沈棠出門前，在帳冊上畫了個圈。
圈的位置是城南碼頭第三渡口，方家鹽田最近的出貨點。
「趙六，帶十個人，去南碼頭守著。」
她手裡的筆換了一頁繼續寫。
「方家的舊人不會甘心，鹽田交割拖一天，他們就多一天轉移東西的時間。」
趙六接了令，腳步聲很快消失在樓梯口。
翠兒捧著一件月白色的披風進來，替沈棠繫上。
「姑娘，馬車備好了。」
沈棠擱筆，站起來理了理袖口。
銅鏡里映出一張明艷的臉，眉眼間沒有半分怯意。
內務府的院子很深，青磚鋪地，兩側廊柱漆得鋥亮。
李公公親自在二門迎她，笑得眼角褶子堆了三層。
「沈東家來了，裡頭請，顧大人已經候著了。」
正堂里站著一個青年男子，二十五六的年紀，身形修長，穿一件石青色官袍，腰間懸著一枚銀魚符。
五官清雋端正，氣質是讀書人家養出來的。
他見沈棠進來，主動上前半步，拱手行了個平禮。
「沈東家，下官顧衍，新任鹽運使，今日有幸。」
沈棠微微頷首，沒急著說話，打量了他一眼。
江南顧氏，書香門第，天子欽點，無派系牽連，趙六昨夜送來的條子上就這幾行字。
「顧大人客氣。」
顧衍笑了笑，從袖中取出一本薄冊遞過來。
「下官到任前，研讀過沈氏商號近三年的經營卷宗。」
「十七間鋪面，三支船隊，從五千兩做到如今的體量，下官佩服。」
他說這話的時候語氣平和，沒有刻意恭維的痕跡。
沈棠接過薄冊翻了兩頁，上面有顧衍手寫的批註，字跡工整，條理清晰。
是個做實事的人。
「鹽田交割的文書，內務府已經備齊了。」
顧衍將一摞文書遞到案上，「不過下官建議，不如今日一同去城南實地勘驗，也好儘早落定。」
沈棠點頭應下。
出內務府的時候，顧衍始終落在她身後半步。
不是刻意討好的姿態，他認她是生意上的主事人，便按規矩來。
馬車出城南門，行了約莫兩刻鐘，便到了方家鹽田。
三塊鹽田連成一片，遠處還能看到曬鹽的木架子和廢棄的石槽。
沈棠下車，翠兒撐了傘跟在後頭。
顧衍帶著兩名隨從先一步到了田埂上，正要開口說話，前方忽然竄出來一個人。
四十來歲的男人，穿著管事的衣裳，滿臉橫肉，手裡攥著一卷文書。
「且慢！」
那人攔在路中間，嗓門很大。
「這三塊鹽田，兩個月前已經抵押給了盧家，白紙黑字，蓋了官印，你們憑什麼來接？」
顧衍皺眉，伸手去接那捲文書。
沈棠沒動。
她站在原地，看著那人手裡的紙，嘴角微微彎了一下。
「劉四，方家的舊管事，對吧。」
劉四臉色一變，沒想到她認得自己。
顧衍已經展開文書，正要細看印章，沈棠從袖中取出一張折好的紙，遞了過去。
「顧大人不必費心，盧家的管事三月前已經在我地窖里簽了供狀。」
「盧家獲罪抄沒，名下所有契約自動作廢，抵押無效。」
顧衍接過供狀看了一遍，目光落在籤押和指印上，又回頭看了看劉四手中的文書。
「這官印的左下角缺了一塊。」沈棠的聲音不緊不慢，「方家原來那方印我見過拓本，沒有缺口。
仿刻的時候磕碰了吧。」
劉四臉色徹底白了，轉身要跑。
顧衍抬手，兩名隨從一左一右將人摁在地上。
「押回衙門，嚴審。」
顧衍收好供狀，轉過身來，看向沈棠的眼神多了幾分鄭重。
「沈東家思慮周全，下官受教。」
沈棠沒接話，抬腳往鹽田深處走。
她走了不到十步，腳步忽然停住。
鹽田外圍的土路上，一個人正往這邊走來。
石青色的外袍沾了灰，左臂纏著紗布，紗布外頭滲出暗紅色的血跡，走路的步子不太穩，但還在硬撐著。
裴璟走到鹽田矮牆外，停了下來。
「方家餘黨在南碼頭藏了三千斤私鹽，趁交割拖延轉移出。」
「趙六半個時辰前已經在碼頭截下了。」
沈棠打斷他。
裴璟張了張嘴，沒再說下去。
顧衍皺眉，上前一步，站到沈棠右側，擋在她與裴璟之間。
「這位是……」
他看了看裴璟的布衣，又看了看那條滲血的胳膊，沒有認出來。
沈棠偏過頭，目光從裴璟身上掠過去，落在顧衍臉上。
「一個鹽商。」
她說完這句話，轉過身去，繼續往鹽田裡走。
裴璟站在原地，腳底下好像生了根。
顧衍回頭看了他一眼，沒再多問，快步跟上了沈棠。
交割的手續辦得很順利。
顧衍在鹽田官署備了茶，隨從擺了幾碟點心，算作簡單的慶賀。
他從懷中取出一隻錦盒，推到沈棠面前。
「沈東家，這是下官的一點心意。」
盒子打開，裡面躺著一方和田玉印，通體瑩潤，底部刻著鹽運通行四個字。
「往後江南鹽路上的事，沈東家做主便是，下官照章配合。」
沈棠伸手拿起玉印，在指間轉了轉，抬起頭來。
她笑了。
「那就多謝顧大人了。」
「後日顧大人的接風宴，我一定到。」
顧衍端起茶盞，與她碰了一下杯沿。
鹽田外牆根底下，裴璟靠在那裡，一動沒動。
他看見了那個笑。
從茶桌到官署門口，她笑了三次。
每一次都對著那個穿石青官袍的年輕人。
陸七在他身側，低聲喚了一句公子。
裴璟的右手垂在身側，五根指頭掐進掌心裡。
陸七伸手去扶他，碰到他手臂的時候，摸了一手的血。
回同福客棧的路上，裴璟一句話沒說。
入夜，客棧二樓，裴璟坐在窗邊的椅子裡。
陸七把顧衍的底細呈上來。
「二十六，未娶，天子欽點，無派系，江南顧氏嫡支，家世清白。」
裴璟閉著眼睛靠在椅背上，過了很久，忽然開口。
「她今日笑了幾次？」
陸七一愣，低下頭去。
「三次。」
屋裡安靜了很長一段時間。
窗外有風灌進來，燭火晃了晃，裴璟睜開眼。
「三年了。她沒有對我笑過。」
他站起來，左手撐著桌沿，從椅背上拿起外袍，往身上一披。
陸七猛地抬頭。
「公子，你的傷！」
裴璟已經拉開了門，腳步聲順著樓梯往下去，很快消失在夜色里。
陸七追到客棧門口的時候，只看見一匹馬的影子沒入長街盡頭，往城門方向去了。
他在原地站了片刻，咬了咬牙，轉身往永安客棧跑。
沈棠已經歇下了。
翠兒攔在門口，皺著眉看跪在廊下的陸七。
「陸統領，這個時辰。」
「求見沈東家。」
陸七的膝蓋磕在青磚上，額頭抵著地面。
「我家公子連夜出城，傷還沒好，去向不明。」
「求沈東家……一句話就行。」
樓上窗戶亮了一下，又暗下去。
翠兒上樓，片刻後下來，手裡什麼也沒拿。
「我家姑娘說。」
「欠債的跑了，那就加利息。」