沈棠垂眼看著那份按滿血手印的死契，沒有伸手去接。
趙六上前，從泥水中撿起那張紙。
「姑娘，這……」
「收起來。」
「把他扔柴房，別凍死了。」
趙六愣了一瞬，連忙應聲。
裴璟跪在台階上，渾身顫抖，眼中卻閃過一絲壓抑不住的狂喜。
她收了。
她終於收了。
兩個護衛上前，一左一右架起裴璟。
陸七想要阻攔，卻被裴璟用眼神制止。
「陸七，退下。」
「回揚州，盯著崔府的動向。」
陸七死死咬住後槽牙，背過身去。
他不敢看裴璟此刻的模樣。
堂堂欽差，朝中首輔，竟甘願賣身為奴。
護衛將裴璟拖進莊子，扔進柴房。
柴房裡堆滿了乾草和木柴，潮濕發霉的氣味撲面而來。
裴璟倒在草堆上，嘴唇已經凍得發紫。
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他閉上眼睛，握緊了拳頭。
只要能留在她身邊，什麼都可以。
次日清晨。
沈棠起得很早，翠兒已經備好了馬車。
「姑娘，今日要去城裡？」
「嗯，沉香閣還有帳要盤。」
沈棠披上披風，走出院門。
馬車停在莊子門口，車夫正在餵馬。
沈棠剛要登車，餘光瞥見一道身影跪在車輪旁。
裴璟穿著一身灰布粗衣。
他跪在馬車踏板邊，低垂著頭，整個人在晨風中微微發抖。
額頭燙得通紅，明顯還在發高燒。
沈棠看著他。
「你在這兒做什麼？」
裴璟抬起頭。
「我想跟姑娘進城。」
沈棠沒有回答。
抬腳踩在裴璟的背上，借力登上馬車。
裴璟的身體猛地一沉，手臂撐在地上，咬牙硬撐著沒有倒下。
沈棠坐進車廂，放下帘子。
「翠兒，走吧。」
馬車緩緩啟動。
裴璟爬起來，踉蹌著追上馬車，跟在車輪後面跑。
從城郊到東關街，足足有三里路。
馬車到沉香閣門口時，裴璟已經跑得臉色慘白，額頭汗水混著雨水，整個人搖搖欲墜。
趙六迎出來，看見裴璟的模樣，眉頭狠狠皺起。
「欽差大人……」
沈棠掀開車簾，聲音冷淡。
「他現在不是什麼欽差。」
趙六噎住，改口道：「你進來吧。」
裴璟扶著門框，喘了幾口氣，跟著沈棠進了閣。
沉香閣的夥計和帳房先生都愣住了。
他們認得裴璟。
昨日還在對面棠記開鋪子的欽差大人，今天怎麼穿成這副模樣？
沈棠走到主位坐下，翠兒端來茶。
裴璟自覺地跪在了腳踏上。
他從袖子裡掏出一塊乾淨的布，彎下腰，開始一點一點擦拭沈棠裙擺上沾染的泥水。
動作小心翼翼。
帳房先生手裡的算盤啪嗒一聲掉在地上。
夥計們面面相覷，不敢出聲。
沈棠翻開帳冊，頭也不抬。
「今日的茶燙嗎？」
翠兒連忙回道：「姑娘，剛煮好的,還燙著呢。」
沈棠端起茶盞，喝了一口。
然後手一松，整盞茶潑在了裴璟手背上。
裴璟手背瞬間紅了一片，卻連眉頭都沒皺一下。
他抬起頭，眼中帶著擔憂。
「姑娘，燙到您了嗎？」
沈棠看著他通紅的手背，嘴角勾起一抹冷笑。
「沒有。」
她放下茶盞，繼續翻帳冊。
裴璟低下頭，繼續擦拭裙擺上的泥點。
這一幕被剛走進閣門的王氏看得清清楚楚。
王氏原本是來取貨的，剛踏進門檻，就看見那個跪在地上的身影。
她認得那張臉。
三日前，這張臉還在知府府邸的宴席上，讓滿堂賓客噤若寒蟬。
如今卻跪在沈棠腳邊。
王氏腿一軟，險些跌倒在門檻上。
翠兒連忙上前扶住她。
「王夫人，您怎麼了？」
王氏臉色慘白，說不出話來。
她擺擺手，轉身就往外走。
「我……我突然想起家中還有事，改日再來取貨。」
話音未落，人已經跑出了門。
王氏上了馬車，對車夫急聲道：「快，回府。」
馬車剛走出東關街，王氏就讓人停下，喚來貼身丫鬟。
「你去春鴻茶樓，把今日沉香閣的事告訴孫掌柜。」
丫鬟不解：「夫人，這……」
「快去！」
王氏抹了把額頭的冷汗。
她必須讓商會的人都知道，沈氏不能惹。
連欽差都給她當小廝，誰還敢動她的鋪子？
半個時辰後。
春鴻茶樓里炸開了鍋。
孫掌柜聽完丫鬟的話，手裡的茶盞直接摔在了地上。
「你說什麼？欽差給沈氏擦鞋？」
丫鬟咽了口唾沫，點頭道：「是，王夫人親眼所見。」
「欽差大人穿著粗布衣裳，跪在沈氏腳邊，用帕子擦她裙擺上的泥。」
「沈氏還拿滾燙的茶水潑他手背，他連躲都不躲。」
李掌柜倒吸一口涼氣：「這……這怎麼可能？」
「千真萬確。」
丫鬟壓低聲音：「王夫人說了，讓諸位掌柜離沉香閣遠點，別招惹沈氏。」
孫掌柜癱坐在椅子上，半晌說不出話。
錢記布商咽了口唾沫：「欽差都能給她當小廝，咱們算個什麼東西？」
「對，對，以後見了沈氏，都客氣點。」
幾個茶商連連點頭，再不敢生出別的心思。
消息傳得極快。
不到一個時辰，整個揚州商會都知道了沉香閣發生的事。
有人說沈氏手段通天，連欽差都拿捏在手裡。
有人說裴璟是被下了蠱，才會如此痴迷。
更有人說，沈氏手裡握著什麼把柄，逼得欽差不得不屈服。
但無論如何，所有人都明白了一件事。
沈棠，惹不起。
京城，崔府。
崔蘊寧坐在空蕩蕩的院子裡，看著滿地落葉。
東跨院裡除了她和兩個丫鬟，再無其他人。
裴璟從未踏進這個院子半步。
她嫁進裴府三年，裴璟連碰都沒碰過她。
如今裴璟去了江南，崔家門生接連被罷官。
父親崔遠山整日愁眉不展，再也沒有了往日的意氣風發。
崔蘊寧攥緊了手裡的帕子。
都是因為那個賤人。
她站起身，走進內室，打開梳妝檯下的暗格。
裡面整整齊齊碼著幾匣金銀首飾和幾沓銀票。
這是她的嫁妝，也是她最後的底牌。
崔蘊寧將首飾全部拿出來，又翻出所有銀票。
她數了數，一共五萬兩。
翠雲端著茶進來，看見滿桌的金銀，嚇了一跳。
「夫人，您這是……」
「去把方先生叫來。」
崔蘊寧的聲音冷得嚇人。
「就說我有事找他。」
翠雲不敢多問，轉身出去了。
半個時辰後，方先生來到東跨院。
他右手已經廢了，吊著繃帶，臉色蠟黃。
「夫人找我？」
崔蘊寧將五萬兩銀票推到他面前。
「這些銀子，你拿去。」
方先生一愣：「夫人，這……」
「我要你去江南，聯繫太湖的水匪。」
崔蘊寧的眼中閃過一絲狠毒。
「沈棠下個月有一批貨要走水路。」
「我要你在船過太湖時，把她那對雙胞胎綁走。」
方先生倒吸一口涼氣：「夫人，這可是……」
「怎麼，你不敢？」
「你那隻手就白廢了？」
方先生握緊了拳頭，眼中閃過一絲恨意。
「我明白了。」
揚州，沈家莊子。
夜已經深了。
莊子裡靜悄悄的，只有風吹樹葉的沙沙聲。
金寶和銀寶住在西廂房，沈棠給他們安排了兩個丫鬟照顧。
他跪在廊下，隔著窗欞看裡面昏黃的燭光。
銀寶睡到半夜，迷迷糊糊起來，揉著眼睛走到門口。
「渴……」
她推開門，看見跪在廊下的裴璟。
裴璟連忙起身，轉身去廚房倒了杯溫水。
他端著水杯走到銀寶面前，剛要遞過去。
兩個護衛從暗處衝出來，將他按倒在地。
「姑娘有令，不許你靠近少爺和小姐。」
裴璟手裡的水杯摔在地上，碎成了幾瓣。
沈棠聞聲趕來，看見跪在地上的裴璟，臉色一沉。
她走到裴璟面前，抬腳踩在他手背上。
茶碗的碎片扎進他掌心，鮮血順著指縫流出來。
「我說過什麼？」
「一個賤奴，不配碰我的孩子。」
裴璟咬緊牙關，額頭冒出冷汗。
「小人知錯。」
他跪伏在地上，磕了三個響頭。
「求姑娘別趕小人走。」
「小人以後再也不敢了。」
沈棠收回腳，轉身抱起銀寶。
「翠兒，帶小姐回房。」
裴璟低著頭，沒有起身，就那麼一直跪著。
直到天快亮時，趙六才過來扶他回柴房。
「欽差……不，您這又是何苦。」
裴璟勾起一抹苦笑。
「只要能留在她身邊，什麼都值得。」
趙六嘆了口氣，不再多言。
太湖邊的破廟裡。
一個獨眼的水匪頭子正數著手裡的銀票。
方先生臉上帶著陰狠的笑。
「李當家，這件事就拜託了。」
獨眼水匪咧嘴一笑，露出一口黃牙。
「放心，沈家的船隊我早就盯上了。」
「下個月初八，她有一批貨要過太湖。」
「到時候，保管給你辦得妥妥噹噹。」
方先生點點頭，轉身離開了破廟。
獨眼水匪吹了聲口哨，幾個嘍囉從暗處走出來。
「去，盯緊揚州碼頭。」
「別讓沈家的船跑了。」