「螺旋葉片不要做成等距，改成變距螺旋。前面螺距寬，後面慢慢收窄。麵團越往出料口走，空間越小，靠擠壓實現揉面。桶內壁焊三道擋筋，這麼高就行。」
她拿手指比了個兩公分的厚度。
「麵團轉到擋筋位置就會被卡住翻身，不會死死粘在葉片上。另外更換皮帶輪，加大減速比，把轉速降下來，把扭矩提上去。不求轉得快，要的是有勁。」
她說話乾脆利落，幾句話全在點子上。屋子裡安靜了那麼一兩秒。
劉學委情急之下直接拿筆寫在手心，墨水都暈開一大片。
李班長嘴巴還張著，腦子裡還在轉那幾句「變距」「擋筋」「扭矩」……
他猛地一拍大腿，「懂了！之前我們也加過擋筋，全焊出料口那塊兒了，位置完全錯了！」
「位置不對，焊再多也是白搭。」
葉小敏敲了敲鐵桶，「機器還有救，但是得大改，你們還干不干？」
「干！」
李班長已經開始擼袖子了。
劉學委重重點頭。 鄭芳芳眼神堅定：「從頭來，你怎麼說，我們就怎麼改。」
「行。今天先拆桶，把裡頭乾麵團清乾淨。李班長，你來拆。劉學委，變距螺旋重新算一版，前段螺距和後段螺距的比例按這個來。」
葉小敏拿過筆，直接寫在劉學委手心上。
劉學委盯著手心，轉身就要跑，跑兩步又尷尬折回來。
「我、我回去拿張紙記！」
屋裡幾個人忍不住笑出聲。
接下來的十天，小車間就沒斷過人。
葉小敏不是站旁邊動嘴皮子的人。說要大改，她直接上手幹活。拆機器那天，她親手卸下沉重主軸，指著螺旋葉片跟李班長講解。
「這種焊死的葉片沒法拆卸調試，下次設計，記得做分段可拆卸結構。」
李班長拿著本子奮筆疾書，記得比上課還要認真。
劉學委熬了兩個通宵把變距螺旋的參數重新算了一遍。這回他學聰明了，沒照著教材硬套，來回拉著葉小敏問了好幾回。
「這個位置螺距再大一點行不行？」「出料口那邊要不要加個勻距的過渡段？」葉小敏一一給了意見，改了三版才定稿。
最難的工序是焊新葉片。李班長蹲在地上，一段一段地把切好的葉片焊到主軸上，前頭疏後頭密，焊一段拿卡尺量一回。
鄭芳芳在旁邊遞焊條，遞著遞著自己也戴上手套學著焊。
頭一回焊得歪歪扭扭，李班長瞅了一眼說「比我第一次強多了。」，上手幫她補焊平整。
桶壁內側加了三道擋筋。葉小敏拿粉筆在桶壁上畫了三道線，每道隔三分之一個圓周。焊完之後她伸手進去摸了一圈，確認沒毛刺刮手，才點了點頭。
電機皮帶輪換了，速比調低了將近一半。試機的時候葉小敏蹲在電機旁邊，一手搭在電機外殼上試溫度，一手握著秒表盯轉速。轉了整整二十分鐘，電機外殼只是溫熱，沒再冒焦糊味。
「沒問題。」 葉小敏站起身。劉學委激動得差點把筆扔飛。
第十天傍晚，最後一次試機。
電閘一合，電機平穩地轉起來，鐵桶里傳來麵團翻動的悶響。不是之前那種皮帶打滑的尖叫聲，也不是麵漿四濺的噗噗聲，而是一種有節奏的、沉甸甸的滾動聲。
麵團在變距螺旋的推擠下從進料口慢慢往出料口走，每走一段就被擋筋拌一下，翻個面，再被下一段螺距更密的葉片壓緊、揉搓。
十五分鐘後，一團光滑的麵團從出料口擠了出來。
李班長伸手戳了一下，麵團立刻彈回，留下淺淺指印。他轉頭看向劉學委，劉學委推了推眼鏡，湊上去仔細觀察麵團，聲音帶著興奮：「真的揉出麵筋了！」
鄭芳芳把麵團捧在手裡，翻來覆去地看。面是溫的，表面光滑，掰開一看，裡面的麵筋拉出了細細的絲。她捧著那團面，眼圈一下子就紅了。
葉小敏靠在牆上，嘴角彎了彎：「成了。拿去蒸吧。」
李班長端著麵團一路小跑去了食堂。李師傅看了看，拿手按了按，又掰開聞了聞，往蒸屜里一擱。
二十分鐘後，一屜饅頭出鍋。
個個白白胖胖，蓬鬆暄軟，氣孔均勻細密。李師傅掰開一個嘗了一口，嚼了半天，淡淡吐出一句：「還行。」
「還行」從李師傅嘴裡說出來，已經是很高的評價了。
鄭芳芳站在食堂後廚門口，看著那屜熱氣騰騰的饅頭，使勁眨了眨眼。她轉過身對葉小敏說了句：
「小敏，謝謝你。」
葉小敏正在洗手，偏過頭看了她一眼：「謝什麼，活都是你們自己乾的。」
「沒有你，我們根本改不出來。」
「沒有你打那七天水，我也不會來看。」
葉小敏把水龍頭擰上，甩了甩手上的水珠，「扯平了。」
鄭芳芳愣了愣，隨即露出一個釋然的笑容。
第二天，二班的電動饅頭機正式搬進了食堂後廚。說是正式，其實就是幾個人把機器從小車間抬出來，在食堂後廚靠牆找了個位置擺好，接了電線。
第三天，食堂的師傅圍著看了看，說了幾句場面話，什麼「學生搞發明不容易」「精神值得表揚」之類的。
李班長在旁邊笑得嘴都合不攏，劉學委難得地把眼鏡摘下來擦了擦，鄭芳芳站在機器旁邊，腰板挺得筆直。
但熱鬧也就這麼一陣。
還不到一周，葉小敏去食堂吃飯，就看見那台饅頭機被挪到角落，上面蓋著一塊蒸籠布。
她端著飯盒走過去看了一會兒，趁打飯的時候問李師傅：「李叔，那饅頭機怎麼不用了？」
李師傅把勺子往菜盆里一擱，嘆了口氣：「閨女，我跟你說實話。那玩意兒，不是沒用，是不划算。」
「怎麼個不划算？」
李師傅指了指牆角那個電閘，「咱食堂就這一個電閘。你們那饅頭機，電機一開就是大半個鐘頭，電錶呼呼地轉。咱學校每個月給的電是有定額的，饅頭機多轉兩回，月底電就不夠用，上個星期食堂停了兩回電，晚飯都是摸黑做的。」
「第二條嘛……」李師傅咂了咂嘴，「機器做的饅頭，不好吃。」
「你們剛送來的頭兩天，我用它蒸過兩回。」
李師傅指了指角落裡那台落灰的機器，「樣子倒是可以，但嚼起來發死，面香味也淡。咱食堂的大師傅手揉出來的饅頭，韌勁足，面香濃，掰開的氣孔大大小小的，那是人手揉面力道不均勻留下來的印子。機器太規矩了，勻速的，勻勁的，規矩到連麵筋的脾氣都不管了。」
他拿起一個手揉饅頭掂了掂，「和面這活兒，跟做人似的，不能太死板。手上的勁兒得跟著面的脾氣走。硬了加把力，軟了收著點，幹了拍點水，濕了撒點粉。大師傅那雙手是在跟麵團說話。機器會說話嗎？它不會。再說了，咱食堂一天蒸五六百個饅頭，大師傅早起一個鐘頭就和出來了，犯不著跟一台機器較勁。又慢、又費電、又不好吃。你說，我留它幹啥？」
葉小敏聽完，沉默了一會兒。說了句：「李叔，你說得對。」
李師傅倒有些不好意思了，趕緊找補：「哎，話也不能這麼說。你們學生搞發明創造，精神是好的，值得表揚。」
葉小敏笑了笑，「沒事，踩過坑，才知道什麼是對的。」