那台饅頭機，在小車間裡又趴了三天。
李班長倒是還來，但來了也就是蹲在機器旁邊發愁，拿扳手這兒敲敲那兒擰擰，弄不出什麼名堂。劉學委的圖紙改到第七版了，改來改去還是那幾筆，他自己看著都搖頭。
三個幫忙的男生只剩了一個，另一個說班裡籃球隊訓練，第三個更直接，說「反正也弄不出來，去了也是乾瞪眼」。
周紅倒是每天都來，但也不怎麼幹活了。她倚在門框上，看著那台糊滿麵漿的鐵疙瘩，臉上的表情一天比一天複雜。
她這段時間沒少琢磨。從開學到現在，她跟鄭芳芳形影不離，幫她打水、幫她帶飯、幫她抄筆記。
鄭芳芳給她的小恩小惠也不少，畫報、發卡、餅乾、雪花膏，還有一雙半新不舊的皮鞋，說是「我穿著有點擠腳，你試試」。
周紅試了，正合腳。她穿著那雙皮鞋在校園裡走了好幾個來回，心裡美滋滋的。
但她圖的不是這些。
周紅這個人，看著大大咧咧，其實心裡算盤打得比誰都精。她來學校的第一天就注意到了鄭芳芳：穿的衣裳料子比別人好一截，用的搪瓷缸子是新的，說話的語氣帶著一股理所當然的底氣。周紅稍微一打聽就知道了，她爸是紅星機械廠的副廠長。
從那天起，周紅就給自己定了一條路線：跟緊鄭芳芳。
她知道自己的短處，成績不算拔尖，家裡也沒什麼背景。機械系的畢業生，分配方向就那麼幾個。大部分就是下一線車間當技術工人，三班倒，油污滿身，一輩子跟機器打交道。好一點的能進技術科坐辦公室。
周紅不想下一線，她得找一個能拉她一把的人，鄭芳芳就是她選的那個人。
周紅觀察了一個多月，把鄭芳芳的性格摸得很透。她發現鄭芳芳這個人，看著高傲，其實心眼不壞。別人對她好，她就不好意思不對別人好。
你給她辦一件事，她嘴上不說謝，但隔天就會用別的方式還回來。遞一瓶汽水、分一包餅乾、給一雙穿不下的皮鞋，都是不動聲色的，好像只是順手，但周紅知道，那是鄭芳芳在還人情。
周紅算的就是這個帳。她天天幫鄭芳芳跑腿打雜，圖什麼？圖那雙舊皮鞋嗎？圖那半瓶雪花膏嗎？她又不是撿破爛的。
她圖的是三年下來，鄭芳芳從心裡覺得離不開她，得給她一個交代。等到畢業的時候，她去找鄭芳芳哭一哭，說幾句「我家裡實在困難」「要是分到一線我這輩子就完了」。
以鄭芳芳的性子，能不管她？鄭芳芳嘴硬心軟，最吃這一套。到時候她爸一句話，周紅就能坐進技術科。
這是長線。不是圖那點小恩小惠，是圖一輩子的事。
周紅覺得自己這盤棋下得很穩。哪怕這段時間饅頭機做不出來，鄭芳芳脾氣不好、臉色難看，她也忍著。忍三年，換一個好分配，太值了！
可眼下這台饅頭機卡在這兒，鄭芳芳卻死活不肯向家裡開口。周紅看著她蹲在那台機器前面，急得嘴角都快起泡了。
她想不通，有那麼好的資源，為什麼不用？打個電話的事，對她爸來說算什麼？廠里的工程師隨便來一個，閉著眼睛都能把這破機器調好。她鄭芳芳偏不，非要自己較勁。
「矯情什麼呀。」周紅在心裡哼了一聲。
她耐著性子又等了幾天。機器還是沒進展。
這天下午，周紅沒去小車間。她跟鄭芳芳說了聲「我有點不舒服，回宿舍躺會兒」，就往宿舍樓走了。
不舒服當然是假的，她只是不想在那間酸面味沖鼻子的小破屋裡，繼續乾耗著。她想回去睡一覺，等鄭芳芳那股倔勁兒過了再說。
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路過食堂的時候，她進去接了杯水。
食堂里沒什麼人，下午三點，不是吃飯的點。桌椅板凳都擦乾淨了，幾個幫廚的阿姨坐在角落擇菜。周紅接了水正要走，忽然聽見後廚里有人說話，是李師傅的聲音。
「……對，就是二班那幾個，也學一班搞發明呢，做了個饅頭機。」
周紅腳步一頓，端著搪瓷缸子在牆邊站住了。
另一個聲音接過話茬，是食堂另一個師傅，姓王，管燒火的：「饅頭機？成了嗎？」
「成啥呀。」
李師傅嘖了一聲，「上回他們班那個男生，拿過來一團面讓我蒸，蒸出來跟磚頭似的。我一看，那面就是死疙瘩，根本沒起筋。」
「那可白費勁了。」
「可不是嘛。聽說那領頭的女生，家裡是個什麼廠長。」
「紅星機械廠的吧？姓鄭？我知道那丫頭，長得挺俊的那個。」
「那不是她親爸。」李師傅打斷了他。
周紅的搪瓷缸子停在半空中。
「不是她爸？那是？」
王師傅也愣了。
「繼父。」
李師傅壓低了聲音，但後廚太安靜了，每個字都清清楚楚地傳到周紅耳朵里。
「她媽是後來嫁過去的，她是帶過去的。這事兒知道的人不多，我聽後勤老孫說的，他有親戚在紅星機械廠上班。」
「繼父？那還有人傳她爸是廠長？」
「人家也沒說錯嘛，法律上確實是她爸。不過說到底隔著一層肚皮，不是親生的。」
「那倒是。親生的都不一定啥事都管，更別說這種帶過來的……」
後面的話周紅沒聽清。
她的耳朵嗡嗡的，像有無數隻蜜蜂在腦子裡亂撞。搪瓷缸子裡的水灑出來，濺在她手上，但她一點感覺都沒有。
繼父！
她腦子裡反覆轉著這兩個字。
不是親生的，是帶過去的，隔著一層肚皮。
她這幾個月給鄭芳芳跑前跑後，幫她打水、幫她帶飯、幫她抄筆記，穿她不要的舊皮鞋，用她淘汰的發卡。
她以為自己在放長線釣大魚，忍三年換一個好前程。結果呢？魚鉤上掛的根本不是魚，是一根水草。
繼父是什麼概念？親爹都不一定捨得把好崗位往外推。繼父憑什麼管你一個拖油瓶的同學？她鄭芳芳在繼父面前能有什麼分量？憑什麼替別人討人情？
怪不得鄭芳芳不肯打電話。不是她不想打，是她打不了。她根本就不是正兒八經的千金小姐。她就是寄人籬下的一個外人。
周紅靠著牆站了好一會兒，胸口那股氣越憋越悶。她覺得自己像個傻子。不，不是像，就是個傻子。
她還規劃了三年，想好了到時候怎麼哭、怎麼求、怎麼讓鄭芳芳心軟。她把這盤棋從頭想到尾，每一步都算得仔仔細細，結果棋盤壓根就是空的。
她把搪瓷缸子裡的水倒掉，轉身就走。
那雙舊皮鞋踩在水磨石地面上，啪啪地響。以前她穿這雙鞋的時候，覺得自己正走在一條通往技術科的大道上。現在鞋底每響一聲，她就覺得臉上被人扇了一巴掌。