金輝商會寬敞的大廳鋪著平整的青石板地面，廊柱筆直挺立，來往的學徒、夥計皆是垂首疾行，不敢高聲言語，整座大廳肅穆壓抑，自帶商會獨有的森嚴氣場。
艾倫剛從會長的辦公內堂走出，腳步輕快了不少。方才得到會長應允，免去了枯燥又危險的押貨差事，還手握了拿捏火鍋店、拉攏傅雲渺的差事，他原本鬱結滿腔的嫉妒與憋屈一掃而空，眉眼間藏不住得意，脊背也悄悄挺直了幾分，正慢悠悠抬步朝著大門走去。
就在這時，一道低沉慵懶的男聲自他身後陡然響起，帶著幾分玩味的打量：「艾倫，你不是被罰去城外押貨了？怎麼還在商會逗留？」
這聲音格外熟悉，艾倫腳步一頓，猛地回頭。
看清來人的瞬間，他緊繃的臉頰瞬間舒展，眼底掠過一抹真切的驚喜，臉上堆起熟絡又熱情的笑意，快步迎了上去：「阿布比？你什麼時候回的文希斯契？」
站在廊下的男人正是阿布比。他穿著一身利落的黑色短褂，袖口收緊，線條冷硬，身形挺拔，眉眼深邃，周身沒有商人的圓滑，反倒帶著一股常年在外奔走的凜冽戾氣。
他單手隨意搭在腰間的佩刀刀柄上，唇角勾著一抹似笑非笑的弧度，眉眼間滿是戲謔與不耐。
「剛回來沒多久。」阿布比漫不經心地抬了抬下巴，語氣帶著幾分嗤笑，字字都透著嘲諷，「還不是桑切家太過愚鈍。商會好言協商，願意給他們庇護，只要共享鹽礦資源、就能得到商會人手駐守，算是互利互惠的好事。
可桑切家軟硬不吃，油鹽不進，咬死了不肯鬆口，一副固步自封的樣子。我懶得繼續耗著，直接折返城內。」
他微微搖頭，眼底滿是譏諷，語氣添了幾分幸災樂禍：「你說說他們蠢不蠢？如今城外流民四起，匪盜橫行，各處商戶都靠著商會庇佑才能安穩經營。
結果呢？
他們拒絕商會的第二天，家裡鹽礦、庫房就被流匪洗劫一空，得不償失，純屬自找苦吃。」
艾倫聞言瞬間心中瞭然。他清楚阿布比是會長手下最得力也最桀驁的人手，手段狠戾、心思縝密，會長把外派交涉、鎮壓事端的棘手活全交給了他。
此番歸來，定然是桑切家不識抬舉，徹底斷了合作的可能。
他眼珠微微一轉，想起方才在內堂敲定的計劃，順勢湊近阿布比身側，壓低了聲音，將傅雲渺新開的火鍋店如何火爆、外來孤身無依、會長打算拉攏施壓、收取分成的事，一五一十全部告知。
說話時，艾倫眉眼帶著算計的笑意，字字都在暗示傅雲渺孤身一人、根基淺薄，任人拿捏。
阿布比靜靜聽著，指尖輕輕摩挲著刀柄，眼底神色沉沉，沒有插話。
待艾倫說完，他才緩緩頷首，狹長的眼眸望向街道盡頭火鍋店的方向，唇角勾起一抹玩味的笑意：「原來還有這麼個有意思的外來商戶。既然能把整條街的生意都壟斷，火爆整個文希斯契，那我倒是要親自去嘗嘗，這所謂的火鍋，到底是什麼滋味。」
兩人並肩走出金輝商會，一路朝著火鍋店走去。
此時天色漸晚，正是用餐最熱鬧的時段。火鍋店門外依舊排著長長的隊伍，人流蜿蜒鋪開，食客們三三兩兩低聲閒談，耐心等候，店內沸騰的熱氣與誘人的香氣源源不斷飄出，煙火氣十足，足以見證店鋪的紅火生意。
阿布比抬眼掃了眼冗長的隊伍，臉上沒有半分等候的耐心，神色淡漠，徑直抬腳，無視所有人，大步流星朝著店鋪門口走去，動作張揚又傲慢。
排隊的食客皆是一愣，下意識看向突然插隊的兩人，眼底掠過不滿與怨懟，可目光落在阿布比凌厲冷沉的眉眼上，又悄悄垂下了視線，沒人敢出聲制止。
站在門口迎客的傅雲渺將這一幕盡收眼底。
她身姿挺拔立在門邊，晚風拂動衣角，神色平靜淡然。視線落在迎面走來的阿布比身上，一眼便看出此人來者不善。
他周身氣場冷硬，眉眼銳利，舉手投足皆是居高臨下的傲慢，絕非普通食客，分明是帶著試探的心思上門。
縱使心中瞭然對方來意不善，傅雲渺面上依舊不起波瀾，聲線清淡溫和，不卑不亢：「客人，請移步後方排隊。小店規矩，暫不接待插隊者。」
話音落下，阿布比腳步未停，徑直走到傅雲渺面前。他垂眸睨著眼前看似纖細溫和的女人，眼底帶著居高臨下的輕視，抬手掀開衣襟，露出胸口一枚雕刻著紋路的金屬徽章——紋路精緻，是文希斯契人人熟知的金輝商會專屬徽章。
金屬徽章在晚風裡泛著冷光，極具壓迫感。
阿布比唇角勾起一抹戲謔又張揚的笑，聲音不大，卻足以讓周圍所有排隊的人聽得一清二楚：「我是金輝商會阿布比。混跡文希斯契這麼久，我還真從來不知道，什麼叫做排隊、什麼叫做插隊。」
說完，他側過頭，目光掃過身後一眾噤若寒蟬的食客，語氣帶著刻意的施壓：「你們，誰知道什麼是插隊？不妨告訴我？」
身後排隊的食客人人心頭一緊，個個面色發白，紛紛低下頭，屏住呼吸，無人敢言語。
金輝商會盤踞文希斯契多年，權勢雄厚，手段強硬，尋常商戶百姓根本不敢招惹。在場之人就算滿心不甘、滿腹怨氣，也只能盡數壓在心底，臉上不敢流露出半分不悅，唯恐招惹禍端。
所有人的細微反應盡數落在傅雲渺眼中，她心底已然徹底摸清對方的底氣與目的恐怕不是純粹鬧事，是借著商會的權勢，上門試探她的底線。
她神色依舊平靜無波，眼底不起半分波瀾，淡淡開口：「原來如此。既是商會貴客，自然特殊。」
話音微頓，她直視著阿布比傲慢的眼眸，字字清晰：「只不過小店還有一條規矩，貴客或許不曾聽聞，先結帳，後用餐。敢問客人，知道什麼叫結帳嗎？」
阿布比聞言一怔，沒料到這個孤身外來的女店主非但不懼商會名頭，反倒敢反將他一軍。
他愣了一瞬，隨即嗤笑出聲，眼底的輕視倒是減少了兩分。
他隨手從腰間錢袋裡摸出一枚金燦燦的金幣，指尖輕彈，金幣在空中劃出一道弧線，隨後穩穩落在門口的收銀木台上，發出清脆響亮的撞擊聲。
「這樣，夠結帳了嗎？」阿布比語氣慵懶張揚，帶著十足的底氣與輕視。
傅雲渺垂眸看了眼木台上的金幣，微微頷首，側身讓出通路：「貴客請進。」
阿布比收回目光，帶著一旁滿臉諂媚的艾倫，徑直踏入店內，剛好趕上一桌客人用餐結束、夥計收拾完畢，兩人順勢落座。
此刻的阿布比心中自有分寸。他此番前來，也只是探查一番傅雲渺的底細，嘗嘗火爆全城的火鍋，試探對方的深淺，並沒有打算一上來就激化矛盾。
他心裡清楚，會長已有收攏這家火鍋店、到時候鳩占鵲巢，取而代之的全盤計劃。若是自己貿然鬧事，打亂會長的布局，不僅無功，反倒要受責罰，得不償失。