沈棠翻了一夜的冊子。
人脈圖鋪滿半張桌面，趙六補送的第二封加急信壓在角落，火漆拆得毛糙，裡頭只有薄薄一頁紙。
靖王，天子皇叔，掌漕運北段十二個渡口，其子世子李恆主管京畿商稅。
收購期票的錢莊追了七層，最終落在靖王府長史周慶名下。
三條船的期票總額十二萬兩，已被收走七成。
一旦到期集中兌付，三支船隊封停，她在江南的貨全部爛在水上。
翠兒天沒亮就從城東米巷回來了，帶了崔蘊寧的口信，方家倒台後，靖王府半年前便開始插手江南鹽務，近一月動作驟然加快。
沈棠合上冊子，揉了揉眉心。
「這回對手不是臣子，是天子的親叔叔。」
「錢砸不死，只能拿刀子割肉。」
沈棠扯過一張信箋，蘸墨寫了三行字，吹乾後折好遞給翠兒。
「發揚州，讓趙六查靖王府漕運北段十二個渡口近三年的過路稅銀明細。」
「三天之內，我要數字。」
翠兒接過信出了門。
次日午後，永安客棧二樓的茶還沒涼透，樓下便報上來一張名帖。
靖王府長史周慶，帶兩名隨從，說是奉王爺之命拜會沈東家。
沈棠換了件素色對襟褙子才下的樓，翠兒捧了匣子跟在後面。
周慶四十來歲，面白微胖，笑起來眼睛眯成一條縫，拱手就是一串客套話。
說靖王殿下愛才惜才，願以王府名義為沈氏商號提供京畿通行便利。
條件也說得坦蕩，方家鹽田讓出三成經營權，三支船隊掛靖王府旗號運營。
沈棠端起茶盞。
「周長史。」
「高於市價四成收我船隊期票的人，也是您吧？」
周慶臉上的笑僵了一瞬。
沈棠放下茶盞，朝翠兒點了點頭。
翠兒取出一份三頁紙的清單，一行一行念了出來。
「靖王府漕運北段十二個渡口，去年虛報過路稅銀，通州渡口多報一萬一千兩，臨清渡口多報八千四百兩……」
「合計六萬三千兩。」
周慶的笑徹底掛不住了。
沈棠把清單推到他面前。
「周長史替我算算，這份東西送到都察院楊正清楊大人手裡，值幾個錢？」
周慶站起來的時候碰翻了茶盞，茶水洇濕了桌布，他也沒顧上扶。
兩名隨從跟著出了門，周慶走在前面，右手一直在抖。
翠兒關上門，回頭看沈棠。
「他們會罷手嗎？」
沈棠靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手。
「不會。」
「漕運稅銀的事，靖王自己清楚天子睜一隻眼閉一隻眼。」
「嚇得住長史，嚇不住靖王。」
「他們會換個方向來。」
戌時剛過，顧衍的親隨就敲了門。
一封私信，素白的信封，火漆上沒有官印，是顧衍自己的私章。
沈棠拆開，裡面的字寫得急，墨痕濃淡不一。
靖王世子李恆明日將以鹽運司公務之名巡查方家鹽田，實則要在交割未完的第三塊鹽田上以缺內務府備案印為由扣押封停。
信末多了一行小字：沈東家若需鹽運司出面，顧某隨時可到。
沈棠將信折好，收入袖中。
「翠兒，取交割文書原件。」
「連夜去內務府找李公公，加蓋備案印。」
「無論花多少銀子，天亮之前辦成。」
翠兒披了件斗篷出了門。
客棧後巷的燈籠被風吹得搖搖晃晃，她剛拐過牆角，腳步就頓住了。
裴璟靠在牆根，左臂裹著藥紗，右手攥著一封折好的密折。
「替我交給她。」
他遞出密折，翠兒看清了封皮上的字，彈劾靖王世子越權干預鹽政，可直呈天子。
翠兒停了兩息。
沒接。
她繞過他走了。
裴璟的手懸在半空，維持了很久才放下來。
他在原地站到後半夜，密折被夜露洇濕了邊角也沒挪動半步。
翠兒在內務府花了八千兩銀子，蓋好備案印的文書原件天亮前帶回了客棧。
辰時，方家第三塊鹽田。
靖王世子李恆帶鹽運司書辦和十名護衛，已經在鹽倉前站好了。
二十來歲的年輕人，錦袍玉帶，下巴微抬，當眾宣布交割文書缺內務府備案印，暫停交割，封存鹽倉。
身後的書辦已經開始貼封條了。
馬車停在鹽田外的土路上，沈棠掀簾下來。
翠兒跟在後面，雙手捧著一隻黃銅匣子。
沈棠走到李恆面前三步遠的位置站定，微微欠身行了個禮。
「世子殿下。」
翠兒打開匣子，取出文書。
內務府備案印，鮮紅的章，日期是昨夜子時。
李恆的臉色沉了下去。
「一介商戶，如何能一夜之間拿到內務府印章？」
沈棠沒答他這句話。
馬蹄聲從官道上傳來，顧衍騎馬趕到，翻身下馬時官袍都沒來得及整。
他接過文書驗看，印章、日期、編號核對，然後轉向李恆。
「世子若對鹽政有疑慮，可上書鹽運司，下官照章辦理。」
李恆盯著沈棠看了三息，拂袖轉身上馬，十名護衛跟著走了。
書辦撕下剛貼上的封條，縮著脖子跑了。
顧衍目送人影消失在官道盡頭，壓低聲音。
「靖王府不會善罷甘休，沈東家小心。」
沈棠點了點頭，道了聲謝。
在場的趙掌柜和兩個鹽商管事把這一幕看得清清楚楚。
當晚城東茶樓就傳開了，靖王世子親自來扣貨，被沈東家一份文書懟了回去。
入夜。
陸七照例送來紙條。
裴璟的字跡比前幾日更潦草，寫了一行：靖王府不止要鹽田，查他與宣府的銀路。
沈棠將紙條湊到燭火上燒了。
「記五十兩情報費，入裴璟欠帳。」
翠兒應了一聲，剛退到門口，趙六第二封加急信到了。
信很短。
靖王世子李恆傍晚離開鹽田後未回王府，而是去了城東回春堂劉大夫醫館。
以問診為名，向劉大夫詳細探問裴璟的傷情、用藥記錄和恢復程度。
沈棠放下信紙，手指在桌面停住。
不查她的生意，不查她的孩子。
單單去查裴璟還剩幾分力氣。
他們在掂量這條瘋狗還能不能咬人，想藉機一併除掉，順帶試探她真正的底牌。
燭火跳了一下，映在她臉上的光影明滅不定。
亥時三刻，劉大夫滿頭汗地出現在客棧門口。
翠兒將人領上樓時，他的膝蓋已經軟了。
「沈東家。」
他跪在地上，額頭磕得砰砰響。
「靖王世子走的時候留了一句話，讓小人轉告。」
沈棠抬眼看他。
劉大夫咽了口唾沫，聲音發顫。
「他說，裴璟的命，本世子也買得起。」
屋裡安靜了很久。
沈棠的手指慢慢收攏，然後一點一點鬆開。
翠兒站在原地沒動，抬頭看著沈棠的臉。
燭光底下，沈棠眼底沉了一層冷意。
「靖王府的帳，從今天起單獨開一頁。」