「小妹比從前厲害多了。」沈珩那天遠看著沈辭應對師爺的模樣笑著說了這句話，之後他沒有露面也沒有打擾，只是暗中幫忙打聽了一些消息遞給了青禾，沈辭心裡清楚是誰的手筆，但也沒點破。
錢縣令的事最後處理得乾淨利落——沈辭聯合了鎮上六家商鋪的掌柜，湊齊了錢縣令在前兩任上貪墨的證據，通過孟尚書的門路直接遞到了吏部。不出五天，錢縣令就接到了調令，灰溜地離開了清河鎮，走的時候連行李都沒敢多帶。
事情了結之後又過了三天，日子恢復了往常的平靜。
但團不太平靜。
這天傍晚，團團從私塾回來之後沒有像往常一樣滿院子跑著鬧，而是安靜靜地坐在堂屋的矮桌旁，兩隻小手撐著下巴，盯著對面裴行平時坐的那把椅子發呆，眼神里有一種不屬於三歲小孩的安靜和悵然。
沈辭從後廚端著菜出來，看見他那副樣子，腳步微一頓，然後走過去把菜放在桌上，在他旁邊坐下來，伸手摸了摸他的腦袋：「怎麼了團？今天在學堂受委屈了？」
團搖了搖頭，小嘴抿了抿，好一會兒才悶聲開口：「娘親，爹爹什麼時候回來？他走了好多天了，團數了的，掰著手指頭數的，都數不過來了。」
沈辭的手指頓在他頭頂，心裡某個柔軟的地方被輕輕扯了一下。她低下頭看著團那雙亮晶晶卻又帶著委屈的眼睛，聲音不由自主地放柔了許多：「快了，爹爹說一個月就回來，現在已經過了一半了，再等就到了。」
「可是一半還有好多天。」團團掰著手指頭比劃了半天也算不清楚，小臉皺成了一團包子，忽然又想起什麼一樣抬起頭來問，「娘親，爹爹在京城會想團嗎？他會不會忙著忙著就把團忘了？」
「不會的。」沈辭彎下腰跟他平視，伸手捏了捏他肉嘟嘟的臉頰，語氣篤定而溫柔，「你爹爹就算忘了自己吃飯，都不會忘了你。」
團團被捏得嘟了嘴，但眼睛裡的那層陰翳散了些許，他歪著腦袋想了想，忽然從凳子上跳下來跑進了裡屋，嘩啦翻箱倒櫃地找東西。沈辭還沒來得及問他幹什麼，他就攥著一支畫筆和一張裁好的白紙跑了回來，啪地攤在矮桌上，仰著臉對她說：「娘親，團要畫給爹爹！讓他看了就想團，就趕緊回來！」
沈辭看著他那副認真得不得了的小模樣，嘴角彎了彎，幫他把紙鋪平按住了兩個角：「好，你畫，娘看著。」
先畫了一個最高的人，腦袋圓得像個球，身子直挺挺的像根木棍，旁邊歪扭扭寫了個「爹」字。然後是中間那個稍矮一些的人，頭髮畫得長的垂到肩膀以下，身上畫了一條三角形的裙子，旁邊寫了個「娘」。最後是最矮最小的那個人，圓腦袋上畫了兩撮翹起來的頭髮，身子只有旁邊兩個人的一半高，旁邊寫了個「團」。
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三個人手拉著手，中間那個最小的被兩邊的大人牽著，頭頂上畫了一個圓圓的太陽，腳底下畫了一排尖尖的草。團畫完之後放下筆仔細端詳了一會兒，小臉上露出了滿意的笑容，拍著手說：「畫好了！這是爹爹帶團和娘一起去河邊的樣子！好看嗎娘親？」
沈辭看著那幅歪歪扭扭的畫，三個人的腦袋大得不成比例，胳膊細得像麵條，腳底下的草畫得像一排牙齒，但那三雙連在一起的手畫得格外用力，線條重地壓進了紙里，像是團把所有的力氣和心意都用在了那幾條線上面。
她的鼻子忽然有點酸。她吸了一口氣把那點熱意壓了回去，伸手揉了揉團的腦袋，聲音輕柔而穩定：「好看，特別好看，爹爹看了一定高興得不得了。」
「那娘幫團寄給爹爹好不好？」團抬著臉滿眼都是期待，雙手舉著那張畫遞到她面前，「讓爹爹掛在牆上，每天都能看見團和娘親！」
沈辭接過那張畫，手指輕輕捏著紙邊，紙上的墨跡還沒全乾，有一處被團的手蹭花了一點，但那絲毫不影響這幅畫的分量。她把畫平放在桌面上等墨跡干透，點了點頭對團說：「好，娘今晚就寫一封信，把你的畫一起寄去京城。」
「那娘親在信里跟爹爹說，團想他了，讓他快點回來！」團團蹦起來拉著沈辭的袖子搖，「還有還有，跟他說團的字寫得比以前好了，讓他回來檢查！」
沈辭笑著應了好，把他從桌上拎下來催著去洗手吃飯。團帶著那股被畫滿足了的開心勁蹦蹦跳去了後廚找青禾，聲音遠傳回來：「青禾姐！團給爹爹畫了一幅畫！娘親要寄給他！」
堂屋裡安靜下來之後，沈辭一個人坐在桌旁，目光落在那幅已經干透了的畫上面。三個人手拉著手，最高的那個人被團畫了兩隻格外大的手掌，握著中間和最矮那兩個人的手指。
她看了很久，然後打開了抽屜取出信箋和筆。她想了想該寫什麼，提著筆在紙面上懸了片刻，最終只寫了兩行字——
「團甚想你，畫了此畫讓我寄來。一切安好，勿念。」
落了個「辭」字，把信和畫一起折好放進了信封。她的動作很輕，折畫的時候格外小心，怕壓壞了團畫的那些線條，把四角對齊了才平整地放進去。
封好信封之後她拿在手裡看了一會兒，嘴角彎了一個極淺的弧度，低聲說了句旁人聽不見的話：「笨將軍，快點回來。」