還有牽掛。
方文甫的父親再娶後，對他不管不顧，一直是她在照料。
那孩子雖年僅八歲，卻勤奮好學、聰慧過人，前途可期。若她此刻被迫回鄉，方文甫必定淪落為家中雜役，再無出頭之日。
她當即跪倒在地，連連磕頭，直至額頭滲血，泣聲哀求，「老夫人行行好，奴願自貶為粗使婆子，只求留在府中伺候老夫人與官人。」
在高姨娘看不見的角度，老太太臉色驟然一沉，嘴上卻淡淡應道，「如此，也好。」
高姨娘喜極而泣。
楚秉章知曉高姨娘不願離府後，便想綁住在放妾書上按了手印，扔出府外了事。
「令家要儘快完婚，若是期間高氏不依不饒又該如何？」老太太沉聲說道。
楚秉章一時語塞。
而楚文淵的眼底卻閃過一絲陰鷙。
當夜楚秉章入睡後，高姨娘命喪黃泉。
「毒是兄長給的，動手的是馮莊與花嬤嬤……」楚秉章面如死灰，如喪考妣。
楚清棠冷嗤一聲，怪不得馮莊要跑。
只是跑得了和尚跑不了廟，此刻這人恐怕早已落入方文甫的人的手中。
方文甫隱忍多年，等的便是復仇之機，又怎會輕易放走真兇？
楚清棠這回總算明白方文甫為何要對楚家所有人趕盡殺絕。
有一個算一個，都沒被冤枉。
別看楚秉章沒直接動手，可他是既得利益者，裝瞎看不見罷了。
頂多審判時不會被砍頭，也不過是死罪可免，活罪難逃。
她正要開口把丁玉竹從楚家摘出來時，卻見楚秉章顫抖著手從一旁桌上拿出一封紙，止不住的哽咽，「這是放妾書，我怕玉竹不同意，她最信你，你同她說一說。」
自清晨得知幕後黑手是方文甫起，楚秉章就感覺怕是要糟，不得不考慮身後事。
楚雲纓自有令家庇護，無需他費心；楚清棠有未來夫家照拂，前程無憂；孫輩亦有岳家撐腰，即便閒散度日也衣食無憂。
唯有丁玉竹腹中的孩子，無人可托。
若生的是女兒倒也罷了，若是男兒，一旦淪為罪臣之子，便永無科舉入仕之望，即便經商，也需背井離鄉，遠走他鄉。
楚秉章喜愛銀財，卻又最是鄙夷商賈之流，絕不能容忍自己的骨肉淪落至此。
唯有放妾。
丁家本是良善人家，況且還有楚清棠這層恩情，定然不會虧待女兒與腹中外孫。
如此一來，孩子便與楚家再無瓜葛，歸入丁氏族中，即便丁家是商戶，後代亦可讀書科舉，遠比頂著罪臣之子的名頭要好上許多。
楚秉章一把鼻涕一把淚，苦苦哀求，「棠兒，為父只求你看在骨肉血親的份上，日後讓狀元郎多多照拂他一二。」
楚清棠本就打算保全丁玉竹母子，如今楚秉章主動辦妥一切，她自然求之不得，默默將放妾書收好，隨即著手為令舒瑤母女謀劃脫身之計。
她望著楚秉章一瞬蒼老憔悴的模樣，決定再添把火，「父親，與母親和離吧！」
楚清棠語氣淡淡，卻如天雷滾滾，直炸得楚秉章目瞪口呆。
他漲紅了臉半晌才憋出一句，「你是瘋了不成？！」
楚清棠垂下眼，遮住眼中露出的嘲諷，「父親，你想過沒有，方文甫為何有這麼大的能力來辦這些事？」
楚秉章一愣，「哪些？不是下毒嗎？還有其他？」
楚清棠便從兩年前宴會上扣在她頭頂的那碗羹湯講起。
林文軒的定親退親，死亡；季月娘的美人計；楚文淵管轄內的穿甲匪；楚風南之死；相國寺劫殺以及這次的毒殺張靜嫻。
這一樁樁、一件件，除卻方文甫的刻意構陷，背後皆隱隱牽扯著令舒瑤與楚雲纓母女。
「父親，」楚清棠目光銳利，一針見血，「你當真不知，楚雲纓並非你的親生女兒？」
楚秉章老臉一紅，厲聲呵斥：「胡言亂語……」
楚清棠早已不耐，直言道，「你即便從前不知，如今也該清楚了。她是誰的女兒不重要，重要的是，楚家今日的滅頂之災，一半是方文甫復仇所致，另一半，便源自母親與二妹妹。」
楚秉章雙眼發直，魂魄仿佛被瞬間抽離。
他不是毛頭小子，女子是不是處子之身他還能不知道？
大婚之日與令舒瑤圓房時便已經知道，什麼衝撞，什麼下嫁，什麼儘快完婚，都是狗屁！
大約是令舒瑤與他人苟且收不了場，拿他填窟窿呢！
只不過為了家族利益，加上令舒瑤實在貌美，他便生生咽下了這口髒水，與大家一起裝傻罷了。
只是，只是……
「這……這與和離又有何干係？」
楚秉章雖為丁玉竹鋪好了退路，卻依舊寄望於令家出手相助——他替令家遮掩了這麼多年的醜事，令家總不至於見死不救。
一旦和離，這最後一絲指望也會化為泡影。
「方文甫背後是參知政事，若令舒瑤母女依舊留在楚家，對方絕不會善罷甘休。如此一來，即便令家、姜大人、梁大人想出手相助，也不敢輕舉妄動。」楚清棠從容蠱惑。
楚秉章眼中驟然一亮，「棠兒，你的意思是……」
楚清棠微微一笑，繼續循循善誘，「唯有讓楚家徹底失去利用價值，讓參知政事放棄針對，咱們才有轉圜的餘地。」
楚秉章眼珠急轉，當即翻身下榻，研磨鋪紙，提筆便寫，口中念念有詞，「如此一來，為父便只有棠兒你可依靠了。等熬過這道坎，明年你出嫁時，為父便是借，也要為你備下十里紅妝，定讓你風光大嫁。」
楚清棠垂首，唇角勾起一抹冰冷的笑意。
和離書片刻便已寫好，一式兩份，盡數交到楚清棠手中。
楚清棠仔細折好，在楚秉章灼灼期盼的目光中轉身離去。
行至門口時，卻驟然駐足，回頭問道，「高姨娘離世後，父親為何依舊供養方文甫讀書？」
一句話，將楚秉章的思緒瞬間拉回十七年前。
高姨娘「病故」時，方文甫並不在楚府。等他聞訊趕回，只剩空屋一間。
某夜，楚秉章路過高姨娘生前的院落，心中有鬼本想繞道而行，卻見院中燭火微明，隱約傳來朗朗讀書聲。
他壯著膽子推門而入，卻見是方文甫。
楚秉章隨口考了他幾句學問，竟答的有模有樣，心中微覺詫異，便問他為何如此刻苦。
那時天氣還冷，小小的孩童滿手凍瘡，眼睛通紅，嗓子嘶啞，不知是哭的還是念書累的，只哽咽著道，「阿娘……姨娘曾教導我，一定要好好讀書，方能出人頭地。」
說罷，方文甫恭恭敬敬跪地，朝楚秉章磕了一個響頭，指天立誓，「章表哥，文甫想讀書。若能繼續求學，文甫發誓，絕不負表哥與姨娘厚望，若違此誓，叫我死無葬身之地！」
時光荏苒，當年的細節早已模糊，唯有那毒誓，依舊清晰地迴蕩在耳邊。
「我只是看他有讀書天賦，不想就此埋沒罷了，誰知他後來竟為了行商放棄學業……唉，事到如今，說這些還有何用？」
楚秉章喃喃自語，聲音空洞，滿是懊悔與悵然。
楚清棠不再多言，挑簾徑直離去。
三日的時間可以出許多事。
比如，楚秉章與令舒瑤和離，令家族老大張旗鼓將令舒瑤和楚雲纓從楚府接回了令府。
比如，丁玉竹拿著放妾書帶著女兒回到丁家，重新落籍歸宗
比如，大理寺差役上門，傳喚楚秉章與老太太問詢一樁殺人案。
比如，三皇子蕭景珩正式出發，代皇巡災。
比如，宮內傳來懿旨：
「皇后娘娘聞楚家長女清棠、次女雲纓，才德兼備，溫婉知禮。永嘉公主臨近及笄，需良家女伴讀，著即召入宮中，伴公主讀書習禮，以成懿範。」