翠兒端著銅盆進來的時候，沈棠已經在案前坐了半個時辰。
翠兒放下銅盆，從袖子裡摸出一張紙條。
「裴璟連夜出城，天亮前又回了同福客棧，左臂傷口崩裂，陸七請了城東回春堂的劉大夫，縫了七針。」
沈棠的筆尖在紙上頓了一下，墨跡洇開一小塊。
她沒抬頭，把那個字劃掉，重新寫。
「商號私庫的鑰匙拿來。」
翠兒應了一聲，轉身去取。
沈棠擱筆，走到窗邊，推開半扇窗戶。
晨光落在她臉上，眉目間一片寡淡。
七針。
她垂下眼，把窗戶關上了。
翠兒捧著鑰匙和一隻紅漆匣子回來，沈棠打開匣子，取出一套赤金頭面。
東海明珠鑲嵌其上，顆顆渾圓，燭光下泛著柔潤的光澤。
「後日接風宴用這套。」
沈棠把頭面放回匣子，又從抽屜里拿出兩張一千兩的銀票。
「送去城東米巷，崔蘊寧那裡，當月鋪面紅利。」
翠兒接過銀票出了門。
約莫一個時辰後，翠兒回來，手裡多了一張字條。
「崔姑娘讓翠雲附的話。」
沈棠接過來看了一眼。
紙上只有一行字：裴璟昨夜去了城南巷子舊址，在裡面待了兩個時辰。
城南巷子。
三年前她住了兩年的那間小院，後來被她一把火燒了的地方。
沈棠把字條折好，壓在帳本下面，翻開新的一頁繼續對帳。
翠兒站在旁邊，欲言又止。
「姑娘……」
「把明天要送去碼頭的清單再核一遍。」
接風宴設在城南清風樓。
這是京城鹽商圈子裡頂好的酒樓，三層木樓臨著護城河，二樓的雅間能看見城牆上的燈籠。
沈棠到的時候，天色剛暗下來。
她今日穿了一身絳紅色的織金緞襖裙，赤金頭面壓在發間，東海明珠映著燈火，襯得整張臉明艷逼人。
翠兒跟在她身後，懷裡抱著帳匣。
清風樓的夥計迎上來，還沒開口，二樓欄杆邊已經有人快步下來。
顧衍換了一身藏青色的便服，腰間那枚銀魚符沒帶，整個人看起來不那麼像官，倒多了幾分書卷氣。
「沈東家。」
他在樓梯口站定，微微側身讓路，抬手做了個請的姿勢。
沈棠提裙上樓，顧衍跟在她右側半步，不近不遠。
雅間的門敞著，裡面已經坐了五六位鹽商，見沈棠進來，紛紛起身。
顧衍引她到主賓位落座，親手將茶盞推到她面前。
「今日的碧螺春是蘇州新到的，沈東家嘗嘗。」
沈棠接過茶盞，低頭抿了一口。
席間氣氛融洽，顧衍談起鹽田分區經營的事，條理清楚，數目精準，顯然是做了功課的。
沈棠偶爾接一兩句，大多時候只是聽。
顧衍說到出貨渠道的問題，自然地提起茶壺，替她續了茶。
「沈東家覺得，第一批出貨走漕運還是走陸路？」
「漕運。」沈棠放下茶盞，「陸路成本高兩成，走水路三日可到揚州，陸路要七日。」
顧衍點頭，又給她斟滿。
這已經是第三次了。
翠兒坐在沈棠身後的矮凳上，眼睛盯著顧衍倒茶的手，嘴角微微翹起來。
酒過三巡，席上的氣氛正熱。
城北趙記鹽行的趙掌柜端著酒杯正要敬沈棠，忽然頓住了。
樓梯口傳來一陣不輕不重的腳步聲。
雅間門口的夥計攔了一下，被人推開。
所有人都轉過頭去。
裴璟站在門口。
一身洗得發白的布衣，左臂纏著紗布。
他的臉色很差，嘴唇上沒有血色，整個人瘦了一圈。
滿座皆靜。
趙掌柜的酒杯懸在半空，城西李記的管事筷子掉在桌上，顧衍的眉頭擰了起來。
他看向沈棠。
沈棠端著茶盞，連眼皮都沒抬一下。
裴璟徑直穿過桌椅之間的縫隙，走到沈棠座前。
他站在那裡，垂著右手，從懷中摸出一沓銀票，放在桌沿上。
「三萬兩。」
他的聲音很低，卻在安靜的雅間裡一清二楚。
「裴家京郊祖宅，昨日過了契，今早拿到的銀子。」
沈棠終於抬起眼。
她看著裴璟，目光從他滲血的紗布移到他蒼白的臉上，最後落在那沓銀票上。
她放下茶盞，偏頭看了翠兒一眼。
「收了。」
翠兒站起來，走到桌邊，把銀票拿過來，當著滿座賓客的面點了一遍。
然後她從袖中掏出那本帳冊，翻到其中一頁。
「姑娘，記上了。」
「裴璟，尚欠七十八萬四千七百五十兩。」
沒有人說話。
趙掌柜放下了酒杯，城西李記的管事把筷子撿起來又放下了。
沈棠端起茶盞，又飲了一口，抬頭看著裴璟。
「還完再來見我。」
說完這句話，她轉過身，看向顧衍。
「顧大人，方才說到第一批出貨的日期，我看定在下月初五，如何？」
顧衍怔了一息，很快回過神來，點頭應道：「初五正好趕上漕運開閘，時間合適。」
他說話的時候目光掠過裴璟一眼，那一眼裡有審視，有不解，最終什麼也沒問。
裴璟站在原地。
三萬兩銀票已經不在桌上了，翠兒的帳本也合上了。
沈棠在跟別人說話，語氣輕快，偶爾點頭，談的是鹽田和船期。
她沒有再看他。
裴璟的右手慢慢攥緊，指節發白。
他站了很久，久到席上的人都開始不自在了，久到趙掌柜咳了一聲假裝喝酒。
樓梯口傳來急促的腳步聲，陸七衝上來，一把架住裴璟的胳膊。
「公子，走吧。」
陸七的聲音壓得很低，手上卻用了力。
裴璟被他拖著轉過身，腳步踉蹌了一下。
經過門口的時候，他回了一次頭。
沈棠正側著臉聽顧衍說話，唇角帶著一點淺淡的弧度。
陸七把他拽下了樓。
清風樓散席的時候，已經過了亥時。
顧衍送沈棠到樓下馬車旁，拱手道別，目送馬車拐入長街才轉身離開。
趙掌柜回到城北趙記鹽行的後院，連夜鋪紙研墨，寫了一封長信發往揚州。
信上說，前內閣首輔裴璟在接風宴上給江南皇商還債，被當眾念了欠款數目，滿京城有頭有臉的鹽商都看見了。
兩日之內，這個消息傳遍京城南北商街。
城東米巷的鋪面里，崔蘊寧坐在櫃檯後面的小間裡，聽翠雲把宴上的事一字不漏地複述了一遍。
她沒有說話，命人關了鋪門。
屋裡安靜了很久。
崔蘊寧提起筆，在信箋上寫了幾行字，裝入信封，讓翠雲送去永安客棧。
信很短。
「他從前對我亦是如此冷漠，如今報應落到他自己身上。」
「我不覺得解氣，只覺得此人已經瘋了。」
「你小心。」
沈棠收到信的時候已經是次日午後。
她看完，把信折好收進抽屜里。
崔蘊寧說的對，裴璟是瘋了。
但瘋子的銀子，她照收不誤。
入夜，客棧外面安靜下來，翠兒端了燕窩進來，沈棠才放下筆準備歇了。
門外忽然響起急促的敲門聲。
「姑娘，趙六的急信。」
翠兒開了門，接過信筒拆開，臉色驟變。
「姑娘，您看。」
沈棠接過信紙。
金寶今日在沉香閣後院撿到一隻紙鳶，繫著紅繩，紙鳶翅膀內側藏著一行小字。
「你爹想你，在京城等你。」
趙六在信末附了一句：筆跡不是裴璟的，已抓獲放紙鳶的閒漢正在嚴審，沉香閣方圓兩條街已封鎖排查。
沈棠的手指收緊，信紙在她掌心裡攥成一團。
翠兒站在旁邊，看見她的眼神變了。
沈棠把紙團丟進炭盆里，火舌卷上去，很快燒成灰燼。
「派人去同福客棧問陸七，裴璟這兩天見過什麼人，我要名單。」
翠兒應聲出去，腳步聲急急地消失在走廊盡頭。
沈棠站在窗前，夜風從窗縫裡灌進來，吹得桌上的帳冊翻了一頁。
有人在試探她的孩子。
那個人知道孩子的父親是誰。