趙六的第二封急信是五更天送到的。
翠兒拆開信筒，借著油燈念給沈棠聽。
那個放紙鳶的閒漢招了，雇他的是一個四十來歲的婦人，在永安客棧後巷的餛飩攤子上交的銀子，五十兩整，只要他把紙鳶放到沉香閣後院牆內。
閒漢沒見過那婦人的臉，只記得她右手腕上戴了一串沉香木佛珠，說話帶江南口音。
翠兒剛要去倒茶，門外又響了兩下叩門聲，是趙六安排在同福客棧盯梢的小廝。
「姑娘，陸七來了，在樓下等著。」
沈棠披了件外衫下樓。
陸七站在櫃檯旁邊，身後跟著兩個押送犯人的暗衛，中間架著一個五花大綁的中年婦人。
那婦人穿著靛藍棉布衫，右手腕上果然掛了一串沉香木佛珠，嘴被堵著，眼珠子滴溜溜地轉。
陸七上前一步，遞過來一張寫滿字的供狀。
「沈東家，我家公子昨夜動了京城所有暗樁，比趙六的人早半個時辰找到此人。」
沈棠接過供狀，走到燈下細看。
此人名叫劉媽，是江南顧氏老夫人陳氏身邊的心腹僕婦，跟了陳氏三十二年。
顧衍出任鹽運使後，家書中數次提及江南皇商沈氏，稱其商號經營有道，鋪面遍及江南。
陳氏不放心，遣劉媽入京打探沈棠底細。
劉媽到京城後，先去了沉香閣分號外面轉了兩日，隔著院牆看見金寶和銀寶在後院玩耍。
兩個孩子的長相讓她心裡起了疑。
金寶的眉眼與前內閣首輔裴璟幾乎一模一樣，這張臉在京城待過的人都不會認錯。
劉媽沒有回稟顧衍，自作主張花五十兩雇了閒漢，放了那隻紙鳶進去試探。
沈棠看完最後一行字，把供狀折好，抬頭看陸七。
「你家公子人呢？」
「在同福客棧，左臂傷口又裂了，劉大夫不讓他動。」
「公子說，孩子的事他不該插手，但牽涉到外人試探血脈，他不能不管。」
「他還說了什麼？」
「說這個人和供詞都交給您處置，他不過問。」
沈棠垂下眼，手指在供狀邊緣摩挲了兩下。
半晌，她開口了，聲音不高不低。
「翠兒，傳話給陸七。」
「孩子的事，由我處置。」
「裴璟插手一次，記帳一萬兩。」
陸七張了張嘴，苦笑了一下，拱手應了。
沈棠又看了一眼被綁著的劉媽，轉身對趙六的人吩咐。
「關進地窖，單獨一間，不許任何人探視。」
「留著有用。」
劉媽被拖走的時候掙扎了幾下，沈棠已經上了樓。
翠兒跟上來，在她身後小聲嘀咕。
「一萬兩……裴璟那邊還欠著七十八萬多，這下又加了一萬。」
沈棠坐回案前，把供狀鎖進匣子裡，提筆在帳冊上添了一行。
裴璟，插手孩子事宜，記帳一萬兩。
尚欠七十九萬四千七百五十兩。
次日午時，永安客棧門外來了一頂青帷小轎。
翠兒下樓一看，是顧衍，沒帶隨從，手裡拿著兩封信。
沈棠在二樓雅間見的他。
顧衍進門後沒有落座，先將兩封信並排放在桌上。
第一封是他的親筆致歉信，措辭懇切，字跡端正。
第二封是他母親陳氏寫給他的家書原件，信封上的火漆還完整著，顯然是剛剛拆開的。
沈棠拿起家書看了一遍。
信中陳氏的語氣不算惡毒，但每個字都透著盤算。
「商戶女，不知根底，雖得皇商名號，出身終究……」
後面幾行是囑咐顧衍留心沈棠的家世與婚史，措辭里藏著刺。
沈棠把信放下，看著顧衍。
顧衍站在桌前，神色坦然，沒有半分閃躲。
「沈東家，家母行事我毫不知情。」
「劉媽擅自入京試探，更非我所指使。」
「事已至此，我不推諉。」
他微微低了下頭。
「鹽田合作一事，若沈東家覺得為難，顧某即刻退出，絕無二話。」
沈棠端起茶盞，慢慢飲了一口。
茶放下的聲音很輕。
「鹽田照做。」
顧衍抬起頭，眼中有一瞬明顯的意外。
「但令堂的人嚇著了我的孩子。」
「五千兩，驚嚇費。」
顧衍沒有猶豫，從袖中取出隨身帶的紙筆，當場寫下欠條，簽名用印，雙手遞到沈棠面前。
翠兒接過來看了一眼，收進帳匣。
顧衍寫完欠條後站起身，拱手告辭。
沈棠也站了起來。
她繞過桌案，走到門口，側身抬手做了個請的姿勢。
顧衍微怔，隨即點頭跨步出門。
沈棠跟在他身側，一路送到客棧大門外的台階上，目送他上了青帷小轎。
轎子拐過街角消失了，沈棠才轉身進門。
翠兒跟在後面，眼睛瞪得溜圓。
「姑娘，您送客？」
「三年了，我就沒見您送過誰。」
沈棠沒搭理她，徑直上樓去了。
翠兒追上來，嘴裡還在嘀咕。
「顧大人倒是敞亮，兩封信全攤出來，一句推脫沒有，五千兩眼都不眨就寫了……」
「不像有些人，拼了命往前湊，湊完了還得被記一萬兩。」
沈棠回頭瞥了她一眼，翠兒趕緊閉嘴。
傍晚，翠兒去沉香閣分號把金寶和銀寶接了回來。
兩個孩子三歲半了，正是鬧騰的年紀，一進客棧就滿地跑。
沈棠讓人在房裡擺了小桌，娘仨一起吃晚飯。
金寶坐在沈棠左邊，銀寶坐在右邊，翠兒在旁邊給他們夾菜。
吃到一半，金寶忽然放下筷子。
「娘。」
「嗯？」
「今天在鋪子外面，巷口的小胖墩說，人人都有爹。」
金寶的眼睛黑亮亮的，一眨不眨地看著沈棠。
「我們的爹呢？」
沈棠夾菜的筷子頓了一下。
翠兒手裡的勺子懸在半空，不敢動了。
屋裡安靜了兩息。
沈棠把菜放進金寶碗裡。
「你們有全天下最有錢的娘，夠了。」
金寶低頭扒飯，沒有再問。
銀寶卻歪著腦袋，嘴裡嚼著一塊糖醋排骨，認真地想了想。
然後她放下排骨，奶聲奶氣地開了口。
「那娘花錢給我們買一個爹吧。」
「要好看的。」
「還要會做糕的。」
翠兒別過臉去，肩膀抖了一下。
沈棠看著銀寶認真的小臉，笑了一聲。
那笑很短，嘴角抬起來又很快收了回去。
她伸手把銀寶抱到自己腿上，低頭在女兒額頭上碰了一下。
「你娘的錢只買鋪子和船，不買爹。」
銀寶窩在她懷裡，不再說話了。
金寶默默把碗裡的飯吃完，起身幫妹妹擦了擦嘴上的醬汁。
翠兒收拾碗筷的時候，始終沒有轉過頭來。
夜深了，兩個孩子在裡間睡下，翠兒守在門口打瞌睡。
沈棠坐在案前，翻開帳冊，一頁一頁地看。
翻到裴璟那一頁的時候，她的手指停住了。
七十九萬四千七百五十兩。
她盯著這個數字看了很久，目光里分不清是在算帳還是在想別的什麼。
窗外有風吹過，吹得燭火晃了兩下。
沈棠合上帳冊，起身走到裡間門口，看了一眼床上睡得四仰八叉的兩個孩子。
銀寶的小手攥著金寶的袖子，金寶的眉頭皺著，夢裡不知道在跟誰較勁。
沈棠在門框邊站了一會兒，然後轉身回到案前，鋪開一張新紙，開始寫東西。
寫了半頁，門外響起趙六的聲音。
「姑娘，地窖那邊有消息。」
沈棠擱筆，讓他進來。
趙六的臉色不太好看。
「劉媽交代了一件事，屬下反覆確認過，應當不假。」
他低聲說了下去。
被裴璟的人抓獲之前一日，劉媽已經將一封密信經驛站快馬發往了江南顧家。
信中詳細寫了兩個孩子的容貌，說金寶與前內閣首輔裴璟面目酷似，沈棠自稱的贅婿亡夫身份疑點極大。
信發出去已經三天了。
算驛站快馬的腳程，此刻那封信至少已經過了徐州。
追不回來了。
沈棠的臉色一點一點沉下去。
三年。
常州的贅婿婚書，揚州的寡婦戶籍，商會的入冊存檔，全是她一手搭起來的身份根基。
一封信就能讓這些東西全部動搖。
顧家老夫人若是把消息散進江南商圈，她苦心經營的一切都將被人翻出來重新審視。
屋裡安靜了很久。
趙六站在原地，等她開口。
「翠兒。」
翠兒從門口驚醒，揉著眼睛進來。
「取江南商會名冊，還有常州、揚州兩地的人脈關係圖。」
顧家在江南的根基是絲綢和茶葉，走的是從太湖經運河到杭州的水路。
這條路，她的船隊也走。
翠兒把名冊和圖紙抱過來攤在桌上，沈棠一邊翻一邊圈。
「通知揚州錢莊，調三十萬兩現銀。」
「我要在那封信到顧家之前，先把顧家的水路捏在手裡。」
翠兒倒吸一口氣。
「三十萬兩？姑娘，這是今年第二筆了……」
「快去。」
翠兒抱著信筒跑了出去。
趙六還站在原地，猶豫了一下開口。
「姑娘，顧大人今天來賠過罪了，這事未必是他授意的……」
「我知道。」
沈棠頭也不抬，筆尖在輿圖上的太湖水路畫了一道線。
「我針對的不是顧衍，是他背後那個不安分的老夫人。」
「做生意，我不怕人查底細。」
「但誰動我孩子的身世，我就先斷誰的財路。」
趙六躬身退了出去。
沈棠一個人坐在燈下，把三十萬兩的調配方案從頭寫到尾。
窗外的天色已經泛白了。
裡間傳來銀寶翻身的動靜，咕噥了一聲「娘」，又沒了聲音。
沈棠的筆停了一息。
十天後，一艘掛著顧氏家徽的大船從太湖入了長江，順流東下，直奔京城。
船頭站著一個頭髮花白的老婦人，身邊跟了四個丫鬟兩個婆子。
顧家老夫人陳氏，親自北上了。