方若晴入京沒走正門，繞了城南的水關，趁夜色翻進一條窄巷。
巷子盡頭住著方家從前的一個門房老僕，姓周，早年被放了契出去，靠賣豆腐過活。
周老頭看見她的時候，腿都軟了，跪在地上直哆嗦。
方若晴沒工夫安撫他，換了身粗布衣裳，把頭髮挽成婦人髻，往臉上抹了層鍋灰。
她在這間破屋裡等了一天一夜。
第二天傍晚，一個從揚州回來的瘦小男人摸到了後門。
這人從前是方家布在揚州的暗樁，跑茶葉生意，耳目靈光。
方若晴給了他二十兩銀子，問了三個問題。
第一個：沈棠的兩個孩子今年幾歲。
第二個：孩子長什麼樣。
第三個：沈棠何時離京。
方若晴坐在昏暗的屋子裡，手指掐著膝蓋上的布料。
三年前三月初六離京，孩子如今三歲半。
時間對得上。臉對得上。
她當夜就寫了陳情書。
筆鋒帶著狠勁，一氣呵成，寫完吹乾墨跡，折好塞入信封。
書中指控江南皇商沈氏實為前內閣首輔裴璟之私產傀儡，其子女乃裴璟血脈，皇商資格系以權謀私，當予廢除。
方若晴把信封貼身收好，躺在硬板床上閉眼。
她不信一個暗巷裡爬出來的女人，能沒有破綻。
同一日，京城城東沉香閣分號。
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三輛馬車停在後門，趙六的副手帶著八名護衛將兩個孩子送進院子。
金寶跳下車就往裡跑，銀寶被翠兒抱下來，懷裡緊緊摟著一個小包袱。
沈棠從樓上下來，蹲在廊下伸手。
銀寶撲過去，把臉埋在沈棠頸窩裡，悶了一會兒，才從包袱里掏出一張紙。
紙上畫著一個黑色的人影，站在一扇大門外頭。
人影旁邊歪歪扭扭寫了個雨字，是金寶教她的。
「娘。」銀寶的聲音軟糯糯的。
「那個壞叔叔又來莊子了。」
「站了好久好久，衣裳都濕透了。」
沈棠接過畫，看了一眼。
筆觸稚拙，但那個黑色人影畫得很用力，紙都被戳破了一個小洞。
她將畫折好收入袖中，抬手捏了捏銀寶的臉。
「不許理他。」
「欠債的人，站著是應該的。」
銀寶點點頭，又問：「那他什麼時候把錢還完呀？」
沈棠站起身，牽著她往裡走。
「很久很久。」
翌日辰時，趙六的飛鴿傳書到了。
信上說，方若晴避開封禁藏身城南豆腐巷，已寫成陳情書，意圖遞交都察院，指控沈氏產業為裴璟私產。
沈棠看完信，擱在燭火上燒了。
翠兒端著早膳進來，見她神色如常，試探著問了一句。
「姑娘，要不要把孩子先送出城？」
「送什麼。」沈棠拿起筷子，夾了一塊桂花糕。
「她手上有什麼？一個揚州傳聞，一張長得像的臉。」
「憑這個就想廢我的皇商？」
沈棠吃完那塊糕，擦了手，從床頭暗格里取出一隻扁匣。
匣子裡三樣東西。
常州官府蓋印的贅婿婚書，上書已故夫君沈遠。
揚州知府衙門簽發的戶籍文書，母沈氏，子沈安，女沈寧。
還有一份揚州商會的存檔副本，註明沈氏寡婦攜遺腹子入籍，宣和元年七月。
三年來，沒有任何一份官方文書將這兩個孩子與裴璟聯繫在一起。
「憑一張臉定不了血脈。」沈棠合上匣子。
「讓趙六拿五千兩銀票去順天府，把方家餘孽的藏身處透出去。」
翠兒應了，剛要走，又被叫住。
「再傳話給陸七。」
「三日之內，裴璟不許出現在沉香閣十里之內。」
「違者，百萬欠債即刻到期。一個子兒不少。」
方若晴的陳情書是當天酉時遞進都察院的。
她找了個跑腿的閒漢，花了五兩銀子，讓人送到楊正清府門口。
同一個酉時，陸七出現在沉香閣後巷。
翠兒把他攔在門外。
陸七從懷中取出一封信，雙手遞過來。
「沈姑娘，這是我家公子的親筆。」
翠兒沒接。「進來等著。」
她拿著信上了樓。
沈棠拆開看了一遍。
信上的字跡比從前潦草，有些地方筆畫發抖，是手上的傷還沒好全。
內容只有幾行。
「棠棠，方若晴遞書之事我已知曉。我願當堂否認與孩子的血緣，立終生不認子女的文書。只要你平安，我什麼都認。」
落款沒有名字，只有一個「璟」字。
沈棠將信投入桌角的火盆。
「讓他上來。」
陸七進門時，沈棠已經坐回桌後，手邊攤著帳冊。
「回去告訴他。」沈棠翻了一頁帳。
「不需要。」
「我沈棠的孩子姓沈，從頭到尾姓沈。」
她抬起眼，看著陸七。
「他不配否認。」
沈棠低下頭繼續看帳。
「走吧，不送。」
楊正清收到陳情書的第二天早上，將原件退回。
批語四個字：無實證，不受理。
方若晴收到退回的信時，指節發白。
午後，城東茶樓。
崔蘊寧應王氏之邀出席茶會。
席間有人提起首輔舊事，崔蘊寧端著茶盞，語氣淡淡。
「裴璟與我三年夫妻，從未踏入我的院門一步。」
「連他自己的正妻都不碰，何來外室子嗣。」
「方家的人攀咬皇商，不過是走投無路罷了。」
她說完飲了口茶，沒再多言。
但在座的十幾位官眷，當天下午就把這番話傳遍了半個京城。
「方家餘孽攀咬皇商」。
到了傍晚，連城南菜市口賣魚的都在議論。
戌時，順天府接到線報。
一隊差役摸到城南豆腐巷，踹開周老頭的門，將方若晴從後屋拖了出來。
方若晴被押出巷口的時候，月光照在她臉上，滿面鍋灰都遮不住那股狼狽。
她抬頭，看見巷口斜對面有個茶攤。
茶攤的矮凳上坐著個扎雙丫髻的丫鬟，正低著頭，一張一張數銀票。
數得認真，頭也沒抬。
方若晴認出那是沈棠身邊的翠兒。
她咬緊了牙，被差役推上囚車。
車輪碾過石板路，吱呀作響，漸行漸遠。
翠兒數完銀票，收進荷包，站起來拍了拍裙子上的灰。
「走了？」旁邊賣茶的老漢問。
「走了。」翠兒打了個哈欠。
她慢悠悠往沉香閣方向走。
路過巷口的時候，看到牆根底下蹲著一個黑衣人。
是陸七。
翠兒停下腳步，想了想，從荷包里摸出一張五十兩的銀票遞過去。
「姑娘說的，跑腿費。」
「今日不許傳話，傳話另算。」
陸七接過銀票，沉默片刻，轉身消失在夜色里。
翠兒回到沉香閣時，沈棠還在燈下看帳。
「姑娘，辦妥了。」
沈棠嗯了一聲。
翠兒猶豫了一下，從袖子裡取出一張紙。
「趙六剛送來的急信。」
沈棠接過來，展開看了一遍。
大同守將趙恆遠，率二百親兵離營，去向不明。
沈棠的手指在紙上停了三息。
她放下急信，起身走到窗邊，推開窗。
夜風灌進來，吹得桌上的帳冊嘩嘩翻頁。
「翠兒。」
「在。」
「去把趙六叫來。」
「再備十萬兩飛票。」