清晨的薄霧還沒散盡，一輛快馬拖著的黑篷車從官道上衝過來，車輪碾過碎石，發出刺耳的聲響。
陸七跳下馬時腿都在打顫。
他身後跟著一個花白鬍子的老者，背著半人高的藥箱，跑得上氣不接下氣。
太醫院院首胡太醫，此刻被一個暗衛拽著袖子拖了五天五夜的路。
陸七衝到莊門前的石階下，腳步頓住了。
裴璟趴在石板上，身下的血已經凝成暗紅色的一片，和清晨的露水混在一起，往低處蔓延。
他臉朝著莊門的方向，胸口的起伏几不可見。
「大人！」
陸七撲過去探他鼻息，手指冰涼。
還有氣，但微弱得只剩一絲。
胡太醫蹲下來掀開裴璟的眼皮，又按了按他手腕，臉色驟變。
「不行，再拖一刻鐘就沒救了，得馬上施針。」
陸七抬頭看向莊門。
三十名護衛分立兩側，手按刀柄，沒有一個人看他。
趙六站在門檻內側，雙手抱臂，面無表情。
「趙統領！」陸七的嗓子劈了，「我家大人快死了，勞煩通稟沈姑娘一聲，借個地方讓太醫施針！」
趙六看著他。
「我家主子吩咐了。」
「莊門重地，擅闖者死。」
陸七的手攥緊了刀柄，青筋從手背上凸出來。
胡太醫一把拽住他胳膊。
「你瘋了！你衝進去，裡頭三十把刀，你主子還活不活？」
陸七回頭望向二樓那扇緊閉的窗。
窗簾紋絲不動。
他蹲下去，把裴璟從血泊里抱起來。
「走。」陸七咬著牙把人往馬車上抬，「去城裡找客棧。」
馬車疾馳，穿過城門，停在揚州城南同福客棧門前。
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陸七踹開房門把裴璟放上床，胡太醫已經攤開針包，手裡攥著三寸長的金針。
第一針紮下去，裴璟的身體彈了一下。
第二針、第三針接連落在胸口和後背的穴位上，逼出體內殘留的餘毒。
第七針扎進百會穴時，裴璟猛地睜開眼，發出一聲低啞的悶哼。
痛。
從骨縫裡往外翻湧的劇痛，讓他整個人弓起來，額頭上的汗珠成串地往下滾。
陸七按住他的肩膀，眼眶通紅。
「大人，撐住，太醫在逼毒。」
裴璟的手死死抓著床沿，指節發白。
他沒有掙扎，也沒有拔針。
胡太醫端來一碗漆黑的湯藥，腥苦的氣味瀰漫整個房間。
「喝。猛藥，傷根基，但能保命。」
裴璟撐著坐起半個身子，接過碗，一口灌下去。
他沒有咳，沒有嘔，整碗藥順著喉嚨咽進去，嘴角溢出黑色的藥汁。
陸七愣住了。
他做好了準備，準備好主子會拔針衝出去，會不要命地跑回那個別莊門口去跪。
但沒有。
裴璟放下藥碗，目光盯著頭頂的床帳，嘶啞的聲音從喉嚨里擠出來。
「我不能死。」
陸七的手抖了一下。
「我要是死了，她就不記得我了。」
「胡太醫。」裴璟偏過頭看那老者，「用猛藥，保命就行。」
胡太醫嘆了口氣，提筆寫方子。
消息傳得很快。
當朝首輔騎馬千里奔赴揚州，倒在沈家別莊門前一夜，被拒之門外，如今在城南客棧吊命。
這話半日之內傳遍了整條東關街。
春鴻茶樓二樓雅間，孫掌柜放下茶盞的手都不穩當。
「裴首輔……就這麼被扔在門外？」
李掌柜壓低聲音：「聽同福客棧的夥計說，裴大人進門時身上的血把門檻都染紅了，太醫下了三副猛藥才吊住氣。」
錢記布商咽了口唾沫：「那沈姑娘……當真一面都沒露？」
沒人接話。
滿桌子的茶盞冒著熱氣，卻沒有一個人有心思喝。
堂堂當朝首輔，權柄滔天的人，被丟在石階上一整夜，差點死在人家門口。
而那位沈姑娘，連窗簾都沒掀一下。
同福客棧，裴璟躺了兩日，燒退了大半。
第三日清晨，他強撐著半坐起來，接過陸七遞來的京城密報。
手指還在抖，展信的動作卻很穩。
看完之後，他從枕下摸出一支炭筆，在信紙背面寫下幾行字。
「崔家在江南的十二處鹽田，八家錢莊。」
「全部查封充公，地契統一收歸。」
筆尖頓了一下。
「充公的部分走私帳，按市價折現。」
陸七接過信紙，遲疑了片刻。
「大人，這些產業加起來少說值四十萬兩，充公之後入的是國庫。」
「不入國庫。」
裴璟把炭筆擱下，從床頭櫃裡翻出一個紅木匣子。
三日後，陸七捧著厚厚一沓地契和銀票回到客棧。
裴璟用還滲著血的手指，將地契一張張疊好，整齊碼進匣子裡。
「她的商船走太湖水路要中轉，一直缺常州到鎮江這段的碼頭泊位。」
他合上匣蓋，手指在紅木面上摩挲了一下。
「這些算我欠她的利息。」
「送去別莊。」
陸七抱著匣子出了門，心裡清楚這匣子送過去大概率會被扔出來。
沈家別莊，書房。
趙六把客棧那邊的動靜一五一十報了上來。
沈棠坐在紫檀桌後，手裡的算盤沒停。
「所以他沒尋死？」
「沒有。」趙六答道，「不僅沒死，還下了狠手把崔家在江南的產業連根拔了，地契全收在一個紅木匣子裡，讓陸七送過來。」
沈棠撥珠子的手頓了一拍，嘴角牽了一下，說不上是笑還是冷哼。
翠兒站在一旁，小聲問：「姑娘，那匣子……收不收？」
沈棠抬起眼。
「送上門的錢為什麼不要？」
她放下算盤，起身走到窗邊，推開一條縫。
院子裡金寶和銀寶正在追蝴蝶，奶娘跟在後頭。
「去把地契拿回來，過戶到金寶銀寶名下。」
翠兒應聲要走。
「等等。」
沈棠回過頭。
「告訴陸七。」
「錢照收。」
「他主子敢靠近別莊半步，放狗。」
翠兒縮了縮脖子，快步出了門。
半個時辰後翠兒回來，手裡捧著裝滿地契的紅木匣子，臉色卻有些奇怪。
「姑娘，地契收了，但……」
她話沒說完，院門外傳來一陣甲冑碰撞的聲響。
沈棠皺眉走到窗前。
莊門外的路上，一隊身著玄色軍甲的衛兵列成兩排，為首之人手持金邊令旗，腰懸天子御賜的魚符。
不是裴璟的人。
也不是揚州知府的人。
沈棠的目光落在絹帛上，指尖微微收緊。
翠兒湊到她身邊，壓著嗓子問：「姑娘，這是……京城來的？」
沈棠沒答話。
她看著那隊面生的欽差衛兵，目光沉了下去。