三十萬兩現銀在天亮之前到了帳。
揚州飛票過三道暗樁錢莊中轉，辰時翠兒核完最後一張票根，總數分毫不差。
沈棠將南城商鋪分布圖攤在桌上，指尖點過十二處標紅的位置。
「老規矩，雙倍截胡，先動供貨商，再動客源。」
「程家南城的綢緞鋪子走的是蘇杭兩地散戶供料，你拿名冊去對，逐戶談，比他出價高一倍，當場簽三年長約。」
翠兒點頭記下。
「茶葉和腳店那幾間走的是批發，直接找他的下游分銷，開二兩替一兩的條件挖過來。」
沈棠合上分布圖，端起茶盞。
「兩天。我給你兩天時間，十四間鋪子以上，少一間扣你月銀。」
翠兒抱著冊子跑了出去。
兩天後的傍晚，翠兒回來報帳。
消息傳得快，程硯連夜把二房、三房的管事召到府中議事。
但沈棠等來的不是程家的服軟帖子。
第三日午後，翠兒從外頭回來時臉色鐵青。
「姑娘，程硯那狗東西不打商戰了。」
沈棠正在撥算盤，抬了下眼皮。
翠兒把一張從茶樓抄回來的手書往桌上一拍。
「他命人把姑娘當年做外室的事散出去了，說您是被首輔養在暗巷兩年的棄婦。」
「京城大小商號和酒樓茶肆傳遍了，南城的三家綢商今天遣人來退了意向書，說家中女眷不允許跟咱們做生意。」
「姑娘，三年了，他們還拿這事來作踐您！」
沈棠將算珠撥到底，抬起頭來。
她臉上沒有怒意，嘴角甚至帶了一點弧度。
「退了好。」
翠兒愣住。
「挑三揀四的人省了我功夫。」沈棠放下算盤，把那張手書拿起來掃了一眼，隨手丟進炭盆里，「翠兒，去備帖子，明天午時，南城同福酒樓，請那三家綢商的當家吃飯。」
「他們都退了，還請？」
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「退了才要請。」沈棠拿起桌上的茶盞，掀蓋吹了吹熱氣，「程硯以為名聲是銀子，他錯了。銀子才是銀子。」
次日午時，南城同福酒樓二樓雅間。
三家綢商的當家坐在席間，面上帶著尷尬。
沈棠到時，翠兒手裡抱著一隻黃花梨匣子，匣面上壓著一塊拓碑大小的絹紙。
沈棠落座後也不寒暄，直接讓翠兒把絹紙展開。
御賜「恤商」匾額的全拓。
天子親筆，中書省騎縫印，蓋得方方正正。
三位綢商的目光落在上面，脊背不由自主地挺直了。
沈棠又取出一份文冊。
「這是天子親批的鹽引分配初案，今年秋季補發的一千二百張鹽引，分配名單由我向天子推薦。」
她將文冊翻到第三頁，指尖點了點空白處。
「名額有限，今日定。」
三位綢商對視一眼，其中最年長的孫老闆先開了口。
「沈掌柜……是我等眼皮子淺，聽了小人搬弄。」
「不必解釋。」沈棠的語氣平淡，「簽還是不簽，一句話。」
孫老闆從袖中掏出私印，另外兩位緊跟著站起身來。
三份長約在一炷香內全部落印。
翠兒在旁邊收攏簽好的契書，嘴角壓不住笑意。
消息不知怎麼傳出去的，沈棠還沒起身，酒樓樓下已經聚了人。
六家南城散戶的管事擠在雅間門口遞帖子，爭著求一個上桌說話的機會。
沈棠讓翠兒收了帖子，約了明日再談，起身離席。
傍晚，客棧院門外來了一頂青布小轎。
翠兒出去看了一眼，回來時臉色很精彩。
「程硯親自來的，帶了兩箱禮，說要見姑娘。」
沈棠頭也沒抬，「不見。」
片刻後她回來。
「姑娘放心，我把碎銀子丟他腳底下了，跟他說沈掌柜見程公子的時間還不如數銀子，這點錢賞他買茶喝。」
沈棠批帳的筆頓了一下，看她一眼。
「多嘴。」
翠兒吐了吐舌頭，但眉梢眼角全是痛快。
入夜，翠兒端了宵夜進來，放下碗筷後站著不走，欲言又止。
沈棠擱筆，「說。」
「裴大人今天在客棧對面的巷子裡站了一整天。」
「傍晚的時候陸七來了，架他走的，兩條腿都僵了。」
沈棠沒接話。
翠兒從袖子裡摸出一隻舊荷包。
荷包是老式的暗紫繡花樣式，針腳已經磨得起毛，不知被人攥過多少回。
「陸七留在門房的，說裡面的東西是裴大人得知孩子存在那晚親手刻的，貼身沒離過。」
翠兒打開荷包，裡面是兩枚小小的羊脂玉鎖。
一枚刻著「安」，一枚刻著「寧」。
玉面光潤通透，是長年被體溫養出來的溫度。
沈棠看了一眼。
只一眼。
「拿去當鋪，死當。」
翠兒手一抖，「姑娘……」
「明早第一件事。」
沈棠重新提筆，在帳冊上落下一個數字。
翠兒把荷包收進袖中，沒再多說。
她退出房間時回頭看了一眼，沈棠的背影端端正正坐在燈下，算盤珠子噼啪作響。
三更天，院門被叩響了。
翠兒披了外衫出去，打開角門，愣在當場。
門外站著一個素衣婦人，身後只跟了一個丫鬟。
婦人面容清瘦，眉目間有幾分讀書人家的端方氣韻，年紀與沈棠相仿，卻已生出幾絲藏不住的憔悴。
「深夜叨擾，實在失禮。」婦人開口，聲音壓得很低，「在下崔蘊寧。」
翠兒的手猛地攥緊門框。
崔蘊寧。
裴璟明媒正娶的首輔夫人。
三年未圓房的正妻。
翠兒下意識擋住門口，「你來做什麼？」
崔蘊寧沒有退縮，從袖中取出一隻密封信函遞上來。
「勞煩姑娘通稟一聲，我有一樁生意，想跟沈掌柜當面談。」
翠兒沒接，「我家姑娘不見外客。」
崔蘊寧抬起眼來。
「這封信里是程家暗中走私軍械的鐵證，帳目、時間、經手人、藏匿地點全在其中。」
「憑這些東西，程家滿門抄斬。」
翠兒的瞳孔微縮。
崔蘊寧將信函往前遞了一寸。
「我的條件只有一個。」
她的嗓音輕輕發顫。
「求沈掌柜幫我拿到和離書。」
夜風穿過巷道灌進來，吹得院中槐樹沙沙作響。
翠兒捏著門框沒動，眼睛盯著崔蘊寧的臉看了好幾息，然後轉身往裡走。
「你等著。」
崔蘊寧站在門外，身後的丫鬟輕輕扶住她的胳膊。
二樓的燈火還亮著。
片刻後翠兒從樓上下來，拉開院門，側身讓出一條路。
「我家姑娘說了，請進來談。」
崔蘊寧提裙跨過門檻。
院門在她身後合上，將三更天的黑暗關在了外面。