同福客棧二樓，陸七推門進來時，裴璟還在燈下翻看漕運密報。
陸七將信封擱在桌角，「沈姑娘那邊翠兒送來的，讓屬下轉交。」
裴璟擱下筆，拿起信封。
封口沒有火漆，只用一根細棉線纏了兩道。
他拆開，抽出裡面的紙。
一張裁成兩指寬的窄條，上面三個字。
方先生。
裴璟的手指收緊，紙條在指間微微彎折。
陸七看見主子的表情變了，眼底浮起一層亮光。
「主子？」
裴璟將紙條折好收入懷中，站起身來，椅子往後退了半尺。
「調京城全部暗樁，封鎖出京官道。」
他的聲音壓得很低。
「方先生，活捉。」
陸七愣了一瞬，「主子，您舊傷還沒……」
「她肯用我了。」
裴璟打斷他，手已經在摸衣架上的玄鐵護腕。
陸七張了張嘴，把後半句話咽回去。
三年了，他跟在裴璟身邊，看他翻遍兩淮暗樁、花盡十萬兩追蹤、在火場廢墟睡了三天、吐血吐到太醫搖頭都沒見過他臉上有這種表情。
陸七轉身出門調人，裴璟已將護腕繫緊，披上夜行衣。
左肩的舊傷還在隱隱作痛。
兩日後，子時三刻。
京城城東米巷那間鋪面的後窗被人撬開，六道黑影翻了進去。
鋪面里漆黑一片，桌椅擺得整整齊齊，櫃檯後掛著半卷的竹簾。
頭一個進來的殺手右手握短刀，左手摸到內間的門栓，一推。
空的。
床鋪疊得平整，枕上沒有一根髮絲。
「不對！」
話音未落，巷口傳來鐵索拉緊的脆響，兩端同時亮起火把。
屋頂有三人踩碎瓦片躍下，暗道口湧出四人，巷口堵了最後一人。
八名護衛，三面合圍。
半盞茶的工夫。
四具屍體橫在地上，兩名活口被踩住後頸跪伏，右手手筋已被利刃挑斷。
崔蘊寧從暗道另一端的錢莊地窖走出來，臉色發白，袖中的契書攥出了褶皺。
護衛統領抱拳，「沈掌柜吩咐過，人押地窖，候她發落。」
崔蘊寧點了點頭，退回暗道里，腳步比來時快了一倍。
同夜四更，濟寧官道。
陸七率十二名暗衛在驛站三里外的林子裡截住了一輛灰篷馬車。
車簾掀開，裡面坐的正是方先生。
他右手包著厚布，上回被裴璟挑斷手筋後勉強接上了，握不住刀，只能握筆。
此刻連筆也握不住了。
十二把刀架在他頸間、胸前、腰側，方先生癱軟在車板上。
裴璟從林子後方的馬上翻下來，左肩的衣料已經被血洇透了一片。
追擊途中遇到程家接應的人，一刀砍在他肩上，他沒停馬。
陸七看見主子的傷口，臉色很難看，「主子，先處理……」
裴璟沒理他，走到馬車前，低頭看著方先生。
方先生抖得厲害，「裴……裴大人……」
裴璟沒說話。他從懷中取出一根麻繩，親手將方先生的雙腿反向折起，綁死在車板的鐵環上。
骨頭斷裂的聲音悶悶地響了兩下。
方先生的慘叫被陸七堵進嘴裡的布條吞沒。
天亮前，一輛囚車停在永安客棧門外。
方先生雙腿已折，跪伏車中，車板上釘著一張紙條。六個字，裴璟親筆。
「人已到，聽吩咐。」
對麵茶鋪的夥計早起開門，探頭往外看了一眼。
台階下站著一個人，青灰色長衣上滿是乾涸的血跡，左肩的衣料已經硬成了殼。
一品首輔，垂手而立，目光落在客棧二樓那扇未亮燈的窗上。
夥計縮回鋪內，把門板重新拉上了。
辰時，沈棠下樓。
她換了件鵝黃色的窄袖褙子，頭髮簡單挽了個髻，步子不快不慢。
走到院門口，掃了一眼囚車裡蜷縮的方先生，沒停。
翠兒跟在後面，沈棠開口只有一句。
「去問陸七，裴璟傷勢如何。」
翠兒跑去街沿那頭，不到一刻鐘折回來。
「陸七說，舊毒未清又添新傷，左肩刀口見骨，他不肯包紮，站了一夜。」
沈棠已經坐在廳里翻帳本了，算盤珠子撥得噼啪響。
她頭也沒抬，「取五十兩銀子，去回春堂買一份上等金瘡藥，送去給他。」
翠兒從錢匣里點出銀子，正要走，沈棠又加了一句。
「傳一句話。」
「還欠著錢，別死在外頭。」
翠兒攥著銀子跑出去。
客棧掌柜端著茶盤站在廊下，親眼看見陸七將那隻白瓷藥瓶轉交給台階下的人。
裴璟接藥瓶的時候，兩隻手都在抖。
不是疼的。
他退到廊柱後面，背抵著柱子慢慢蹲下去，雙手捧著那隻小小的瓷瓶，額頭抵在瓶蓋上。
掌柜看見他的肩膀在動。
沒有聲音。
午後，地窖。
沈棠坐在唯一的椅子上，翠兒立在身側舉燈。
方先生被綁在木樁上，斷腿垂著，冷汗把囚衣浸透了。
沈棠翻開手裡的冊子，「程家打算在公審當日做什麼，你自己說。」
方先生的嘴唇哆嗦了半天，含混吐出一串話。
傳喚暗巷舊鄰。
賣炭小販。
義莊看門老頭。
共五人為證。
當堂揭露沈棠曾為裴璟外室，指控她與首輔合謀偽造證據陷害程家，請旨撤銷皇商敕令、追繳鹽引。
沈棠聽完，將冊子合上，擱在膝上。
「還有呢。」
方先生搖頭，「沒了……真沒了……」
沈棠站起身，將椅子往後推了半步。
「翠兒，給他上藥，別死了。」
她轉身往地窖台階走，走了三級，停下來。
「程家想拿我的舊事壓我。」
她沒回頭，在潮濕的地窖里傳得很清楚。
「那就讓他們看看，我的過去里還埋著誰的棺材。」
翠兒跟上來。
沈棠在院中站定，吩咐得乾脆利落。
「去請崔蘊寧過來議事。」
翠兒應了一聲，快步出門。
沈棠抬頭看了一眼天色，日頭偏西，三日後就是鹽案公審。
程家要在朝堂上扒她的皮，她就讓一個前首輔夫人站到公堂上，把程家的骨頭一根一根拆給天下人看。
她轉身回廳，在桌上鋪開一張空白信箋，提筆寫下四個字。
「當庭作證。」