沈棠把金寶那張畫紙折好塞進帳冊的那天夜裡，翠兒上樓敲了兩回門。
第一回是送趙六的急報，說城南舊宅地道已經加固完畢。
第二回是猶豫著站在門口，半天才開口。
「東家，陸七方才又來過了。」
沈棠正在燈下謄寫新拿下的十三處鋪面盤存清單，頭也沒抬。
「他說裴公子的左臂……不太好。」
翠兒聲音低下去。
「劉大夫晚間去換藥，拆繃帶的時候整塊棉紗都和皮肉粘到一處了，揭不下來。」
「劉大夫怎麼說的？」
沈棠蘸了一筆墨，往安福坊的盤存數字下面劃了一道橫線。
「說再這麼耗下去，半個月之內整條胳膊都得廢。」
翠兒咬著嘴唇，把手裡攥皺的帕子又捏了捏。
「陸七跪在後門口，求東家去看一眼。」
沈棠擱下筆。
她在椅子上坐了一會兒，將盤存單子合上，起身走到窗前。
窗外是永安客棧後巷那棵老槐樹，月光把枝丫投在地面上，歪歪斜斜。
「備馬車。」
翠兒愣了一下，隨即轉身跑下樓去。
同福客棧的門房小廝看見沈棠的馬車停在門口，嚇得茶碗差點沒端住，一路小跑進去通報。
陸七從二樓下來接人，眼底發青，顯然好幾天沒睡踏實。
沈棠徑直上了樓。
房間裡藥味重得嗆人。
劉大夫跪在床邊，正拿銀針試著挑開傷口邊緣已經發黑的腐肉，手都在抖。
裴璟靠在床頭，臉色灰敗，左臂從肩到肘纏了五六層繃帶，最外面那層滲出暗紅色的血水。
他聽見腳步聲，睜開眼。
看清是沈棠之後，他下意識想坐起來，動了一下牽扯到左臂，嘴唇咬出一道白痕。
沈棠站在床邊兩步遠的地方，沒往前走。
「拆開我看看。」
劉大夫哆哆嗦嗦地剪開繃帶。
繃帶往下退一層，血水就滲出一層。
等最後一層紗布揭下來，翠兒轉過了頭。
整條左臂從手肘往上三寸的位置開始，皮肉已經爛到能看見骨頭，潰口邊緣發黑髮紫，一股腐臭混著藥香彌散開來。
劉大夫用顫抖的手指著潰爛處，聲音乾澀。
「沈東家，毒已經入骨了，老朽的藥只能拖著不讓它繼續爛，但治不了根。」
「最壞會怎樣？」
「若半個月內找不到對症的藥……這條胳膊保不住。」
劉大夫話音落下，裴璟始終沒出聲。
他垂著頭，右手在被子底下攥成拳頭。
沈棠看了那條胳膊很久。
她收回目光，轉頭看向翠兒。
「我帳本上不准出現死帳。」
「他欠我八十九萬四千八百五十兩，這隻手是我的抵押物。」
裴璟抬起頭，看她的眼神說不清是什麼意味。
沈棠已經不看他了。
她走出房間，在走廊上站了片刻，對身後跟出來的翠兒說：「回去。有事要辦。」
回到永安客棧已經過了子時。
沈棠沒上樓休息，在正堂的桌子前坐下，讓翠兒把筆墨鋪開。
她拿過一張空白宣紙，提筆寫下四個字：懸賞求醫。
「十萬兩現銀，尋天下能治斷臂潰骨之傷的神醫。」
她寫完放下筆，從腰間取出皇商金印，蘸了硃砂，穩穩落在紙上。
「明天辰時之前，把告示抄四十份，東西南北四個城門各貼五份，春鴻茶樓京城分號、城東米巷、南城碼頭布告欄各貼五份，剩下的讓趙六分散到商人扎堆的地方去。」
翠兒接過原稿，嘴巴張了張。
「東家，十萬兩……」
「三日之內有效，治癒後當面兌付。嫌少？」
「不是嫌少，是太多了。」
翠兒的聲音小了下去。
「東家，您給裴公子花的銀子加到一起，都快趕上一支船隊了。」
沈棠從抽屜里取出一本裴璟的單獨欠款帳冊，翻到最新一頁，用指甲在數字下面掐了一道痕。
「每一文都記著帳。」
「他死了，這些錢就是爛帳。」
「我沈棠不做虧本買賣。」
翠兒不再多說，抱著原稿下樓去了。
第二天辰時，告示貼出去。
不到一個時辰，四個城門旁都圍滿了人。
皇商金印加十萬兩現銀，這在京城還是頭一回。
來看熱鬧的有販夫走卒，有胭脂鋪的小娘子，有牽著騾子進城賣菜的老農，也有幾個穿著體面的藥鋪掌柜擠在人群里看了半天，搖著頭走了。
春鴻茶樓京城分號的趙掌柜站在櫃檯後頭，遠遠看著門外告示欄前里三層外三層的人堆，壓低嗓子跟旁邊的夥計嘀咕。
「十萬兩啊，這是給誰治傷？」
夥計拿抹布擦著桌子，回了一句。
「掌柜的，您沒聽說？同福客棧那位，胳膊快爛沒了。」
趙掌柜嘶了一聲。
當日傍晚，回春堂劉大夫氣喘吁吁地出現在永安客棧門口，被翠兒領上二樓。
他在沈棠面前跪也不是站也不是，最後哆嗦著從袖子裡掏出一本發黃的藥典，翻到其中一頁，指著上面一段蠅頭小字。
「沈東家，老朽行醫四十年，對這種毒入骨髓的傷確實無能為力。」
「但老朽想起來，當年有一位師兄去了西南藥王谷，那谷里有一味續骨神藥，專治此類重傷。」
沈棠接過藥典看了一眼，放回桌上。
「藥王谷在什麼地方？」
「西南群山深處，常人進不去。」
劉大夫擦了擦額頭的汗。
「而且谷主立過鐵規。」
「不救權貴，不涉銅臭。」
「多少銀子都不行？」
「谷主脾氣大得很，銀子送到門口，他讓人連箱子帶人一起推下山。」
沈棠沒接話，手指在桌面上輕輕敲了兩下。
劉大夫咽了口唾沫，壯著膽子又說了一句。
「還有一樣東西，續骨方上寫了，得用一味叫雪淵蓮的藥引。」
「此物長在極北苦寒之地，天下存世不超過五株，全被北地幾個大商賈壓著，有價無市。」
沈棠聽完，拿起桌上的茶碗喝了一口，放下。
「知道了，你回去。」
劉大夫走後，翠兒在門邊站著，等沈棠開口。
沈棠推開茶碗。
「發票。」
翠兒從柜子里取出飛票匣子和商號情報冊，抱到桌前。
沈棠翻到北地商賈那一頁，手指依次划過三個名字。
通州陳家，手裡有一株，去年開價兩萬兩都沒捨得賣。
濟寧王家，兩株，壓在手裡等著翻倍。
「翠兒，通知沈氏商號沿漕運的所有暗樁，今夜出發，明天天黑之前把這三家全部談妥。」
「三倍溢價，概不還價。」
「誰先拿到手誰拿賞銀，拿不到的不用回來。」
翠兒把飛票和情報冊揣進懷裡，腳步聲急急下了樓。
沈棠在桌前坐了一會兒，拿起方才擱下的盤存清單繼續謄寫。
寫了兩行，筆尖頓住。
她低頭看了看桌角那塊放了一天的桂花糕。
次日午後，消息陸續傳回來。
通州陳家那株最先談妥，三倍溢價，六萬兩銀票當場兌付。
濟寧王家的兩株費了些周折，王家老爺子坐地起價，要四倍。
沈棠的人二話沒說，掏出八萬兩飛票拍在桌面上，王家老爺子的筆還沒放下，貨已經裝箱上了快馬。
中間出了一個岔子。
通州那株本來已經口頭答應賣給京城周家藥鋪，銀子都點過了，沈棠的人到的時候，周家管事正在簽契紙。
趙六派去的馬六直接從懷裡掏出飛票加了兩千兩，當著周家管事的面把契紙從桌上抽走。
周家管事在陳家大門口跳腳罵了半個時辰。
傍晚，翠兒抱著三個密封的冰匣跑上樓。
她把冰匣在桌上排開，額頭上的汗都來不及擦。
「通州一株六萬兩，濟寧兩株八萬兩，路上打點冰匣保存花了六千兩。」
「合計八萬六千兩。」
沈棠拿起一個冰匣打開，冷氣從匣中溢出來。
裡頭是一株巴掌大的白色蓮花，花瓣邊緣透著一點藍，根莖泡在冰碴子裡。
她合上匣子，拿過裴璟的單獨帳冊，翻到最新一頁，提筆寫下雪淵蓮三株，八萬六千兩。
累計欠款變成了九十八萬零八百五十兩。
翠兒在旁邊看著，忍不住小聲說了一句。
「東家，這麼下去，他這輩子都還不完了。」
「還不完就接著欠。」
沈棠把帳冊合上，鎖進抽屜。
「死了才還不了。」
同一天夜裡，遠在西南群山深處的藥王谷中，少谷主白硯正在燈下翻檢一封飛鴿急信。
信是谷中暗樁從京城發來的，字跡潦草，顯然寫得很急。
「京城有人一日之內買斷天下僅存三株雪淵蓮。」
白硯放下信箋，拿起桌上的藥杵在掌心轉了兩圈。
全天下只剩三株的東西，被一個人在一天之內掃空。
他轉頭看向旁邊正在碾藥的藥童。
「收拾東西，跟我去趟京城。」
藥童愣了愣，抬起頭。
「少谷主，谷主說過不涉。」
「我去看看那人是誰。」
白硯從柜子里取出一副皮面具，拉平了貼在臉上，對著銅鏡照了照。
鏡中是一張四十來歲、略顯老相的普通面孔。
「從今天起叫我白大夫。」
他背上藥箱推門出去。
谷外的山道上，有一雙眼睛在樹影里閃了一下。
那是周家在藥王谷外蹲了三年的眼線。
他看著白硯下山的方向，從腰間取出一管竹筒，塞進卷好的紙條，掛在鴿子腿上放飛。
密信當夜往北，直奔京城周家。