她勉強擠出一絲笑容，接過那顆「鹹鹹果」，語氣帶著一絲不易察覺的抗拒：「雲渺真懂事，還記得給姐姐帶吃的。」她猶豫了一下，還是將那果子放入了口中，輕輕一咬。
「咔嚓」一聲輕響，咸澀粗糙的外皮破開，先是一股淡淡的鹹味緊接著，一股極其濃烈、尖銳到難以形容的酸味如同爆炸般在她口腔里瀰漫開來！那酸味霸道無比，瞬間刺激得她唾液瘋狂分泌，眼淚幾乎要不受控制地湧出來！她甚至感覺自己的牙根都軟了一下。
伊莎貝爾的身體幾不可察地僵了一瞬，但她強大的自制力讓她硬生生忍住了沒有失態。她面不改色地，不過前提是忽略那瞬間有些泛紅的眼圈將果子咽了下去，然後伸出手，無比「慈愛」地摸了摸傅雲渺的頭髮，聲音儘量平穩：
「嗯……味道很……獨特。雲渺懂事，你吃吧，姐姐不餓。」她巧妙地把「難吃」換成了「獨特」，並把剩下的果子推回給傅雲渺。
傅雲渺看著她那強裝鎮定卻微微抽搐的嘴角，心中暗笑，但同時也升起一絲疑惑：難道這果子只是聞著、看著怪，其實味道還行？伊莎貝爾這反應不太對啊。
不信邪的傅雲渺也拿起一顆「鹹鹹果」，懷著試探的心情放入口中，用力一咬——
「唔！！！」
下一秒，傅雲渺整張精緻的小臉瞬間扭曲，戴上了極其標準的「痛苦面具」！那排山倒海般的酸澀感直衝天靈蓋，讓她頭皮發麻，胃裡一陣翻江倒海，下意識地就要張嘴吐出來。
「唔唔唔！」
就在她剛要吐出來的瞬間，一隻帶著淡淡香氣的手猛地捂住了她的嘴！是伊莎貝爾！
伊莎貝爾臉上帶著無懈可擊的溫柔笑容，眼神卻帶著一絲報復性的快意和不容置疑的強硬，她湊近傅雲渺耳邊，用看似親昵實則冰冷的聲音低語，同時手上用力，不讓傅雲渺掙脫：
「好妹妹，這麼『好吃』的東西，怎麼能吐掉呢？多浪費呀？來，乖乖吃下去，姐姐看著你吃。」
傅雲渺被捂得嚴嚴實實，酸得眼淚汪汪，想要掙扎，奈何力氣遠不如已經是三階的伊莎貝爾，只能被迫承受著那足以讓人靈魂出竅的酸味在口腔里肆虐，喉嚨不斷發出痛苦的嗚咽聲，小臉憋得通紅。
不遠處的盧卡斯騎在他的北地狼犬上，原本正百無聊賴地看著荒原的風景，餘光瞥見這邊姐妹「相親相愛」分享食物的場景，尤其是看到傅雲渺那副「感動」得眼淚汪汪、說不出話的樣子，眉頭下意識地皺起，覺得這艾瑟萊斯家的姐妹情真是粘膩又做作。
這麼難吃的東西也能互相推讓，感動的眼淚汪汪？真是無法理解。
但看著伊莎貝爾「溫柔」地捂著妹妹的嘴，傅雲渺「依賴」地靠在姐姐身邊（實際上是酸得腿軟），一絲不易察覺的羨慕，悄然掠過他桀驁的心頭。
他想起了很久以前，在父親還在世，北境尚未陷入內亂和外患的時候，他和哥哥盧西斯，也常常這樣打打鬧鬧。他會惡作劇地把酸掉牙的野果塞進哥哥嘴裡，看著哥哥被酸得齜牙咧嘴再來追打他；哥哥也會在他修煉偷懶時，板著臉逼他吃完所有他不喜歡的、卻能強健體魄的苦味食物……
那時候，哥哥雖然也嚴肅，但眼神里總有對他的縱容和暖意。而不是像現在這樣，冰冷、深沉，如同北境永不融化的凍土，周身只剩下令人窒息的威壓和血腥氣。
如果不是那場暴亂，如果不是那些該死的叛徒和入侵者，逼得哥哥一夜之間不得不褪去所有少年意氣，扛起整個北境的重擔，雙手沾滿鮮血……他們兄弟之間，或許現在依然能像這對相互疼愛的姐妹一樣，或者至少維持著表面上的親密打鬧吧。
盧卡斯迅速甩了甩頭，將這突如其來的軟弱情緒驅散，臉上重新恢復了那副桀驁不馴的表情，仿佛剛才那一絲羨慕從未出現過。他冷哼一聲，別過頭去，不再看那對讓他心煩的姐妹。
而此刻，終於被伊莎貝爾鬆開的傅雲渺，扶著馬車車廂乾嘔了好幾下，才勉強緩過勁來，嘴裡那股要命的酸味久久不散。她抬起頭，淚眼婆娑——這次是真的酸出來的，瞪了伊莎貝爾一眼，卻看到對方回以一個堪稱優雅又帶著勝利意味的微笑。
傅雲渺磨了磨後槽牙，心裡的小本本上又給伊莎貝爾狠狠記上了一筆。
當心腹護衛將集市上聽來的「小道消息」——關於北境不滿廢物次女，更中意天才大小姐、此行另有所圖——低聲稟報給伊莎貝爾時，她正在篝火旁擦拭著自己的佩劍。火光映照著她明艷卻帶著一絲疲憊的臉龐。
她的第一反應是荒謬和可笑。
「無稽之談！」她冷哼一聲，手中的動作未停，「家族的決定豈容兒戲？送傅雲渺去北境是經過兩方決議的，只是為了換取北境在邊境摩擦上的支持和未來的資源傾斜。根本不管她是不是一個天賦平庸的次女，只是要一個能完成兩方同盟的藉口。」
她下意識地否定了這個謠言，因為這完全顛覆她的想法。
然而，當她抬起頭，目光不經意間掃過不遠處北境隊伍中那個驕橫的少年——盧卡斯時，心中那剛剛築起的篤定城牆，悄然裂開了一絲縫隙。
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盧卡斯對傅雲渺的態度，她是親眼所見的。那種毫不掩飾的鄙夷和厭惡，幾乎是從骨子裡散發出來的。北境公爵派自己的親弟弟來接親，本身就耐人尋味。是重視？還是……一種更冷酷的審視和警告？
如果北境對這門親事、對傅雲渺這個人，本身就抱有如此輕蔑的態度，那聯姻的效果會不會大打折扣？甚至，北境會不會覺得艾瑟萊斯家族用一個「廢物」來搪塞他們，反而心生不滿？
這個念頭讓她心底微微一沉。但她迅速將其壓了下去。
『不，不會的。』伊莎貝爾在心中告訴自己，『聯姻的本質是政治同盟，是利益的捆綁。傅雲渺只是一個象徵，一個紐帶。只要同盟關係確立，誰去並不重要。重要的是艾瑟萊斯家族未來的實力。等我成為家主，帶領家族走向強盛，我們能為同盟提供的價值，遠比一個傅雲渺重要得多，北境自然會明白孰輕孰重。』