傅景明心中存著幾分疑惑，只是眼下諸事纏身，來不及細細琢磨，略一點頭，轉身便走出了家門。
城郊那條僻靜的老街，依舊是兩人時常碰面的老地方。
孟定早已候在那裡，倚著斑駁的磚牆，遙遙看見傅景明走來。
傅景明打開隨身帶來的帆布提包，把自己珍藏多年的心愛物件一一取出來擺開：早年托人從海外帶回的精密天文望遠鏡、限量發行的外文原版科研叢書、精工打造的機械懷表，還有好幾套市面難尋的紀念徽章。
這些東西伴隨他度過無數伏案鑽研的日夜，平日裡愛惜得緊，輕易不肯示人。
孟定走上前，拿起那塊鋥亮的機械懷表，放在掌心細細端詳，不由得長長嘆了口氣。
「景明，這可是市面上很難尋的限量貨色，你當真連這個也要出手？你可得掂量清楚，今日轉手，往後再想尋回來，怕是千難萬難，幾乎沒有半點指望。」
指尖撫過冰涼的表殼，傅景明心頭翻湧著濃濃的不舍，半晌過後，他咬緊牙關，神色逐漸堅定。
「賣了吧。」
孟定不由得瞪大雙眼，打量著好友，語氣里滿是不解：「不對勁啊，你小子實在反常。怎麼突然急著籌這麼大一筆錢？難不成你在外頭沾了賭博，欠下巨額外債了？」
「你可別胡亂揣測。」傅景明眉頭一皺，連忙開口澄清，「只是眼下有急事等著用錢，再說這些物件放在柜子里長久擱置，留著也派不上多大用場。」
「你別拿這話搪塞我。」孟定不肯輕易作罷，目光直直看向傅景明，「你跟我交個底，到底是什麼急事要用這麼多錢？旁人不清楚，我還能不知道？傅家家底殷實，你每月穩定領著工資，前段時間科研項目結題，國家還下發了一筆豐厚獎金，平日裡開銷節儉，手裡根本不至於窘迫到變賣藏品。你若是不肯說實話，這忙我便不能幫。」
「老孟……」傅景明面露難色。
「哼，看這樣子，你壓根沒把我當成交心的朋友。」孟定佯裝沉下臉。
傅景明無可奈何，長長吐出一口悶氣，終於鬆了口：「是我一位朋友遇上大麻煩，對方開口要五萬塊，了結這場糾紛，所以我才急著湊錢款。」
「什麼樣的朋友，值得你這般破費？」孟定眼珠微微一轉，心裡頓時透亮幾分，他意味深長地看著傅景明，「我猜，定然是你放在心上的那位姑娘吧？」
一句話戳中心事，傅景明耳尖唰地泛起一層紅暈，侷促地抬手撓了撓後腦勺，避過這個話題：「你就別刨根問底了。對了，你手頭方便嗎，能不能先借我一部分？」
見傅景明沒有出言否認，孟定心裡已然猜出七八分，偷偷捂住嘴低低笑出聲。
「真是想不到，素來一心撲在科研上的你，居然也能鐵樹開花，這可是一樁喜事。」
只是轉瞬，他臉上的笑意淡去，認真說道：「不過五萬塊，在眼下可不是一筆小數目。你這般大手筆往外拿錢，遲早會傳到家裡人的耳朵里。依我看，不如同家裡長輩坦白原委，找家人一同商量對策。」
「家裡？還是算了。」傅景明輕輕搖頭，一想起傅老爺子平日裡對宋晚清諸多非議，腦袋不由得陣陣發脹，「若是爺爺知曉這件事，定然不會容許我出手相助，他向來對那個姑娘抱有偏見。」
孟定攤開雙手，面露難色：「可我這邊實在拿不出閒錢。你也曉得，我剛辦完婚事，家中收支全都由我愛人掌管，不是我不願伸手幫你，實在有心無力。」
傅景明瞭然地點點頭，心底泛起一陣悵然：「我明白，那我再想想別的門路。明天我得早些趕回大院，就先告辭了。」
話音落下，他轉過身，背影帶著難以言說的落寞，打算就此離開。
孟定望著他消沉的模樣，猛然想起一樁事，連忙出聲把他叫住：「等等！既然是你中意的姑娘，我倒有個主意。你不如和家裡長輩商議，拿出一筆彩禮。明媒正娶的彩禮，長輩多半願意籌措。」
「彩禮錢？」
傅景明腳步猛地頓住，心裡泛起思量。
這個年代，尋常人家定下婚約，彩禮大多幾千元已是體面富足，上萬的聘禮，整條街上都十分罕見。
「這件事暫且談不上，人家姑娘願不願意同我過日子，尚且未知，嫁娶的事，只能往後再做打算。」
孟定目送傅景明漸漸走遠，忍不住撇了撇嘴，暗自嘀咕。
真搞不明白，追求一位姑娘，竟要這般不惜本錢，也不知那姑娘究竟生得何等花容月貌，能讓傅景明如此上心。
夕陽西垂，暖融融的餘暉鋪滿大院青石板路，天邊浮著一層柔和的霞光。
傅老爺子拄著烏木拐杖，早早站在大門口等候，遠遠望見來人，立刻揚起笑臉招手。
「老周，你可算到了！快快請進，別站在外頭吹風。」
周老爺子身著一身嶄新挺括的中山裝，面容和善，笑意盈盈。
他身後跟著兒子與兒媳，一行人緩步走來，身側還跟著二孫女周瑩瑩。
周瑩瑩是不久前從海外學成歸來的，打扮得時髦洋氣。
一身剪裁得體的小洋裝，烏黑的長髮燙成時髦的波浪卷，發間繫著一枚粉色緞面蝴蝶結，站在人群里格外惹眼，亭亭玉立，十分漂亮。
傅老爺子上下打量著姑娘，越看越是滿意，連連點頭讚嘆：「哎喲，瑩瑩都長成落落大方的大姑娘了，時隔多年不見，我險些都認不出來嘍！」
周瑩瑩唇角揚起清甜的笑意，禮貌地微微躬身問好：「傅爺爺，您好。」
「好好好，真是個乖巧懂事的好孩子。」傅老爺子笑得眉眼舒展，連忙招呼，「快同爺爺說說，這些年遠渡重洋在國外求學，一路上都遇見了哪些新奇見聞？」