日頭又升高了一些。
老約翰沿著荒地邊緣慢慢走過來，腳步不急不緩，每一步都踩在碎石上，發出細碎的「沙沙」聲。奴隸們聽見動靜，手上的動作更快了幾分，連呼吸都輕了。
老約翰在一堆剛挖出來的石塊前停下來，低頭看了看石塊的大小和數量，又轉頭看了看旁邊那片已經被翻過的地。
土壤被翻了約莫兩個拳頭深，雖然還遠遠不夠種東西的，但對於第一天來說，已經算是用了力氣了。
看得出這群奴隸還算沒有偷懶，他沒有夸誰，也沒有罵誰。
只是面無表情地點了點頭。
就這一個動作，讓旁邊幾個一直偷偷觀察他臉色的奴隸，暗暗鬆了口氣。
「行了，」老約翰朝身後揮了揮手，「先停一停，吃飯。」
漢克和布森抬著一隻大木桶走了過來。木桶被架在兩根粗木棍上，晃晃悠悠的，桶里的熱氣隨著晃動往外冒，帶著一股黑麥特有的、粗糙又踏實的香氣。
不是肉香，不是油香，是那種最底層、最樸素、最能填飽肚子的味道。
其實在準備奴隸伙食這件事上，老約翰心裡是有不同想法的。
在他以往的認知里，奴隸本就是最低賤的，隨便餵點東西填飽肚子就行，他原本還特意勸過領主傅雲渺，說給這些奴隸餵牲畜都不吃的乾癟大豆就足夠了，沒必要浪費糧食。
可傅雲渺卻始終堅持，並且認定，這些奴隸是她花費錢幣買來的私有財產，她不希望自己的財產因為飢餓、病痛出現任何損失。
所以最後還是給奴隸準備能果腹、能維持體力的黑麥碎。
老約翰也只是一個提議，看傅雲渺不同意也沒有堅持，只是對傅雲渺是「聖女」的想法更加堅定了。
另一個年輕守衛手裡提著一摞木碗，走到奴隸們面前，一隻一隻地發下去。
木碗是新的。
雖然沒有上漆，表面還帶著刀削過的毛刺，摸起來粗糙得很。但對於這些奴隸來說，有一個屬於自己的、乾淨的碗，本身就是一件不敢想的事。
以前，他們吃飯是用破陶罐、破瓦片，幾個人共用一個，甚至有的地方直接用手捧著吃。誰吃多了，誰吃少了，根本分不清。
現在，一人一個碗。
意味著什麼？
意味著他們被當作「一個一個人」來看待了。
這個念頭悄悄地鑽進幾個人的腦子裡，又被他們自己悄悄地按了下去。
老約翰站在木桶旁邊，手裡拿著一個大木勺。
「排好隊。一個一個來。」
奴隸們愣了一下。
排隊？
以前吃飯，是爭的、搶的、打的。誰力氣大誰吃得多，誰跑得快誰餓不死。現在，讓他們排隊？
第一個動的，是那個上了年紀的老奴隸。
他拄著木棍，慢慢地、一瘸一拐地走到木桶前，站定，把碗遞出去。
老約翰看了他一眼，舀了一勺黑麥粥倒進碗裡。
一勺。沒有多給，也沒有少給。
老奴隸端著碗，低頭看了許久。
粥不稠不稀。
不是那種能立住筷子的干稠，也不是那種能照見人影的清湯寡水。是剛好介於兩者之間的——喝了能飽肚子，又不會撐出毛病。
他端到一旁，蹲下，慢慢地喝了一口。
燙的。
他愣了一下，又喝了一口。
確實是燙的。
不是溫的，不是涼的，是剛從火上端下來的、熱騰騰的粥。
他低下頭，把臉埋在碗口上方，不再動了。蒸汽撲在他臉上，渾濁的眼睛被熏得有些澀。周圍的人以為他在喝粥，只有他自己知道，他只是想讓那口熱氣，再多撲一會兒。
小孩們排在隊伍的後面。
小女孩踮著腳尖，伸長脖子往前看，嘴裡不停地念叨：「到了沒到了沒？」
她媽媽一手端著碗，另一隻手輕輕按在她肩上，不讓她往前擠。
前面的人一個一個端走，最後終於輪到她們。
老約翰看了看小女孩，手裡的大木勺頓了一下，從桶底舀了一勺，倒進她的碗裡，又添了小半勺。
不多，但看得出來，是特意多給的。
老約翰什麼也沒說，臉上也沒什麼表情，只是揮了揮手讓她們走開，繼續給下一個人舀粥。
小女孩端著碗，小心翼翼地走到一旁，生怕灑了一滴。
她低頭看著碗裡灰褐色的粥，熱氣撲在臉上，帶著一股她說不清楚的味道。不是甜，不是香，但她覺得很好聞。
「媽媽，你也喝。」
她把碗舉到女人面前。
女人沒有接，只是揉了揉她的頭髮，聲音很輕：「你先喝，媽媽等會兒。」
小女孩乖乖低下頭，端著碗，小口小口地喝起來。粥順著喉嚨滑下去，熱乎乎的，從嘴巴一直暖到肚子裡。
她喝得很慢。
不是不想喝快，是捨不得。
她喝了三分之一，停下來了。捧著碗，看了看碗裡剩下的粥，抬起頭，遞給她媽媽：「媽媽，你也喝，我喝不完。」
女人看著那張瘦得下巴尖尖的小臉，又看了看碗裡還剩大半的粥，沉默了幾秒，輕輕把碗推回去。
「你喝。」
「我真的吃飽了！」小女孩把肚子一挺，拍了拍，發出悶悶的響聲，「你看，鼓鼓的！」
旁邊幾個奴隸聽見這聲音，忍不住嘴角動了動，又趕緊壓了下去，生怕笑出聲來會惹事。
女人看著女孩，臉上沒有笑，但揉她頭髮的手，比剛才更輕了一些。
她把碗接過來，喝了兩口，又遞了回去。
「吃不下就等會兒再吃，別撐著。」
小女孩乖乖點頭，把碗接過來，抱在懷裡，像抱著什麼珍貴的東西。
日頭又升高了一些。
奴隸們陸陸續續吃完了粥，把碗放在地上，沒有洗——沒有地方洗。老約翰讓人把碗收回去，統一清洗。
「開工了開工了。」他拍了幾個掌，不多說，也從不催促。
奴隸們站起來，重新走向那片被翻得坑坑窪窪的荒地。
幾個人的碗裡還剩下小半碗粥，捨不得一口喝完，端著碗邊走邊抿，直到碗底颳得乾乾淨淨，連一滴都不剩，才把碗交上去。
有人在下地之前，回頭看了一眼帳篷的方向。
帳篷還是那個帳篷，歪歪扭扭的，被風吹得獵獵作響。
但沒有倒。
它還在。
晚上，它還在。
明天，它應該也還在。