「辭——我也想你們。」裴行那封回信到清河鎮的時候，沈辭正在為兩天後去縣衙的事做最後的準備。她把信看了一遍，折好收進了妝匣最裡層，然後繼續低頭翻那本記滿了各路人脈的冊子，眉眼間的神色沉靜而篤定。
青禾打聽回來的消息很詳細——錢縣令原名錢奉年，四十二歲，前一任在江北的淮安縣，任上三年搜颳了不下兩萬兩銀子，但因為有京城的靠山護著，硬是平安調任到了清河鎮。此人好酒貪杯，酒後最愛吹噓自己的「本事」，且極好面子，最受不了被人質疑能力。
沈辭聽完這些消息之後只說了四個字：「夠了，能用。」
兩天後的傍晚，孫掌柜、趙娘子和劉老闆如約來了拾芳齋喝茶。沈辭關上門，把錢縣令的來意和自己的打算一五一十說了，末了看著三個人的臉問了句：「你們三家也被要了三成？」
孫掌柜苦著臉拍了下大腿：「何止三成，我家糧鋪他張嘴就要四成，說什麼糧食是民生大計需要官府'監管'，我那鋪子一年才掙多少？四成颳走了我喝西北風去？」
趙娘子攥著帕子恨恨開口：「我那邊也是三成，師爺來的時候笑得跟彌勒佛似的，話里話外暗示我一個寡婦帶著孩子不容易，該找個靠山。我呸，什麼靠山，分明是明搶。」
劉老闆年紀最大，性子也最沉穩，他端著茶碗想了半天才問了句關鍵的話：「蘇娘子，你打算怎麼辦？硬頂他咱們沒那個本事，這人背後有京城的人撐腰。」
沈辭給三個人續了茶，聲音不高但每個字都清清楚楚的：「不硬頂，我請他喝酒。」
三人面面相覷，沈辭把計劃細細講了一遍——她不拒絕合作，反而主動赴約表現出順從，再設一場私宴請錢縣令來拾芳齋「談細節」。酒桌上她會示弱、奉承、引導他說話，只要他開了口吹噓自己以前在淮安的「功績」，隔壁房間自有人逐字逐句記下來。
「他這種人，被人捧著就收不住嘴。」沈辭的指尖輕叩著桌面，嘴角帶了一絲冷意，「淮安那三年他幹的事，只要他自己親口說出來，白紙黑字落了實，比什麼證據都管用。」
孫掌柜眼睛亮了，一拍大腿低聲道：「妙，讓他自己把自己賣了，還以為是在炫耀本事呢。蘇娘子，你這腦子比我這賣糧食的可靈光太多了。」
趙娘子也回過味來了，拉著沈辭的手緊張地問：「那我們需要做什麼？你儘管吩咐，能幫上忙的絕不含糊。」
沈辭安排得周全——孫掌柜負責提供上好的陳年花雕，劉老闆出一桌好酒菜的食材，趙娘子幫忙盯著縣衙那邊的動靜。她自己則帶著青禾把所有細節演練了兩遍，連什麼時候敬酒、什麼話題往哪個方向引都提前想好了。
第三天，沈辭去縣衙「拜訪」了錢縣令，態度恭順得體，表示願意合作，但希望請錢大人到鋪子裡坐坐，「當面把分成的細則談妥，也讓民女盡一盡地主之誼」。錢奉年看著面前這個溫婉柔順的女子，心裡得意極了，滿口應下了。
五日後，錢奉年帶著師爺來了拾芳齋的後院。沈辭備了一桌精緻的酒菜，親自斟酒作陪，笑容溫柔嘴上全是恭維，把錢奉年捧得飄飄然。三杯花雕下肚，這人的話匣子果然開了。
「蘇掌柜你是聰明人，識時務。」錢奉年端著酒杯搖搖晃晃地比劃著名，舌頭都有些大了，「本官跟你說實話，做官嘛，不撈點怎麼對得起這身官袍？我在淮安那三年，光賑災銀子就從手裡過了十幾萬兩，我截下來兩萬多，上面那位分一半，剩下的全是我的。」
沈辭給他續酒的手穩得很，臉上是恰到好處的驚嘆表情：「大人真是有手段，那賑災的銀子帳目複雜，如何能做得天衣無縫？」
錢奉年被她這一捧，得意勁兒更足了，拍著桌子從帳目怎麼做、證人怎麼收買、上面那位怎麼分成，事無巨細吹了個底朝天。師爺在旁邊喝得迷迷糊糊，偶爾還幫腔補兩句細節。
隔壁的房間裡，青禾伏在桌上奮筆疾書，連手腕酸了都顧不上停，一字不漏地把每句話記得清楚明白。
酒宴結束後，錢奉年醉醺醺地被師爺扶著走了，臨走還拍著沈辭的手說「合作愉快合作愉快」。沈辭笑著送到門口，目送他的身影消失在巷子盡頭之後，臉上的笑意一收，轉身回了屋。
青禾把厚厚一沓記錄遞給她，沈辭從頭到尾看了一遍，指尖點著其中幾處關鍵的段落開口道：「夠了。淮安賑災銀的事是大案，他親口承認了數額、分成對象和操作手法，這不是小打小鬧，是殺頭的罪。」
當夜，沈辭把記錄謄抄了一份，連同之前收集的清河鎮本地帳目證據一起封好，趁著天亮之前讓青禾送到了鎮外沈珩落腳的地方。沈珩接過東西翻了兩頁就笑了，看著青禾說了句：「回去告訴你家夫人，十天之內，這人就得滾蛋。」
沈珩走的是軍方的路子，把證據遞給了與孟尚書相熟的兵部舊交，由對方轉呈吏部。證據確鑿、人證物證俱全，吏部連查都懶得多查，直接下了革職令。
第九天，錢奉年接到調令的時候正在縣衙里喝茶，看完公文的那一瞬間茶杯從手裡滑落摔碎在地上，整個人面如死灰癱倒在椅子裡。他想起那晚在拾芳齋說的那些話，渾身的血像被抽乾了一樣，哆嗦著嘴唇說不出一個完整的字來。
消息傳回拾芳齋的時候，沈辭正在櫃檯後面裁布，聽完只是淡淡嗯了一聲，連頭都沒抬，手裡的剪刀穩穩噹噹地沿著畫好的線落了下去。
青禾在旁邊笑得合不攏嘴，壓低聲音道：「夫人，您可真是——一滴血都沒見，人就沒了。」
沈辭把裁好的布疊起來放到一旁，抬起眼看了青禾一眼，嘴角微彎了一下：「做生意和做人一個道理，有些事不用刀，一壺酒就夠了。」
窗外陽光正好，拾芳齋的招牌在風裡輕輕晃著，沈辭低下頭繼續幹活，心裡默默數著日子——裴行走了二十天了，還有十天。