亥時三刻，沉香閣分號最後一盞燈滅了。
翠兒從竹簾縫隙里看見西側巷口的火摺子又亮了一下，這回連著亮了三下，間隔極短。
沈棠坐在黑暗中沒動，手指搭在算盤上，撥了一顆珠子。
落位的聲響被巷外的腳步聲蓋住了。
兩刻鐘的寂靜之後，後院的圍牆上出現了第一道黑影。
接著是第二道，第三道，成串地翻過來，落地的聲音壓得很低，靴底裹了棉布。
沈棠數著。
前院正門方向也有動靜，門閂被人從外面挑開了，鐵片划過木頭的聲音在夜裡拉得很長。
一共三路，東牆八人，西牆六人，正門八人。
比預計多了兩個。
陳三走在正門那一路的最後面，腰間別著靖王舊府的銅牌，右手握刀，左手捏著一根細鐵絲，那是開鎖用的。
前院空空蕩蕩，廊下的燈籠沒掛，連條狗都沒有。
死士們腳步不停，分三路摸向後院廂房。
東路的頭目第一個到了廂房門口，側耳聽了一息，裡面有均勻的呼吸聲。
他抬腳踹開門，三個死士撲向床鋪，刀尖扎進被褥。
沒有血，沒有哭聲。
被褥底下是稻草和碎布紮成的人偶，穿著金寶的小褂子。
西路廂房也傳來咒罵聲，另一張床上的銀寶是一截裹了棉花的木樁。
陳三的反應比所有人都快，他轉身就往正門方向退。
正門已經關上了，從裡面落了三道鐵閂。
東牆和西牆的牆根同時升起半人高的鐵柵，尖刺朝內，底座嵌在地磚下面的鐵槽里，拉栓是從二樓控制的。
退路全斷了。
二十二個人被圈在後院的天井裡，四面是牆，頭頂是天。
二樓東側的廊門開了。
沈棠走出來，手裡端著一盞茶。
她站在廊下往院子裡看。
「花了兩萬兩的連弩和機關，總得試試好不好用。」
陳三仰頭看她，嘶聲下令：「衝上去！殺了她！」
沈棠端著茶盞往後退了半步。
趙六在她身後拉動了絞索。
院子四角的暗格彈開，四架連弩同時擊發，弩箭帶著破風聲橫掃天井。
第一輪齊射，七個人倒下，有人捂著胸口跪在地上，有人直接面朝下栽進磚縫裡。
剩下的死士本能地蹲下抱頭，有兩個反應快的舉刀想格擋，弩箭從手腕和小腿的縫隙里鑽進去，刀落了一地。
陳三他提刀沖向東牆的鐵柵，劈了兩刀，火星飛濺，鐵柵紋絲不動。
五個護衛從牆頭翻下來，落在他身後。
第一個人踢掉他手裡的刀，第二個人卸了他的右臂關節，第三個人一腳踹在他膝彎上，骨頭碎裂的聲音在院子裡響得清楚。
不到一炷香，二十二個人全部被制伏在地上，活著的被繩子捆了手腳，死了的被拖到牆根碼齊。
沈棠從廊上下來，經過那些橫七豎八的屍體和活口，裙擺沾了一點濺在磚面上的血跡。
她走到陳三跟前蹲下，把茶盞擱在地上。
陳三的兩條腿已經廢了，手筋也被挑斷，整個人趴在石桌旁邊喘粗氣，臉上的汗和血混在一起。
沈棠伸手，從他腰間摘下那塊靖王舊府銅牌。
背面刻著一個靖字，邊角磨得發亮。
她翻過來看了看，收進袖中。
「你叫陳三，皮貨商的戶籍是假的，靖王府散出來的暗樁。」
「劉敬堂給了你多少銀子？」
陳三咬著牙不吭聲。
沈棠站起來，對趙六說了一句話。
「左手還剩三根指頭，一根一萬兩，他不說就掰，掰完換右手。」
趙六走過去，蹲下，捏住陳三的小指。
骨頭碎裂聲響起來的時候，陳三終於開口了。
「三萬兩……劉敬堂收了三萬兩……」
他的聲音斷斷續續，額頭上的青筋一根根凸出來。
「調開巡防的條子是他簽的，說好了亥時到寅時沉香閣這條街免巡，等孩子到手，逼你交出皇商特權和三條船。」
沈棠聽完了，沒什麼表情變化。
她轉頭看翠兒。
「筆墨紙硯搬下來，讓他簽供狀，按血手印。」
翠兒從樓上抱下來一整套文房，鋪在院子裡的石凳上。
陳三顫著手簽了字，血手印按在供狀末尾，紅得發黑。
沈棠將供狀吹乾墨跡，連同銅牌和巡防調令一起鎖進隨身帶來的鐵匣里。
趙六湊過來低聲匯報：「東家，陸七的人在外圍三條街截了四個接應的，其中一個身上搜出劉敬堂的調令副本，上面寫著沉香閣街區亥時至寅時免巡，親筆簽名。」
沈棠點了一下頭。
「調令副本讓陸七送到後巷門口，人不用進來，趙六你去接。」
趙六去了後巷，隔著一道木門接過了那份副本。
門外站著的是陸七，滿身是血，嘴唇發白。
趙六問了一句：「你們主子呢？」
陸七的表情僵了一瞬。
「三條街外的暗巷裡，被我按住了。」
他頓了頓，補了一句：「連弩響的時候，他左臂傷口又裂了，我拿繩子捆的，不然攔不住。」
趙六沒接話，拿著副本關了門。
沈棠接過那張調令副本，對著燈看了一遍，劉敬堂的私印蓋在右下角，墨色還很新。
她把副本和供狀擱在一處，對翠兒說了一句。
「這條命值三萬兩，明天在朝堂上連本帶利討回來。」
翠兒應了聲是，又猶豫了一瞬。
「東家，陸七說他們主子流了不少血。」
沈棠沒抬頭，正在核對鐵匣里的東西。
「死了嗎？」
「沒有。」
「那就不關我的事。」
沈棠將鐵匣鎖好，站起來拍了拍裙擺上的灰。
院子裡的活口被押進了地窖，屍體用草蓆裹了，等天亮前運走。
她上樓回到房間，脫掉沾血的外衫，換了一件乾淨的，坐回桌前。
天亮之前還有一件事要辦。
她寫了一張三萬兩的飛票，交給趙六。
「劉敬堂府上有個跟了十七年的管家，叫老吳，去買他。」
趙六沒問為什麼，拿著飛票出了門。
寅時剛過，趙六帶著一個佝僂著腰的老頭從後巷翻進來。
老吳懷裡揣著一個油布包袱，打開來是三封信和兩本冊子。
信是劉敬堂和靖王舊部的往來密函，墨跡有新有舊，最早一封的落款是靖王被查封後的第七天。
兩本冊子更要緊，一本記著劉敬堂在靖王倒台後暗中轉移的七處產業去向，田莊、鋪面、碼頭倉庫，加起來不下十五萬兩。
另一本是劉敬堂這三年收受的賄賂明細，逐筆逐條，連日期和中間人都寫得清楚。
老吳跟了十七年，記性好，字也認得全。
沈棠逐頁翻過去，在每一處關鍵數目上用指甲掐了印子。
翻到最後一頁的時候，窗外的天色已經透出了魚肚白。
翠兒端了一碗粥進來，沈棠喝了兩口就放下，起身走到衣架前。
衣架上掛著御賜的皇商朝服，靛藍織金，領口繡著內務府的暗紋。
她穿過一回，在太和殿上質問方鴻志的那天。
今天是第二回。
沈棠換好朝服，將鐵匣和那三封密信、兩本冊子攏在一起，用黃銅鎖扣好。
翠兒替她把頭髮挽起來，插上那根銀簪。
卯時的光從窗縫裡照進來，街上第一聲雞叫響了。
沈棠抱著鐵匣下樓，馬車已經停在門口了。
沈棠一隻腳踩上車轅的時候，餘光掃到了街尾。
裴璟站在拐角的陰影里，左臂的繃帶滲出大片暗紅色的血漬。
陸七站在他身後半步。
沈棠收回視線，上了車。
車簾後面，沈棠閉著眼睛靠在車壁上，右手搭在鐵匣的鎖扣上。
馬車駛過長安街口，宮門的輪廓在晨霧裡漸漸顯出來。