燭火燃到第三截的時候，沈棠放下筆。
翠兒被叫進屋，沈棠把寫好的字條遞過去。
「現在去回春堂，找劉大夫。」
「告訴他，沈氏商號在蘇州、杭州、揚州、常州、鎮江、金陵六城的藥材供貨渠道，明天還想不想走。」
「裴璟的全部診治記錄，今夜銷毀，往後誰來問都是不知道。」
沈棠頓了頓，又補了一句：「再敢透露半個字，斷他進貨來源。」
翠兒應聲出門，走到廊下又折回來，猶豫著開口。
「那裴璟那邊，要不要知會一聲？」
沈棠頭也沒抬，翻開桌上的帳冊繼續核對數目。
「不必。」
「欠我八十萬兩沒還清，他的命暫時記在我帳上。」
「死債比活債難收。」
翠兒走後，沈棠又叫了趙六進來。
趙六站在門口等吩咐，沈棠把同福客棧附近的街巷圖攤在桌面上，用筆桿點了三個位置。
「這裡，這裡，還有巷尾這個茶攤，各放兩個人，日夜輪換。」
「不用藏，讓人看見就行。」
趙六抱拳退下。
沈棠吹滅多餘的蠟燭，只留床頭一盞。
她靠在引枕上，手指無意識地摩挲著帳冊封皮的毛邊。
七十九萬四千七百五十兩，夠他還一輩子。
次日午後，同福客棧。
裴璟躺在二樓靠窗的房間裡，左臂吊在胸前，藥紗已經滲出淡黃色的汁液。
陸七守在門外，樓下忽然傳來馬靴踩木板的動靜。
三個人上了樓，為首那個二十來歲，錦袍玉帶，正是靖王世子李恆。
陸七擋在門前，手已經搭上刀柄。
李恆抬了抬下巴，身後隨從亮出靖王府的腰牌。
「本世子探望故人，閣下讓個路。」
陸七沒動，屋內裴璟的聲音傳出來：「讓他進。」
李恆推門進去，屋裡藥味沖鼻，窗戶半開著透風。
裴璟半靠在床頭。
李恆拉了把椅子坐下，打量他兩眼，笑了。
「裴兄這副樣子，太和殿上誰敢信。」
裴璟沒應聲。
李恆也不在意，自顧自倒了杯茶。
「我來說樁買賣。」
「父王願替裴兄償還沈氏全部欠款，八十萬兩，一次付清。」
裴璟的眼皮動了一下。
李恆放下茶盞，身子前傾，壓低了聲音。
「條件簡單，裴兄入靖王府做幕僚，重新回朝堂。」
「你當白身，受夠了吧？」
「以你的本事，替父王做事，不出一年便能官復原職。」
屋內安靜了幾息。
裴璟抬起右手，端起床頭那盞涼透的殘茶。
茶盞落下去的聲音很脆，瓷片碎在李恆靴邊，茶水濺上他的袍角。
李恆的笑僵在臉上。
裴璟看著他，一個字沒說。
李恆站起來，拍了拍袍子上的水漬，神色恢復如常。
「裴兄別急著拒。」
「沈氏不過是個唯利是圖的商賈，八十萬兩現銀擺在面前，她未必捨得為一條白身的命拒絕。」
他說完這句話便轉身出了門。
陸七閃到一邊讓路，等腳步聲下了樓，立刻推門進去。
裴璟右手撐著床沿。
「去永安客棧。」
陸七看了一眼他肩上洇開的血跡，沒多問，轉身就走。
永安客棧二樓，沈棠正在看趙六從揚州寄來的第三封加急信。
翠兒帶著陸七上了樓，陸七把李恆的原話一字不差地複述了一遍。
沈棠放下信，手指在桌面輕輕叩了兩下。
「他還在同福客棧？」
陸七點頭。
「李恆呢？」
「剛走，應該還沒上馬。」
沈棠起身，拿了件石青色的披帛搭在肩上。
「翠兒，跟我走。」
馬車趕到同福客棧門外時，李恆果然還在街邊，正彎腰整理馬韁繩。
午市正熱鬧，鹽商趙掌柜領著兩個夥計從隔壁鋪子出來，茶樓的小二端著食盤站在門口張望。
沈棠下了馬車，站到客棧台階上。
「世子殿下。」
李恆回頭，看見是她，手上動作停了。
沈棠嘴角微揚。
「您替他還了銀子，他便是自由身。」
「可往後誰替我跑腿倒夜壺？」
街面上有人回頭看過來。
「這人我折騰了三年，比我名下最貴的船還好用。」
「八十萬兩我不賣，您請回。」
李恆握韁繩的手收緊，麵皮底下的青筋跳了一跳。
他沒說話，翻身上馬，帶著兩名隨從沿長街疾行而去，馬蹄聲敲得石板路噼啪作響。
趙掌柜站在鋪子門口，手裡的茶盞險些脫手，旁邊茶樓的小二嘴張著半天沒合上。
沈棠收回目光，提裙進了客棧。
二樓的門半敞著，藥味從裡面湧出來。
裴璟已經從床上撐著坐了起來，身上只穿了件單薄的中衣，左臂的繃帶歪了，肩頭有一片暗紅色的血漬。
他抬頭看她。
「你來了。」
沈棠沒應這句話。
她的目光從他臉上滑到肩膀那片洇紅的紗布上，停了一息，然後移開。
「翠兒，去喊劉大夫來換藥。」
翠兒在門口應了一聲。
「藥錢記帳。」
她轉身往外走，走到門檻的時候，身後傳來他的聲音。
「你說我比船好用。」
沈棠的腳步頓了一下。
她沒有回頭，側臉在門框的陰影里看不清表情。
「船沉了能打撈。」
「你死了，八十萬兩找誰討。」
她邁過門檻走了。
陸七從走廊盡頭過來，推開房門進去。
裴璟坐在床沿，右手撐著膝蓋，整個肩膀止不住地抖。
陸七站在原地，不知道該不該上前。
裴璟低著頭，看不見臉。
但那抖動從肩膀蔓延到脊背，無聲無息地，持續了很久。
兩日後，同福客棧門口那番話傳遍了京城商街。
趙掌柜在春鴻茶樓京城分號繪聲繪色地講了三遍，茶樓夥計又往裡添了幾分油醋，一下午就從東城傳到了西城。
有人說沈東家把前內閣首輔當牲口使喚還不許旁人碰。
有人說堂堂靖王世子拿著八十萬兩現銀上門，被一個女商賈兩句話懟得鐵青著臉跑了。
還有人說那裴璟聽完沈東家那句話，當場就沒能站住。
靖王府書房裡，李恆把經過原原本本說了一遍。
靖王坐在太師椅上，手裡轉著兩顆核桃，聽完之後沉默了許久。
「此女把人和錢焊死在一處。」
「強買只會把她推向天子。」
他放下核桃，吩咐李恆。
「傳話周慶，一切針對沈氏的動作暫緩。」
「但手裡的船隊期票不要松，留著。」
李恆皺眉：「父王的意思是。」
靖王起身，走到窗前。
「十二萬兩期票，半月後到期，屆時她若兌不出現銀，三支船隊自己就停了。」
「不必動手，等她資金斷裂，自己來求。」
城東米巷，崔蘊寧在燭下聽完翠雲的轉述。
她提筆寫了一封信。
翠雲連夜送到永安客棧，翠兒接過來拆開念給沈棠聽。
「他手裡捏著你七成期票，總計十二萬兩，半月後到期，屆時現銀若兌不出，三支船隊停擺。」
沈棠將信紙折好，放進匣子裡。
翠兒看她面色如常，小心翼翼問了一句：「那怎麼辦？」
沈棠拉開抽屜，取出那張鋪滿半張桌面的人脈圖。
「十二萬兩，他以為我拿不出來。」
她提筆在靖王府三個字旁邊畫了個圈。
第三日，趙六的飛鴿急報落在翠兒掌心。
信上只有兩行字。
靖王府指使順天府以核查商稅為由，逼迫揚州錢莊提前兌付十二萬兩期票現銀，無視契約。
沈棠看完，將信紙慢慢攥緊。
翠兒候在一旁，等著她開口。
沈棠鬆開手，把皺巴巴的信紙展平，壓在鎮紙下面。
「去把趙六的人脈冊拿來。」
「再備一份拜帖，明日送去內務府。」
她站起來走到窗邊，夜色里的京城燈火稀疏。
「靖王府想逼我上門，那我就上門。」
「不過不是去他府上。」
她回過頭，燭光映在眼底。
「是去他夠不著的地方。」