老約翰在一眾佃戶心中威望極高。他世代紮根石鴉鎮，公正公允、處事穩妥、從不偏私，常年替眾人扛下諸多壓迫，是所有底層佃戶唯一信服、唯一敬畏的管事。
自此之後，但凡再有人爭搶地塊，全都乖乖等候老約翰抽籤裁決。不少人沒能抽中心儀沃土，心底滿是不甘、滿心遺憾，卻沒人敢出聲反駁，只能壓下心緒，默默轉頭尋找其他荒地開墾，整片荒原很快重歸井然有序。
夜色漸沉，落日餘暉鋪滿荒原，白日燥熱褪去，晚風微涼。
忙完火鍋店事務的傅雲渺，夜裡獨自折返石鴉鎮。
她立在遠處的亂石高地上，靜靜俯瞰下方井然有序的開荒人群，也恰好聽聞了白日裡土地爭執、私鬥鬧事，以及老約翰自主立規、抽籤裁斷、平息爭端的全部經過。
看著荒原上人人勤懇開荒、秩序井然的模樣，傅雲渺眉眼微松，眼底掠過一抹清晰的讚許，輕輕頷首。
她需要的從來不是一個只會俯首聽命、機械傳達命令、毫無主見的傳話筒管家。
石鴉鎮百廢待興，瑣事繁雜、爭端眾多、變數極大。若是管事之人毫無決斷、遇事只會上報、坐等主人處理，只會層層堆積瑣事，拖累整個領地的建設進度。
而老約翰沉穩有度、懂得變通、善於統籌。遇見爭端不推諉、不等待，能夠第一時間自主處理、穩定秩序、立下規矩，完美穩住了初建領地的人心與秩序。
更難得的是，他分寸極佳。自主管事、自主決斷，卻從不擅專，無論大事小事，事後全部如實上報，絕不隱瞞、絕不獨斷，忠心靠譜，分寸拿捏得恰到好處。
有這樣一個沉穩可靠、懂得理事、忠心盡責的管家，無疑為新生的石鴉鎮，省去了無數麻煩。
晚風徐徐，傅雲渺靜靜佇立在暮色之中，看著這片漸漸擁有煙火與人氣的荒蕪土地。
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正午時分，日頭高懸，暖融融的陽光斜斜灑進火鍋店的木窗。
店內正是客流回落的空檔，方才滿座的食客大半已經用餐離席，皮特正低頭麻利地收拾桌面、擦拭碗筷、更換鍋底，褪去了最喧鬧的嘈雜，只餘下溫和細碎的煙火人聲。
傅雲渺立在收銀木台後，指尖捏著細炭筆，垂首對著攤開的帳本細細核算。
筆鋒起落乾淨利落，專心梳理著店鋪所需的物資清單，逐一記下近期需要前往集市採購的配菜、炭火、佐料與耗材。
就在這時，一道刻意客套、帶著幾分虛偽輕快的聲音從店門口響起。
「傅老闆，恭喜啊。」
傅雲渺筆尖微頓，卻沒有抬頭，視線依舊落在密密麻麻的帳目之上，神色未變，淡淡開口，語氣帶著恰到好處的疏離與戲謔：「呦，金輝商會的艾倫管事。恭喜我什麼？我開店都好幾日了，全城火爆的風頭早就過了，艾倫管事現在才來道喜，未免也太晚了點。」
門口的艾倫腳步一頓，臉上提前醞釀好的客套笑意瞬間僵住大半。
他眼底飛快掠過一抹陰鬱與難堪，心底暗自憋屈。
他在文希斯契混跡多年，背靠金輝商會，大大小小的商戶見了他，無一不是笑臉相迎、恭敬奉承，哪怕心裡不喜，也絕不會這般直白冷淡、半點臉面不給。
眼前這個外來的，屬實太過不客氣。
可一想到會長交代的任務，想到這家火鍋店日進斗金的利潤，艾倫強行壓下心底的惱怒，扯回圓滑諂媚的笑容，緩步走入店內，姿態看似謙和，骨子裡卻帶著商會管事與生俱來的居高臨下：
「傅老闆說笑了。今天是專程來恭喜您——恭喜您，有資格加入咱們金輝商會。」
他微微抬著下巴，語氣帶著隱晦的優越感，慢悠悠鋪墊：「整個文希斯契，大大小小商鋪百家爭鳴，無數老闆擠破頭，只求一個入會名額。
可咱們商會門檻極高，只收納最優質、最有前景的商鋪。城池這麼大，若是隨便什么小店都要商會兜底幫扶，我們人力物力也著實顧不過來。」
聞言，傅雲渺這才不緊不慢地抬起頭。
她眉眼淺淺彎起，掛著一抹似笑非笑，看似溫和，眼底卻無半分真切的恭維，淡淡接話：「呦，這麼說，我倒是撞大運了？」
艾倫見她終於鬆了態度，誤以為她已然心生異動、倍感榮幸，瞬間放下方才的芥蒂，笑容越發殷勤，順勢吹捧：
「哪裡是運氣，全是傅老闆您本事出眾！這幾日整個文希斯契，誰不知道您的火鍋店？客源爆滿、名聲大噪，妥妥的頂尖商鋪，入我們商會，理所應當。」
傅雲渺指尖輕輕摩挲著帳本邊緣，神色閒散，順著他的話問道：「既然全城商鋪都削尖腦袋想入會，那我倒是好奇了，加入你們金輝商會，究竟有什麼實打實的好處？」
見她主動問詢，艾倫心頭一喜，只當事情穩了，立刻趁熱打鐵，滔滔不絕地開始遊說，眉眼間滿是胸有成竹的算計。
「傅老闆您開店日久，肯定最清楚其中難處。您每次親自去集市採買食材，集市散戶雜亂、貨源不穩定，食材品質忽高忽低，良品次品混雜，價格還浮動極大。
您做生意講究品相、注重口味，很多時候挑不到合格食材，只能空手而歸，白白耽誤營業。」
「只要您加入商會，這點難題立刻解決。我們商會手握全城頂尖貨源，專門對接固定食材商鋪，食材新鮮、定價穩定、貨源源源不斷，品質層層把關，徹底免去您採購的麻煩。」
他往前微湊半步，語氣越發懇切，裝作處處為傅雲渺著想的模樣：「再者說，您店裡生意這麼火爆，大小瑣事全部親力親為，親自算帳、親自核對、親自採購，事事操勞。
您這可不是街邊小鋪面，日日客流爆滿，這般勞累早晚拖垮自己。商會可以為您舉薦帳目、運營、採購的專業人才，幫您打理店鋪雜務，讓您省心省力，安穩坐等盈利，何樂而不為？」
傅雲渺垂眸靜靜聽著，時不時輕輕頷首，神色認真，看似全然認同了他的說辭。
她心底自有考量。
艾倫說的並非假話。開店以來，採購奔波、帳目核算、店鋪運營確實耗費她大量時間精力，每日連片刻空閒都沒有。
若有專業人手分擔，確實能極大減輕負擔。
她暗暗記下，往後確實可以招募專屬店員，分流雜事。
可落在艾倫眼中，這番頻頻點頭的模樣，就成了全然信服、已然心動。
他心底瞬間輕蔑地嗤笑一聲，暗自掂量透徹了傅雲渺：
說到底也只是個普通商戶而已。不過是僥倖握著一份獨特火鍋配方、手頭略有閒錢，才撞大運把店鋪做火。眼界淺顯、心思簡單，幾句畫餅的好處，就足以拿捏。
心底輕視滋生，他再也按捺不住藏在最後的目的，徹底圖窮匕見。
他笑容愈發誠懇，語氣帶著理所當然的勸導：「而且傅老闆，您看您店內日日排長隊，食客等候許久，晚來的客人常常空手而歸，不僅食客遺憾，您也錯失了大把客源。」
「咱們商會有成熟的廚子資源、開店經驗。只要您點頭，商會立刻調配資深廚子、運營團隊，幫您開設分店。一來拓寬生意、翻倍盈利，二來分流客流、安撫食客，兩全其美。」
傅雲渺依舊輕輕點頭，神色平靜，心底暗自評價：開分店，確實是穩妥的發展路子，不算壞建議。不過還要開火鍋店嗎？現在火爆只是大家嘗個新鮮，以後可沒這麼多客流量了。
艾倫見她從頭到尾沒有半點反駁，全程順從點頭，認定大局已定，眼底精光一閃，立刻從懷中取出提前備好的羊皮紙契約，雙手遞到收銀台上，語氣急促又帶著篤定：「既然傅老闆也認可，那咱們直接簽字入會即可。」
傅雲渺垂眸，伸手拿起攤開的契約。
她指尖拂過紙面密密麻麻的條款，目光快速掃過每一條規則，當看見【商戶上繳店鋪一成每日利潤，作為商會互助分成】這一條時，心底只覺得好笑。
看上火鍋店每日採購流水，想借著介紹貨源從中抽好處，還想架空自己在店鋪的權利，還要找廚子來借著開分店偷配方，但是偏偏還想再抽一成利潤。
真是又貪又貪。