翠兒的手開始發抖。
她記得那天晚上。
船行到丹徒段水面窄的地方，三條快船從蘆葦盪里竄出來，火把照得江面通紅。
船工嚇得跳水跑了，只剩她和沈棠兩個人。
沈棠挺著六個月的肚子，被她拽進貨艙最底層，兩個人縮在米袋子後面。
頭頂傳來劈木頭的聲響，一把刀從船板縫裡劈下來。
刀尖離沈棠的肚子不到一寸。
翠兒的眼淚掉在冊子上，洇開一小片。
沈棠沒看她，從抽屜里取出一本新帳冊，翻到空白頁，提筆蘸墨。
筆鋒落下，四個字：何家，血帳。
墨跡未乾，她又扯過一張窄箋，寫了幾行小字，折好塞入竹筒。
「去放鴿子，給趙六。」
翠兒接過竹筒，擦了把臉。
「活捉鐵三，此人在淮安東碼頭漁村。」沈棠補了一句，「要活的，死的不值錢。」
翠兒快步出了門。
沈棠獨自坐在燈下，手指摁著那行不到一寸的位置。
次日巳時，陸七來傳話，說裴璟求見。
翠兒擋在門口。
沈棠在裡屋聽見了，擱下筆。
「讓他進來。」
翠兒回頭看了她一眼，沈棠的表情很平靜。
裴璟進門的時候穿了一身灰藍布衣，頭髮用木簪束著，左肩的傷口還裹著紗布。
他不再是那個朝堂上玄色官服、沉香佛珠的內閣首輔。
沈棠沒讓他坐。
她把冊子從桌上推過去，推到桌沿，紙頁翹起一角。
「翻到第三頁，倒數第七行。」
裴璟低頭翻開。
沈棠靠在椅背上。
「宣和元年三月初九，鎮江丹徒段，三條快船，追了二十里水路。」
「我懷孕六個月，躲在貨艙底下，你暗樁冊子裡寫的那個鐵三，一刀從船板劈進來。」
「刀尖到我肚子，一寸。」
她停了一息。
「你那時候在幹什麼？」
裴璟的手指僵在紙頁上。
「在籌備婚事。」沈棠替他答了，「三月初六大婚，初九你應當還在喝喜酒。」
他整個人站在原地，握著冊子的手關節卡卡作響，青筋從手背一路爬到小臂。
他的嘴唇動了兩下，聲音從牙縫裡擠出來。
「我去殺何承遠。」
「你如今是白身。」
「殺人償命，你死了誰替我還那一百萬兩？」
裴璟的喉結滾了一下。
「鐵三是人證。有他的供詞，我能合法吞掉何家在濟寧、徐州、京城的全部身家。」
沈棠站起來，走到他面前，拿回冊子。
她比他矮大半個頭，仰著臉看他。
「三日之內，把鐵三活著帶到我面前。」
沈棠轉身回了桌後，翠兒會意，側身讓出門口。
「送客。」
午後，沈棠打開靠牆的紫檀鎖櫃。
櫃中三層，最底下壓著一疊蓋了六府官印的陸路行商勘合。
這是她拿到皇商敕令後第一個月就辦好的東西，一直沒用過。
她把勘合取出來，又從暗格里翻出一張輿圖鋪開。
「翠兒，傳信揚州船隊。」
翠兒研墨，沈棠口述。
三支商船照常出港，掛沈氏旗幟，走運河北上。
船艙裝滿沙袋石料配重，吃水線與滿載無異。
對外放話：載絲茶十萬兩，供京城鋪面春夏換季。
真正的兩萬斤貨，分裝三十輛騾車，走內陸旱路，經滁州、鳳陽入京。
「何家要劫就讓他劫。」沈棠折好信箋，「劫到一船石頭，劫掠皇商的罪名可比走私鹽還重。」
翠兒寫完最後一個字，忍不住抬頭看了沈棠一眼。
沈棠已經在算帳了，騾馬商隊的腳力錢、沿途打點、多出來的十日路程耗損。
筆尖頓了一下。
她在帳冊空白處寫了四個字：何家出。
城西胡同那間宅子裡，何承遠正在喝酒。
盧家管事坐在對面，兩人面前擺了六個菜，酒壺已經見底。
「裴璟一去職，她就是沒牙的老虎。」何承遠給自己斟滿，眉宇間帶著酒後的鬆快，「十七間鋪面怎麼了？三支船隊怎麼了？南北水路捏在咱們手裡，她的貨出不了江南。」
盧家管事點頭，端起酒杯碰了一下。
門外腳步聲急促，小廝幾乎是跑進來的。
「二少爺，濟寧那邊出事了。」
何承遠的杯子停在嘴邊。
「三個分隊的頭目，一夜之間全聯繫不上。濟寧知府今早突然調了兩百府兵剿匪，直接撲了咱們的駐地。」
酒杯「啪」地碎在桌上，酒水濺了盧家管事一袖子。
何承遠猛地站起來。
「誰走漏的消息？」
小廝搖頭，額上全是汗。
何承遠在屋裡轉了兩圈，忽然停住腳。
冊子。裴璟的暗樁冊子。
「那個姓沈的已經拿到情報了。」他的聲音冷下來，扭頭看向盧家管事，「不能等三天，今夜就動手，截她的船。」
盧家管事放下酒杯，起身出了門。
入夜，永安客棧二樓。
翠兒先回來報了第一樁：「何家動了，沿途三處關卡的打手已經出發截船。」
沈棠翻了一頁帳本，頭都沒抬。
船里裝的是石頭，截去便截去。
翠兒又掏出一截竹筒，臉色不太好看。
「趙六飛鴿急報，鐵三的落腳點確認了，就在淮安東碼頭漁村。但何家今日也派了兩個殺手去滅口，比咱們的人早出發半日。」
沈棠的筆停了。
她抬起頭，目光落在窗外黑沉沉的夜色里，快速算著路程和時辰。
淮安到京城，急腳遞最快一天半。
趙六的人從揚州出發，騎馬走驛道，最快也要明日午後才能到。
何家的殺手已經先走了半天。
鐵三若死，人證沒了。
樓梯上傳來腳步聲，翠兒去開門，是陸七。
他跪在門檻外面，沒敢進來。
「沈姑娘，主子讓屬下傳話。」
沈棠沒應聲，算是默許他說。
「主子的三十名私屬暗衛已經從濟寧出發趕往淮安，天亮之前能到漁村。」
沈棠的手指在帳本邊緣敲了兩下。
「記帳。」她對翠兒說，「加五十兩跑腿費。」
翠兒剛應了一聲「是」，窗台上撲棱一響，第二隻信鴿落了下來。
她解下竹筒，展開紙條看了一眼，臉色變了。
「趙六加急，何家殺手已經到了漁村外圍。」
沈棠擱下筆，目光沉了一瞬。
陸七還在門口，等她的話。
窗外夜風灌進來，吹得燈焰晃了兩晃。
淮安漁村，今夜必見分曉。