秋禾端著那盆髒水出門的時候，寧嬌叫住了她。
「你今日去井台洗被褥。」
「昨兒才洗過。」
「再洗一回。」
寧嬌把線咬斷，把那件縫好的小衣裳翻過來，抖了抖，「洗到辰時末。誰問你話你都要答，答完了要嘆一口氣。」
秋禾提著盆站在門口沒動。
「嘆什麼氣。」
「你就說，前夜姨娘半宿沒睡，見了紅。」
寧嬌把小衣裳攤在膝上按平，「說完了趕緊閉嘴，捂著自己的嘴，像說漏了。你越是攔不住，她們越是當真。」
秋禾手裡那盆水晃出來一點，潑在鞋面上。
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她伺候過的三位姨娘里，有一個也叫她傳過話，傳的是抱怨主母的話，第二日那位就被罰跪。
這一位倒是讓她往自己身上潑髒水。
「姨娘，見了紅是要生的意思。」
「我知道。」
「可這話傳出去，府里都要說姨娘保不住……」
「保不住才好。」
寧嬌抬眼看她。
眼睛還是那雙濕漉漉的眼睛，看人的時候軟得像在討糖，「東偏院那位這幾日心裡只有一件事，就是我什麼時候生。她盯著我肚子，我就把這個肚子遞到她手上。」
秋禾把盆挪到另一隻手。
「奴婢要是說錯了呢。」
「說錯也不打你。」
寧嬌低下頭去收袖口，「你只管把話丟出去，別管它往哪兒滾。滾到東偏院是我的事。」
井台在西邊穿堂外頭，兩口井，冬天只用北邊那口。
粗使的婆子丫頭都在那兒蹲著搓衣裳，風大，說話得喊。
秋禾把被面拖進木盆里搓了三遍，搓到第四遍手凍得發紅，才有人跟她搭話。
「你們院裡昨夜點了通宵的燈。」
「……你怎麼知道。」
「我住耳房隔一道牆，火光透過來的。」
秋禾把被面往水裡按了按，按得那一下重了點，水花濺到自己前襟。
「炭盆沒滅。」
「炭盆哪有那麼亮。」
秋禾沒說話。
搓了兩下，忽然抬手把嘴捂住了，捂完了眼睛往兩邊看，看完了才低下頭去，喉嚨里像被什麼堵著，悶悶地嘆了一聲。
那婆子的手就停在盆沿上。
「見紅了？」
「我什麼都沒說。」
秋禾抱起木盆站起來，走了兩步又回頭，聲音壓得低得幾乎聽不見，「你們千萬別往外傳。」
風從井台那頭往正院刮。
到晌午的時候，連灶間燒火的都在議論偏院那位姨娘怕是要提前，說陸大夫昨夜進去過兩回，說老夫人特意吩咐把炭加足。
傳到第三個人嘴裡，那話變成了陸大夫說了保大保小得早做打算。
寧嬌坐在窄門內的台階上曬被子，聽著秋禾一趟一趟回來學話，一句也沒糾正。
「姨娘，她們越說越難聽了。」
「難聽才有人信。」
「媽媽。」
阿糖在肚子裡拱了一下，「東偏院那邊動了。她心裡在念一句話，念得特別快。」
「念什麼。」
「她說，不能是現在。」
第一趟她去了松壽堂。
寧嬌沒在場。
她只從陳媽媽那邊聽回來一句：表小姐進門就問老夫人偏院的月份，問了兩遍，老夫人捧著茶碗只說記不清了，讓她問府醫去。
表小姐站在那兒等了半盞茶，老夫人也沒讓她坐。
「老夫人說了什麼。」
陳媽媽把托盤上的空碗摞起來。
「老夫人說，催生的人比生孩子的人還急，稀奇。」
第二趟她去了藥廬。
這一趟陸昀原原本本報給了寧嬌。
蘇婉進門便問脈案，問得客氣，一句一句往孕期上引。
陸昀把藥箱扣好，只答了三句話：胎位偏低，母體虛，近日不宜挪動。
三句都是實話，一句要緊的都沒有。
蘇婉不肯走。
她坐在藥廬那張矮凳上，問他上一世替誰看過病。
「你怎麼答的。」
「我說我不記得上一世。」
陸昀說，「她笑了一下，說我不像不記得的人。」
「她盯著你的手。」
「盯了。」
陸昀把紗布卷好，「我給她把了個脈。她心跳快得不像等著看別人生孩子的人。」
蘇婉從藥廬出來，又折回松壽堂門口站了一刻鐘。
到底沒進去。
這一整個上午，東偏院的門開著，帘子掛著，屋裡空的。
沈硯是從東偏院後頭那道花牆翻進去的。
他沒走正門，也沒讓人通報。
窗紙捅開一指寬的口子看了一眼裡外，才推門進去。
床頭裡側那片木板貼著帳子。
他跪在床沿，一手把帳子勾到肩上，右手探進去摸。
很快就摸到了按鈕。
下面那顆按鈕按下去半分，上面那顆咯著手指，得往斜上挑一些。
第一回按下去，彈簧回位了，動靜不大，只是悶悶地彈了一聲。
他把手抽出來，甩了甩指頭，調整好姿勢重新按。
這一次下面那按鈕按得太深，上面那個還沒到位。
第三回他乾脆把整隻手掌貼在板上，用拇指和中指同時壓下去。
咔。
暗屜從木板縫裡推出來一寸。
裡頭襯著紅綢，綢子中間凹下去一小塊。
那枚黃銅圓物躺在凹處，印面朝上，中間一道斷口。
沈硯沒有立刻去拿。
他從懷裡摸出一個包著棉的小物件，掀開棉掃了眼帶來的仿品，再對照屜里那枚的形制。
兩枚放在一處比對了大小、厚薄，還有斷口的走向。
他昨夜照著寧嬌轉述的話讓匠人趕了三個，選出最像的這一個。
拿真的，換假的。
綢子的凹陷他用指腹一點點抹平，再把假的按下去，壓出一模一樣的窩。
暗屜推回去的時候他停了停，把那兩顆銅栓同時鬆開。
簧扣上了，嚴絲合縫，板面上連指印都沒留。
從窗戶出去之前，他把帳子勾回原樣，勾到與剛進來時同一道折。
傍晚陸昀來複診。
藥箱擱在榻邊，他先按脈，按完了把紗掀開看那圈暗紅，看完了才把箱底那層夾板抽出來。
包著棉的東西壓在夾板底下。
「他讓我帶過來的。」
陸昀說，「他自己今夜不來。」
「為什麼。」
「蘇婉一整日不在院裡，晚上必要回去翻一遍。她若發覺不對，最先查的就是他。」
陸昀把棉往榻上一放，「他在正院陪主母查那份文書的出處，查到子時。他得在人前面。」
寧嬌看著那團棉，沒有伸手。
秋禾在門邊把炭盆撥了撥。
她從早上傳話到現在，嘴裡那句見了紅說了七八遍，說到自己都信了。
這會兒看見陸大夫從藥箱底下摸出一團棉，她忽然明白今日全府那些難聽話是從哪兒開始的，也明白姨娘為什麼讓她洗到辰時末。
她把火鉗放下，退到帘子外頭去了。
寧嬌伸手把棉一層一層剝開。
那枚銅印躺在她掌心。
比想的沉。
表面有細密的劃痕，邊緣磨得發亮，是被人反覆摸過的那種亮。
印面中央那道斷口斜著走，斷得不齊，像是硬掰開的。
她把它翻過來，指腹從斷口上蹭過去。
銅印亮了。
不是燈照的那種反光。
左腕跟著跳了一下。
不燙。
寧嬌低頭看那圈暗紅，那一下不是危險來臨前的發燙，是從腕子底下往上頂了一頂，像有人隔著皮肉在裡頭輕輕敲了一記。
阿糖在肚子裡一動。
「媽媽。」
「嗯。」
「它在叫你。」
陸昀已經站起來了，藥箱提在手裡，看見她掌心那層金光還沒散盡，腳下頓住。
「它認得你。」
寧嬌把手指合起來，把銅印握進掌心。
金光從指縫裡漏出來一線，照在她眼睛底下。
「那正好。」
她說，「我也認得它。」