子時三刻，東關街沉香閣的門窗緊閉。
大堂里只點著一盞油燈，火苗在夜風裡搖晃。
十二道黑影從屋脊翻入，落地無聲，散開陣型朝廳內逼近。
頭目是個瘦高男人，腰間別著兩柄短刀，目光掃過空蕩蕩的廳堂。
桌上沒有茶盞，椅上沒有坐墊，連櫃檯後的算盤都收走了。
他心頭一沉，抬手示意撤退。
晚了。
四面牆壁後同時亮起火把，數十支連發袖箭從暗處探出，黑洞洞的箭尖在火光下泛著寒光。
趙六站在櫃檯後方，一手提刀，一手舉起令旗。
五十名死契護衛從暗門、樑上、後院三個方向湧出，將十二名殺手死死困在大堂中央。
頭目握緊短刀，額角沁出冷汗。
他掃了一圈，退路全斷。
二樓欄杆處傳來腳步聲。
沈棠一襲緋紅長裙，緩步走到欄杆邊坐下。
翠兒端了把椅子放在她身後，她沒坐，只是垂眼看著下面那十二個人。
「崔家出了多少銀子買我的命？」
頭目咬牙不答。
沈棠伸手，翠兒遞上一沓銀票。
她將銀票展開，一張張扔下欄杆。
厚厚的銀票在半空中散落，飄得滿地都是。
沈棠的目光落在趙六身上。
「十倍於崔家買兇的價格，一顆人頭五千兩，殺乾淨。」
趙六舉起令旗。
「放！」
袖箭破空的聲音密集得連成一片。
殺手們拔刀格擋，但三面箭雨同時射來，根本無處閃避。
短短几息之間，十一具黑衣屍體倒在地上，鮮血從縫隙間淌開，染紅了散落的銀票。
只有頭目還活著。
他的雙腿各中了三箭，跪倒在血泊里，短刀脫手滾出三尺遠。
沈棠站起身。
「留他一條舌頭就夠了。」
趙六上前，一腳踩住頭目的右手腕，手中刀鋒落下。
兩聲悶響，手筋腳筋盡斷。頭目疼得渾身痙攣，卻硬是咬住了嘴裡的慘叫。
沈棠不再看他。
「屍體用生石灰封好，連同活口一起裝箱。」
她轉身往內室走，聲音從走廊盡頭傳來。
「走漕運快船，三天之內送到京城崔府正門。」
「箱子外面寫四個字，物歸原主。」
翠兒跟在後面小跑兩步。
「姑娘，金寶銀寶在別莊睡得安穩，三十個人守著，沒驚動孩子。」
沈棠點了點頭，腳步沒停。
「明天讓帳房把這五萬兩的支出記到崔家那筆帳上。」
「連本帶利，早晚要他們吐出來。」
天亮之後，沉香閣門前的地被清水沖了三遍。
但血滲進了磚縫裡，怎麼沖都帶著一股鏽味。
路過的行人捂著鼻子快步走開，沒人敢多看一眼。
春鴻茶樓里，孫掌柜的茶盞在桌上磕得直響。
「十二個頂尖殺手，一個活口都沒跑掉。」
李掌柜臉色發白，壓低聲音。
「你聽說了沒有？她把屍體用官辦漕運往京城送了。」
「漕運是運糧食的！她拿來運死人！」
錢記布商兩手發抖，茶水灑了一桌。
「咱們那天交金印，交對了。」
過了許久，孫掌柜把茶盞重重一放。
「從今往後，沈氏說什麼就是什麼。誰要是再動歪心思，不用她出手，我第一個把人綁去莊子請罪。」
眾人齊齊點頭。
三天後，京城裴府後院。
太醫院的周太醫剛將最後一根銀針扎入裴璟的右臂穴位，壓制住蔓延的毒脈。
裴璟的臉色依舊灰白，嘴唇乾裂，昏迷了整整三天。
銀針入穴的瞬間，裴璟的眼睛猛地睜開。
他的瞳孔渙散了片刻，隨即猛地坐起來，右手傷口崩裂，黑血從繃帶下滲出，滴在白色床單上。
陸七衝上前按住他的肩膀。
「大人！您不能動！毒還沒清乾淨。」
裴璟一把揪住陸七的衣領。
「沈棠呢？」
「她人在哪裡？」
陸七張了張嘴，喉頭滾動。
「大人，您被帶回京城了。」
「沈姑娘……沈姑娘收了五萬兩銀子，把您的賣身契交還了。」
裴璟的手僵在半空。
五萬兩。
她把他賣了五萬兩。
連做奴才的資格都不給他了。
裴璟鬆開陸七，整個人往後倒去。
他的背撞上床板，發出一聲沉悶的響。
然後他低下頭，肩膀開始劇烈顫抖。
一口鮮血從喉間湧出，噴在被褥上。
周太醫嚇得扔了針盒撲過來。
「首輔大人！心脈剛穩住。」
裴璟抬起頭，臉上是血和淚混在一起的狼狽。
「備馬。」
他撐著床沿站起來，雙腿發軟，膝蓋磕在地上。
「我要回揚州。」
陸七跪下去攔他。
「大人！您現在出京，半路上毒就會發作！會死的！」
裴璟伸手，一根一根拔掉手臂上壓製毒脈的銀針。
每拔一根，就有一道黑血從針孔湧出。
周太醫癱坐在地上，臉都嚇綠了。
「首輔大人！那是保命的針！拔了就沒法壓毒了！」
裴璟把最後一根銀針扔在地上，鮮血順著指縫滴落。
「死在她門口也行。」
「跪死在沉香閣的台階上也行。」
「她要我做牛做馬，我就做牛做馬。」
「她要我死，我就死在她能看見的地方。」
他拖著殘軀，一步一步朝門外走。
陸七去攔，被他推開。太監撲上來抱他的腿，被他踢翻。
兩個禁軍對視一眼，不敢動手。
裴璟跌跌撞撞走到裴府正門，伸手去推朱漆大門。
門剛推開一條縫。
一輛四匹馬拉的黑漆馬車，正橫在裴府門前的長街正中。
車簾掀開，露出崔遠山那張蒼老而陰鷙的面孔。
裴璟停下腳步，手扶著門框，黑血從袖口滴落在門檻上。
崔遠山的目光從他灰敗的臉掃到他滲血的右手，嘴角慢慢勾起一個笑。
「首輔大人這副模樣，是打算去哪兒？」
裴璟的眼睛眯了起來。
瞳孔里的悲慟在一瞬間被什麼更冷的東西壓了下去。