卯時，太和殿。
百官列班，天子升座。
方鴻志第一個出列，雙手呈上一本冊子，聲音沉穩有力。
「啟稟陛下，臣查得江南皇商沈氏私刻鹽引、虛報稅銀，數額巨大，請旨查抄沈氏在京全部產業，押其受審。」
內侍將冊子呈上御案。
天子翻開看了片刻，沒說話。
方鴻志跪得筆直，餘光掃過左右，殿內幾名與他交好的官員已做好附議的準備。
他心裡有底。
沈棠不過一介商女，就算有皇商封號，朝堂之上她無權自辯。
天子傳她對質，也不過是走個過場，到時候她連殿門都未必進得來。
「傳沈氏入殿。」
天子的聲音落在殿上。
方鴻志微微抬頭，嘴角壓著一絲笑意。
殿門從外推開。
日光順著門縫湧進來，照亮了地磚上的紋路。
一個女人走進來。
石榴紅織金褙子，髮髻上只簪了一支白玉簪，脊背挺得很直。
她的步子不快不慢，鞋底踩在金磚上，一步一聲響。
百官的目光齊齊轉過來。
沈棠走到殿中，提裙跪下，行了個標準的大禮。
「民女沈棠，叩見陛下。」
天子抬了抬手。
「起來說話。」
沈棠站起身，目光沒有看方鴻志，也沒有看左右的官員，只看著御案方向。
「方大人參民女偽造鹽引，民女不辯解，也不喊冤。」
她從腰間錦囊里取出一份帕子包著的絹帛，雙手舉過頭頂。
「請陛下將這份鹽引分配初案原本與方大人所呈底冊並列比對。」
內侍上前接過，送至御案。
天子將兩份東西攤開，並排放在案上。
殿內安靜下來，百官都伸著脖子，但沒人敢出聲。
片刻後，天子抬起頭來。
他沒說話，但目光落在了方鴻志身上。
沈棠的聲音在殿中響起來。
「民女的私印仿得了，陛下的硃批，方大人也敢仿？」
殿內一片抽氣聲。
方鴻志的臉色變了，膝蓋往前挪了半步，伏地叩首。
「陛下明鑑！臣所呈底冊乃下屬誤收，臣並不知情！」
「方大人。」
沈棠的聲音打斷了他。
方鴻志抬起頭，對上沈棠的目光。
「仿御筆是什麼罪，大人比民女清楚。」
方鴻志咬了咬牙，額上青筋跳了一下。
他沒再糾纏偽造之事，而是從袖中取出另一份文書，雙手呈上。
「陛下！臣另有實證！」
他的聲音提高了，帶著一股孤注一擲的狠意。
「三年前，前內閣首輔裴璟調撥兩淮暗樁南下，與沈氏同期離京的時間完全吻合。」
「沈氏所謂白手起家，實為裴璟以公器私授、暗中扶植的斂財傀儡！」
「其名下十七間鋪面、三支船隊，皆系裴璟挪用朝廷暗樁資源所得！」
殿內風向變了。
幾名官員交換了眼神，其中一人出列附議。
「臣以為方大人所言當徹查。」
又一人出列。
「臣附議。」
天子靠在椅背上，目光轉向沈棠。
沈棠站在原地沒動，臉上依然沒什麼表情。
她等著，等附議的人說完。
等殿內重新安靜下來，她才開口。
「方大人。」
方鴻志跪在地上，抬眼看她。
「民女有一事不解。」
「兩淮暗樁調令屬機密軍務，歸中書省與兵部共轄，調撥批文不經戶部。」
「方大人一個戶部尚書，這份批文副本從何而來？」
方鴻志的嘴張了張，沒出聲。
沈棠往前走了一步。
「窺探軍務機密，是什麼罪？」
方鴻志的手撐在地磚上。
殿內沒有人再附議了。
沈棠沒有給他喘息的時間，轉身面向天子。
「民女斗膽，想當面問方大人一個問題。」
天子看了她一眼，點了點頭。
沈棠轉過身，面對方鴻志。
殿內的光從高處的窗格照進來，落在她身上。
「宣和元年三月，鎮江丹徒。」
「一艘客船上坐著一個懷孕六個月的女人。」
「方大人為何要殺她？」
殿內沒有聲音了。
方鴻志的瞳孔縮緊，臉上的血色一瞬間退乾淨。
沈棠從袖中取出一張拓本，雙手遞向內侍。
「這是中書省金絲箋的拓本，箋上字跡與方大人今日奏本筆跡一致。」
「請陛下過目。」
內侍將拓本送上御案。
天子低頭看了片刻，手指在箋紙上點了兩下。
殿內左側，楊正清出列，官袍袍角帶起一陣風。
「臣都察院左副都御史楊正清，彈劾戶部尚書方鴻志三罪。」
「其一，買兇謀殺皇商，未遂。」
「其二，偽造御筆鹽引，欺君。」
「其三，私藏軍務機密批文，窺探國政。」
「三罪並舉，請陛下聖裁！」
天子擱下拓本，抬起頭來。
「摘了。」
兩個字。
內侍上前，將方鴻志頭上的烏紗帽取下來。
方鴻志跪在地上，身體晃了一下，被侍衛架住胳膊拖起來。
他回頭看了沈棠一眼。
沈棠站在原地，沒有看他。
侍衛將方鴻志押出殿門，腳步聲遠去。
沈棠再次跪下叩首。
「民女謝陛下明斷。」
天子擺了擺手，讓她退下。
沈棠起身，轉身往殿門走。
百官讓出一條路來。
出了太和殿，日頭已經升起來了，四月的陽光曬在石板上，有些燙。
午門外的宮牆根下，蹲著一個人。
裴璟聽到腳步聲，抬起頭來。
沈棠的腳步沒停。
她從他身側走過去。
走了兩步，停下來。
沒有回頭。
「方鴻志那張金絲箋，三年前你若肯多查一步，我不至於挺著肚子在鎮江被人追殺二十里。」
她的聲音很輕，但裴璟聽見了。
沈棠沒有再看他。
翠兒快步迎上來，扶著她上了馬車。
車簾放下來，把外面的日光和那個地上的人都隔開了。
沈棠靠在車壁上，閉著眼睛。
她的手指在發抖。
她攥緊了，指甲掐進掌心裡，停了片刻，鬆開。
手心有四個月牙形的印子，很快就消了。
她睜開眼，面色恢復如常。
「翠兒。」
「姑娘？」
「方鴻志進了詔獄，方家京城的鋪面會在三天內被查封。」
「城南綢市街口那間、漕運碼頭邊上那間、錢莊舊址那間，盯著，一放出來就吃下。」
翠兒從袖子裡摸出小冊子記下來，點頭。
馬車駛出午門大街，拐上東大街。
翠兒猶豫了一下，壓低聲音。
「姑娘，趙六剛才傳了信來。」
「說。」
「方若晴昨夜子時帶了兩輛馬車出城，走的北門，往大同方向去了。」
沈棠睜開眼睛。
「兩輛馬車。」
「趙六的人跟到昌平就斷了，路上起了霧。」
沈棠沉默了一會兒，伸手把車簾掀開一條縫。
外面的街上行人來來往往，有挑擔的、趕車的，跟平時沒什麼兩樣。
「大同守將趙恆遠。」
她放下帘子。
「方家倒了，方若晴跑去大同，不是投親，是搬兵。」
翠兒臉色變了。
「趙恆遠手裡還有多少東西？」
「崔蘊寧給的帳冊上寫著三百副鐵甲，但那是半年前的數。」
沈棠靠回車壁，手指在膝蓋上點了兩下。
「傳信給揚州趙六，讓他把金寶銀寶從別莊轉到城內沉香閣，加十個人守著。」
「再寫一封信，送去城東米巷崔蘊寧那裡。」
「讓她查方家和趙恆遠之間，近三個月有沒有走過銀子。」
翠兒記完，把冊子塞回袖中。
馬車拐進永安客棧的巷口，停了下來。
沈棠下車時，抬頭看了看天。
日頭確實烈，曬得人睜不開眼。
她眯了眯眼，轉身往裡走。
方鴻志倒了，方若晴跑了。
一條死蛇砍了頭，尾巴還在動彈。