公審前夜，永安客棧二樓。
崔蘊寧坐在桌對面，素色衣裳上沒有一件首飾，頭髮挽得利落，已經不是三年前那個裴府正院裡拿捏排場的太傅千金了。
翠兒上了茶，退到門邊。
沈棠將一份寫好的證詞推過去，「明日你上堂的時機，在程硯傳完第五個人證之後，不能早，也不能晚。」
崔蘊寧接過來細看，逐字逐行，點頭，「三名邊關守將的名字我背熟了，軍械數目、運輸路線，一字不差。」
沈棠倒了杯茶，撥了撥蓋碗裡的浮葉。
崔蘊寧放下紙，忽然說了句不相干的話。
「他給你畫了三年的像。」
沈棠的手頓了一息。
崔蘊寧沒看她，目光落在茶杯邊緣，「裴府書房裡的廢紙簍，每天都有燒剩的碎紙灰，丫鬟們打掃的時候撿出來過沒燒乾淨的半張。」
「太醫說他身上的餘毒走經脈，研墨時毒氣入肺，會加速惡化。」
「他不聽，夜夜畫到四更。」
「畫了燒，燒了再畫。」
崔蘊寧說完這句，抬頭看沈棠。
沈棠的表情沒有任何變化，茶蓋擱回杯沿，發出一聲輕響。
「明日辰時三刻到大理寺側門，有人接應你從偏廊入堂，別走正門。」
崔蘊寧看她一眼，沒再多說，起身告辭。
翠兒送人下樓，回來時手裡多了一隻白瓷小藥瓶。
「姑娘，窗台上擱著的，瓶底壓了張紙條。」
沈棠接過紙條展開。
裴璟的字，筆鋒比三年前潦草了許多。
「堂上若有人為難你，我掀桌子。」
沈棠看了兩息，從桌上取了火摺子，點燃。
紙條在她指尖燒成灰燼，落進茶杯里。
「翠兒，去傳話給陸七。」
翠兒應聲。
沈棠字字清晰，「讓你家主子管好自己的手腳，明日堂上他敢有一個多餘動作，驚走了程家那條魚」
她將白瓷藥瓶放在桌角。
「這輩子再拿不到我一文錢。」
翠兒跑下樓去傳話。
沈棠獨自在燈下坐了一會兒，將明日要用的三本冊子重新理了一遍，帳目數字、人名地名，一筆一筆地核。
窗外夜風吹進來，桌上的燈焰晃了一下。
四月十六，辰時。
大理寺正堂，三法司會審鹽案。
堂上坐著大理寺卿、刑部侍郎、都察院左副都御史三位主審官，兩側列著書記官和衙役。
堂外圍了上百號旁聽的官員和聞訊趕來的京城百姓。
沈棠著一身藏青色對襟褙子，頭上只簪了一根白玉釵，由翠兒陪著入堂。
程家三房的程硯站在對面，一身錦袍，手邊放著厚厚一摞文書。
大理寺卿拍驚堂木，宣布開審。
程硯率先起身，拱手道：「稟三位大人，程某有證據證明，原告沈氏所呈鹽案證據系偽造，其人與內閣首輔裴璟有私，合謀構陷程家。」
「傳證人。」
第一個被帶上來的是個五十來歲的婦人，手指粗糙，京城口音。
「我住暗巷六年了，隔壁那院子裡住過一個姑娘，十七八歲，身邊跟著一個丫鬟，每隔幾日就有裴府的馬車來。」
第二個是個賣炭的老漢，搓著手，聲音發抖。
「小的給那院子送過炭，每年冬天裴府管家來結帳，小的認得管家的臉。」
第三個，第四個。
第五個被帶上來的是城南義莊的看門老頭，瘦得皮包骨。
「三年前二月底，有個挺著肚子的年輕婦人來買屍……」
五個人證說完，堂上安靜了一瞬。
程硯轉身面向主審席，聲音洪亮，「諸位大人聽清了，此女沈氏，乃內閣首輔裴璟豢養兩年的外室！」
「她所呈一切證據，皆系與首輔合謀所得，程家是被冤枉的！」
「臣請旨，撤銷沈氏皇商敕令，追繳鹽引，徹查首輔裴璟濫權之罪！」
話落，堂上議論聲驟起。
幾名官員交頭接耳，目光落到沈棠身上，有鄙夷，有嘲弄，有幸災樂禍。
翠兒攥緊了袖口，脊背繃直。
沈棠坐在椅中，面色平靜。
大理寺卿開口，「沈氏，你可有辯駁？」
沈棠站起來。
她沒看程硯，也沒看旁聽席上那些竊竊私語的面孔，只面向三位主審官。
「不錯。」
「我曾是裴璟的外室。」
「十七歲入他暗巷小院，住了兩年，懷了他的孩子。」
「他要娶妻，給我送了一瓶絕子湯。」
「我走了。」
沒有人說話。
連程硯都愣住了，他沒想到沈棠會自己承認。
沈棠繼續開口，「三年前我離開京城，身上只有五千兩銀子，腹中懷著一對雙胎。」
「我到揚州，盤了一間鋪子，賣自己配的藥膏，一年後有了十七間鋪面、三支船隊。」
「程家走私鹽引的證據，是我花了三十萬兩現銀布下的眼線查出來的。」
「程家走私軍械的帳冊，是我用人脈從內部拿到的。」
「每一文錢，每一條線索，每一個證人，都是我沈棠自己掙來的。」
她轉身看向程硯。
「與裴璟，沒有半分關係。」
程硯的臉色變了。
沈棠往前走了一步，「程硯，你想用我的出身壓我？」
「那我問你。」
「我當年被人用絕子湯逼出門，帶著身孕在寒冬臘月的碼頭上等天亮，一步步走到今日，憑什麼不配站在這裡？」
「你程家三代官商，占著兩淮鹽路吃了多少民脂民膏？」
「你們配在這堂上跟我談出身？」
程硯嘴唇翕動，說不出話。
堂上幾個方才還面露鄙夷的官員，此時神色各異，有人低下了頭。
大理寺卿拍驚堂木，「肅靜。沈氏，你還有證人要傳？」
「有。」
沈棠轉身，面向堂外。
「傳證人崔蘊寧。」
堂外側簾掀開。
崔蘊寧素衣步入，背挺得筆直。
滿堂譁然。
程硯猛地站起來，椅子倒在身後。
崔蘊寧走到堂中央，向主審席行了一禮，聲音清晰，「民婦崔蘊寧，前內閣首輔裴璟之妻，已於半月前兩願和離。」
她從袖中取出一本冊子，雙手呈上，「此為程家經徐州、兗州入山東走私軍械的完整帳冊。」
「涉及邊關守將三人：宣府副將陳平、大同參將趙恆遠、薊州千戶劉福。」
「軍械包括鐵甲八百副、長刀一千二百柄、強弩三百具，足以武裝兩千人。」
書記官接過冊子呈上主審席，三位主審官傳看，面色一變再變。
程硯的腿發軟，一屁股坐在了地上，臉上的血色褪得乾乾淨淨。
大理寺卿拍案，「來人！扣押程硯，即刻上奏請旨，緝拿程家三房滿門！」
衙役上前，將癱軟的程硯架了起來拖出堂外。
旁聽席上，何家二少爺何承遠和盧家管事對視一眼，悄悄起身，彎著腰從後門溜了出去。
堂外圍觀的百姓議論紛紛。
「那沈掌柜當過外室又怎樣，人家是憑本事掙下的家業。」
「程家走私軍械！這是通敵的大罪！」
「你聽見沒有，皇商是天子親封的，程家算什麼東西……」
沈棠收好桌上的冊子，與翠兒一同出了大理寺正門。
馬車停在巷口。
她剛走到車前，一個人從牆根處踉蹌迎上來。
裴璟。
左肩的衣料換了新的，但滲出來的血已經把裡衣洇透了，映在外袍領口邊一點暗紅。
沈棠停下腳步。
裴璟站在她面前三步遠的地方，啞聲開口，「為什麼不讓我上堂。」
沈棠看著他。
「你上堂做什麼？」
裴璟的喉結動了動，「我可以作證，證據與我無關，都是你自己。」
「裴璟。」沈棠打斷他，「你是天下貪官的靶子，你一開口，程家那些同黨就有了話柄，說我的證據是首輔授意。」
「你越幫，越礙事。」
裴璟的手垂在身側。
沈棠偏頭看了他一眼，忽然笑了一下。
「別一副快死的樣子站在這兒。」
「你還欠著我的帳，少一個子兒我都要去閻王殿跟你算。」
她轉身上車，裙擺從他面前拂過。
翠兒跟上去放下車簾，車夫揚鞭，馬車駛入長街。
裴璟站在原地，看著馬車遠去，揚起的塵土落在他靴尖上。
陸七從牆角走過來，看了看自家主子的臉色。
裴璟站了很久。
日頭偏西的時候，他一瘸一拐地往同福客棧走。
陸七跟在後面，聽見他說了一句。
聲音很輕，被風吹散了大半。
「她笑了。」
陸七沒接話。
他覺得主子這三年，大約是瘋得太久了。
次日早朝。
百官列班，天子升座。
裴璟從首輔班列中走出來，撩袍跪下，雙手呈上一封奏本。
「臣裴璟，請辭內閣首輔之位。」
滿朝譁然。
裴璟額頭抵在冰冷的金磚上，聲音沉穩。
「臣願以白身，了結餘生所欠之債。」