"我要是不瘋一點——怎麼護得住他？"
沈辭說到做到。
第二天一早，她把團交給丁嫂，帶著青禾去了柳溪鎮。
柳溪鎮在清河鎮東邊，走水路半個時辰。比清河鎮大一倍。鎮上有碼頭、有集市，人流量是清河鎮的三倍。
顧明軒已經在碼頭等著了。
"蘇娘子——這邊。"他拎著鑰匙，領她往主街走。
鋪面在柳溪鎮的主街中段。位置好。前後兩進。前面做生意，後面做倉庫。
沈辭走進去看了一圈。
"多大面積？"
"前鋪三丈寬，五丈深。後院帶一間小庫房。"顧明軒拍了拍牆壁，"這鋪面以前是賣布的——地段好，人流大。掌柜年紀大了干不動，才轉讓的。"
"租金多少？"
"月租三兩。我幫你談的——原價五兩。"
沈辭點了點頭。走到櫃檯位置站了站。看了看門口。
陽光從門口打進來。街上人來人往。
"行。就這兒。"
"定了？"顧明軒笑了，"不再看別的？"
"不用。位置好、面積夠、租金合適。沒什麼好猶豫的。"
"爽快。"顧明軒把鑰匙遞給她，"房契在我這兒——你什麼時候簽字都行。"
"今天簽。"
當天下午。房契簽了。
沈辭開始張羅分店的事。
貨架是讓鎮上的木匠做的。三天做好。白板上了桐油，乾淨利落。
招牌也換了——"拾芳齋"三個字，沈辭親手寫的。
青禾看著那塊招牌，愣了一下。
"蘇娘子——不叫'蘇記'了？"
"不叫了。鋪子做大了，不能用姓氏。"沈辭把招牌遞給木匠釘上去，"拾芳齋——拾取百花之芳。好聽。好記。跟人沒關係。"
"跟人沒關係？"
"對。"沈辭看著招牌被釘到門頭上，"萬一有天我要跑——鋪子還在。牌子還在。跟'蘇娘子'無關。"
青禾的笑容僵了一下。
"您還在想跑的事？"
"隨時都在想。"沈辭拍了拍手上的灰，"不想跑的人——才是最危險的。"
分店的掌柜——沈辭選了青禾的妹青荷。
青荷是青禾在清河鎮認的乾妹。十七歲。機靈。嘴甜。長得討喜。
"青荷——你以前賣過東西嗎？"
"賣過！我在布莊幫過忙。"青荷站得筆直，眼睛亮晶晶的，"蘇娘子放心——我會算帳、會招呼客人、會包東西。"
"好。但有一條規矩。"
"什麼規矩？"
"任何人問你配方——一個字都不許說。"
"不！打死不說！"
"還有——如果有外地人來打聽蘇娘子的底細——"
"我什麼都不知道！我只認識拾芳齋的東家！東家姓什麼住哪兒我都不清楚！"
沈辭笑了。
"教得不錯。"她看了青禾一眼。
青禾得意地昂了昂頭。
三月初一。
拾芳齋柳溪鎮分店開業。
第一天——賣了六十二盒。
第二天——八十一盒。
第三天——青荷從柳溪鎮跑回清河鎮報信："蘇娘子！貨不夠了！賣斷貨了！"
沈辭正在工作檯前調配新一批紫草面脂。聽到這話，手都沒停。
"斷貨了就掛牌子——'明日補貨'。不許降價、不許賒帳。"
"好！那明天能補多少？"
"五十盒。後天一百盒。你撐兩天。"
"行！"青荷又跑回去了。
青禾看著她風火火的背影，感慨道："這丫頭跑得比馬還快。"
"年輕。有勁。"沈辭把調好的面脂裝進白瓷盒裡，"不像你——跑兩步就喘。"
"我才不喘！"
"那你去幫我把後院那三筐臘梅搬進來。"
"……三筐？"
"不是有勁嗎？"
青禾哀嚎著出去了。
沈辭一個人坐在工作檯前。
桌上擺著帳本。
她翻開看了看。
這個月——清河鎮主店收入三百二十兩。柳溪鎮分店開業才十天，已經入帳一百八十兩。
加起來——五百兩。
一個月。
她花了不到一年的時間——從零開始，做到了月入五百兩。
五百兩。在清河鎮——夠一家人吃喝十年。
但她要的不是十年。
一輩子不被任何人拿捏的底氣。
沈辭把帳本合上。拿出另一本冊子。
上面寫著她的規劃——
"第一年：兩家店。月入五百兩。存銀三千兩。"
"第二年：五家店。月入一千五百兩。存銀一萬兩。"
"第三年：十家店。月入五千兩。存銀五萬兩。"
五萬兩。
夠了。
夠買宅子、養護院、請訟師、打通官府。
夠她在江南站穩腳跟。
夠她對裴行說"不"。
她把冊子收好。站起來。
走到後間。
團在搖床里玩自己的腳丫子。看到她來了——抬起頭，咧嘴笑。
"咯——"
沈辭彎腰抱起他。
"團——你娘買了新鋪子。"
團拍了拍她的臉。
"以後你長大了——這些鋪子都是你的。"
團不理她。啃起了自己的手指。
"……你這個敗家子。都不激動一下。"
門外傳來顧明軒的聲音。
"蘇娘子——在嗎？"
"在。進來。"
顧明軒掀了門帘進來。臉上帶著笑。
"恭喜——柳溪鎮分店的事傳開了。好幾個鎮子的人來找我，想代銷你的東西。"
"哪幾個鎮子？"
"高郵、寶應、還有運河邊上的洪澤鎮。"顧明軒掰著手指數，"都是我的老關係——信得過。"
"不急。一個一個來。"沈辭把團放進搖床里，"先把柳溪鎮的穩住。供貨跟上了再鋪下一個。"
"你倒是沉得住氣。"
"急什麼？根基不穩的時候擴張——是找死。"
顧明軒點了點頭。
"對了——還有件事。"
"說。"
"柳溪鎮的鋪面旁邊——有一處小院在賣。三進的。帶花園。"
"多少錢？"
"八百兩。"
沈辭想了想。
"貴了。"
"位置好。挨著鋪面。你以後要是在柳溪鎮住——方便。"
"我不住柳溪鎮。"
"萬一呢？"顧明軒看著她，"萬一清河鎮待不下去了——你總得有個地方去。"
沈辭沉默了兩息。
他說得對。
"幫我談到六百兩——我就買。"
"行。我去談。"
顧明軒走了。
沈辭站在窗邊。看著他離去的背影。
"蘇娘子——"青禾扛著一筐臘梅從後門進來，累得直喘，"顧公子又來了？"
"嗯。來說鋪子的事。"
"就說鋪子的事？"
"你什麼意思？"
"沒什麼。"青禾放下筐子，擦了把汗，"就是覺得——顧公子對您也太上心了。您都拒了他了——他還這麼跑前跑後的。"
"他說了——朋友也好，鄰居也好，他都在。"
"那您信？"
"信不信有什麼關係？"沈辭從筐里挑了一把臘梅，"他幫我做事。我給他分成。各取所需。"
"可外面的人不這麼看——"
"外面的人怎麼看？"
青禾猶豫了一下。
"王嬸今天跟我說——鎮上的人都以為您和顧公子是一對。"
沈辭的手頓了一下。
"以為就以為。"她把臘梅放到工作檯上，"一個寡婦跟一個未婚男人合作做生意——別人愛怎麼想就怎麼想。我不在乎。"
"可——萬一傳到裴行耳朵里——"
"傳到他耳朵里又怎樣？"沈辭回頭看了青禾一眼，"他憑什麼管我跟誰做生意？"
"他不是憑什麼——他是不講理的人——"
"那就讓他不講理去。"沈辭轉回頭，"我的日子我自己過。他管不著。"
青禾看著她的背影。想說什麼。沒說。
團在搖床里翻了個身。"啊——"地叫了一聲。
沈辭低頭看他。
"團——你說你娘做得對不對？"
團流了一條口水。
"就當你說對了。"
夜裡。沈辭把新做好的紫草面脂裝了十盒。準備明天拿給劉大夫看效果。
青禾在旁邊幫忙封口。
"蘇娘子——那個小院的事，您真買？"
"買。"
"六百兩——不少了。"
"退路不嫌多。"沈辭把盒子碼進竹籃里，"清河鎮一處，柳溪鎮一處。將來高郵再買一處。處有退路——處能落腳。"
"那得花多少銀子——"
"所以要賺更多。"
沈辭把竹籃放好。站起來。
窗外的月光灑進來。照在團安靜的小臉上。
"蘇娘子——您覺得這日子還能安穩多久？"
沈辭看著窗外的月亮。
"不知道。也許一年。也許半年。也許——明天就出事。"
"那——"
"但不管還剩多少時間——每一天都不能白過。"她轉過頭，"賺一天的錢就多一天的底氣。多一天的底氣——就多一分活路。"
青禾點了點頭。
"對了——明天沈伯那邊該回信了。"
沈辭的眼神動了一下。
"你替我寫。就說——一切安好。勿念。"
"就這些？"
"就這些。"沈辭頓了一下，"再加一句——'兄長保重。妹在江南，已能自立。'"
"好。"
"蘇娘子——您什麼時候能跟沈大公子見面？"
沈辭看著遠處漆黑的夜空。
"等他的兵——夠多的時候。"