微風卷著街邊溫熱的煙火氣，掠過熱鬧喧囂的街道。
火鍋店門前人來人往，暖融融的燈火透過木窗流淌出來，裹挾著濃郁鮮香的鍋底氣味，飄散在整條街巷裡，食客的說笑聲、碗筷碰撞的清脆聲響此起彼伏，襯得整間店鋪紅火至極。
不過數十米外的另一間商鋪里，艾倫坐在商鋪門口看著火鍋店，整個人隱匿在陰涼的篷布之中，與那頭熱鬧鮮活的景象格格不入。
他雙拳死死攥緊，指節泛白，下頜用力咬緊，後槽牙幾乎要被他生生咬碎，眼底翻湧著濃重的怨恨與不甘。
這間臨街的鋪面，他覬覦了許久。從金幣傭兵團落魄、打算變賣鋪子抵債開始，他就步步算計，壓好了價格，甚至靠著金輝商會的名頭放出聲去，篤定這塊風水寶地早已是自己的囊中之物。
可偏偏半路殺出個傅雲渺，硬生生截走了他唾手可得的鋪子。
更讓他妒火中燒的是，對方僅憑一鍋新奇的火鍋，就把這間沉寂許久的鋪面盤活，火爆程度碾壓整條街巷。
他一早便打探清楚，火鍋店開業首日盈利驚人，打烊之後櫃檯木匣里堆得滿滿當當全是鋥亮的銀幣，沉甸甸壓得木盒微微變形。
傅雲渺出手更是闊綽，二話不說給店裡所有夥計每人發了兩枚銀幣當做紅包，且不算在月例工錢之內。
想到這裡，艾倫胸腔里翻湧著密密麻麻的酸意，像是吞了滿口酸澀的檸檬汁，五臟六腑都透著憋屈與嫉妒。
憑什麼？他籌劃許久的機遇，最後成全了一個外來的陌生人！
他陰沉著臉，狠狠啐了一口，踢飛地上的碎石，碎石滾落髮出細微的聲響。
片刻後，他壓下眼底的戾氣，整理了一下身上褶皺的布衣，臉上戾氣盡數褪去，只剩下滿腹算計，轉身快步朝著金輝商會的方向走去。
金輝商會坐落於文希斯契商業街最中心的位置，一座金碧輝煌的商會，大廳乾淨規整，處處精緻又冷冽，驅散了市井的煙火氣，處處透著豪門商會的矜貴與威嚴。
會長托丹辛正坐在寬大的檀木桌案後，指尖漫不經心地摩挲著一枚魔法戒指，垂著眼翻閱桌上的帳目羊皮紙，周身氣場冷淡威嚴，自帶生人勿近的壓迫感。
艾倫弓著身子，踮著腳小心翼翼走進廳堂，臉上堆起極致諂媚的笑容，正要彎腰上前討好回話。
沒等他開口，托丹辛便驟然抬眼，狹長的眼眸里盛滿毫不掩飾的厭惡，眉頭微蹙，語氣冷硬又不耐：「你怎麼又來了？前日犯錯，我已經罰你跟隨商隊、和金幣傭兵團一同外出押送貨物，怎麼還賴在城內？」
冰冷的斥責直直砸過來，艾倫臉上的笑容瞬間僵住，心裡咯噔一下，後背瞬間滲出一層薄汗。
他連忙收斂姿態，頭埋得更低，佝僂著脊背，手腳都帶著幾分畏畏縮縮的侷促，小步湊到桌案前，聲音放得極其卑微：「會長，屬下今日專程去了金幣傭兵團原來的鋪面那邊查看，您猜發生什麼了？
那間新開的火鍋店徹底火了，店裡座無虛席，大堂、隔間全部坐滿，甚至門口還有食客排隊等候。也不知那火鍋是什麼吃食，鮮香誘人，整條街的人都扎堆去光顧，生意火爆得離譜。」
托丹辛指尖的動作一頓，抬眸淡淡睨了他一眼，眼底帶著審視與冷意，語調愈發冰冷：
「你特意來跟我說這些？當初讓你拿下這間鋪面，你辦事不力空手而歸，如今反倒來跟我誇讚旁人的生意紅火？
怎麼，是覺得我罰你外出押貨太過輕便，還想再領一份重罰？」
驟然加重的壓迫感撲面而來，艾倫心頭一緊，連忙抬手快速擦了把額角細密的冷汗，掌心蹭過濕漉漉的皮膚，神態越發恭謹惶恐：「屬下絕對沒有這個意思！會長您聽我細說！」
他微微抬頭，小心翼翼觀察著托丹辛的神色，見對方並未動怒，連忙繼續開口，語氣帶著刻意的算計：「屬下已經打聽清楚，這家火鍋店的幕後老闆名叫傅雲渺，並不是咱們文希斯契的本地人。
她初到此地時，還是由金幣傭兵團的姐妹從荒原一路護送過來的。
如今她孤身一人紮根在咱們的地界，無依無靠，也沒有加入城內任何一家商會，在這座人生地不熟的城裡，稍有不慎便容易被人刁難欺負。」
說到此處，艾倫停頓片刻，眼底閃過一絲精明的算計，壓低聲音道：「誰不知道咱們金輝商會仁義，正好可以幫她一把，讓她更快融入文希斯契，紮根立足。」
托丹辛垂眸思索兩秒，抬眼看向躬身俯首的艾倫，語氣平淡無波：「那你說說，咱們要怎麼幫她？」
聽見這句問話，艾倫瞬間精神一振，知道自己的提議有了轉機，臉上的諂媚笑意愈發濃郁，眉眼間滿是邀功的急切，語速輕快地說道：「會長，您想啊，她這火鍋店每日客流量極大，食材、炭火、餐具消耗數不勝數。
如今她只能零散去集市採買，集市貨源雜亂不穩定，時有時無，不僅麻煩，還容易耽誤店鋪生意。」
「只要讓她加入咱們金輝商會，咱們就可以出面為她牽線搭橋，對接城內最穩定、最優質的專屬貨源，物美價廉還源源不斷。
再者她孤身一人，開店瑣事繁雜，定然分身乏術。
咱們可以挑選幾個機靈能幹、手腳利落的人手，幫她打理店鋪雜務。等店鋪生意徹底穩定，咱們再舉薦資深廚子，幫她開設分店，把火鍋店的生意做大做強！」
托丹辛唇角微微勾起一抹淺淡的笑意，笑意卻未達眼底，帶著商人獨有的精明與涼薄：「可我金輝商會不是慈善堂，耗費人力物力幫她，總不能是平白無故做好事。」
「自然不會！」艾倫立刻應聲，連忙從懷中掏出一卷摺疊整齊的羊皮紙，雙手捧著高高舉起，恭敬遞到桌案前，眼神發亮，早已盤算好一切，「屬下早就準備好了章程！咱們商會門檻極高，城內無數商戶擠破頭都想入會，她一個外來之人，自然不能享受特殊待遇。」
「只需要她每年抽出店鋪一層的利潤作為商會分成，便可正式加入金輝商會。往後她在文希斯契開店經商，但凡遇到麻煩、受人刁難，咱們商會都會出面撐腰，彼此互幫互助，互利共贏。」
廳堂內陷入短暫的安靜，只有窗外隱約傳來街道的喧鬧聲。
托丹辛垂眸看向桌上的羊皮紙，指尖輕輕點了點紙面，沉默思索許久，眼底權衡利弊，最終緩緩揚起一抹意味深長的笑容，抬眼看向艾倫，淡淡開口：「既然你考慮得如此周全，那便按你的說法，幫她一次。」
他話音微頓，眼神驟然變得銳利冰冷，如同鋒利的刀刃直直剮在艾倫身上，語氣帶著十足的威懾與警告：「押貨的差事你暫且不必去了，這件事全權交由你負責。但我醜話說在前頭，若是這次辦事再出半點差錯、搞砸局面，往後商會就算是押貨的差事你也不必沾手，你懂嗎？。」
艾倫渾身一凜，連忙深深躬身，語氣無比篤定：「屬下絕不會辜負會長信任！定能辦妥此事！」
托丹辛點點頭示意他可以走了，艾倫連忙退出去。