鄭芳芳周四下午回了趟家，一推門，豬油熗鍋的香味先撞過來。
她媽媽趙老師在廚房切白菜，藍布圍裙系得板板正正。
弟弟鄭小輝趴在飯桌上寫作業，聽見開門的動靜，蹭地抬起頭。
「姐！你終於回來了！有沒有給我帶好吃的？」
鄭芳芳把書包往椅子上一擱，「想什麼美事呢？學校又不是國營副食店，哪來的好吃的？」
鄭小輝瞬嘴巴撅得能掛油壺：「你就會欺負我，一點都不疼弟弟。」
他不情不願地寫了兩行字，忽然想起什麼。
「對了姐，你上次不是說你們學校要搞技能比賽嗎？比完了沒？你們班得獎了嗎？」
「比完了，我們班沒拿獎。不過我們宿舍的葉小敏，一個人拿下了兩個第一。」
鄭小輝瞪圓了眼，「兩個第一！就是你說過的那個特能折騰的？又是切菜機又是手電筒那個？」
「你這小腦瓜，記性不錯呀！」
趙老師從廚房探出頭，對著兒子吩咐：「小輝，別寫了，去胡同口打瓶醬油。」
鄭小輝嗷嗷抗議：「又讓我跑腿！」
「快去，別廢話。你姐剛回來，讓她歇會兒。」
鄭小輝嘟嘟囔囔站起來，拎起醬油瓶往外走。走到門口還不忘回頭，朝鄭芳芳做個鬼臉。被姐姐的一個眼刀瞪得，一溜煙跑沒影了。
門「吱呀」一聲帶上，屋裡一下子安靜下來。只剩切菜刀碰著砧板的聲音。
鄭芳芳洗了手，走到廚房門口：「媽，我幫你摘菜。」
「行，把那把韭菜摘菜。」
趙老師手上動作沒停，隨口問道，「你剛說宿舍那個葉小敏，拿了兩項比賽的第一？」
「對啊。」
鄭芳芳蹲在垃圾桶邊擇韭菜，手上動作飛快。
「零件測繪和鉗工銼配，兩個第一都是她。三班的張紅兵得了兩個第二，臉都綠了，笑死我了！」
趙老師切菜的手腕微微一頓。
她側過頭看向女兒，語氣帶著幾分探究：「你們宿舍這個葉小敏，長什麼樣？」
「長得挺秀氣的。小圓臉，扎兩個小辮。眼睛又大又亮，笑起來還有一對酒窩。」
鄭芳芳描述著，手裡韭菜根揪得咔嚓響。
趙老師的眉頭慢慢舒展開了，嘴角露出一絲瞭然的笑：「那就對了，就是她！」
鄭芳芳一臉懵：「媽，你認識她？」
趙老師轉過身去，繼續切土豆絲。
「前陣子工人文化宮開了一期工業英語班，我過去幫忙登記報名、發放教材。當時有個小姑娘來報名，名字就叫葉小敏。我一聽這個名字，就多問了兩句。」
鄭芳芳瞪大眼睛：「英語班？她去上英語課了？」
「嗯，工業英語。每周一到周五晚上7點到9點上課。」趙老師點點頭，刀聲沒停。
鄭芳芳徹底懵了，心裡五味雜陳。
她們宿舍所有人都以為，葉小敏每天晚上風雨無阻往外跑，是去給表弟表妹補課，還私下心疼她，覺得她太懂事、太辛苦。
合著大家全被她騙了！
「我的天……」
鄭芳芳低聲喃喃，「她跟我們說，晚上去給表弟表妹補課啊。」
趙老師笑出了聲：「給表弟表妹補課？補到我們文化宮來了！」
鄭芳芳像是想起什麼，聲音低下去：「難怪……她每天晚上都往外跑。彩鳳說葉小敏連他們班的技能訓練都不參加了。我們誰也沒多想。」
「每天晚上都出去？」
鄭芳芳點頭。
趙老師眼神里的讚許更濃了，「那錯不了了，就是她。」
鄭芳芳把擇好的韭菜放進盆里，撇了撇嘴：「那她幹嘛瞞著我們？宿舍里誰也不知道。」
趙老師刻意放輕了聲音，耐心提點：「你呀，還是太單純。」
「這個英語班，不是誰都能進的。來的多是國營廠里的資深技術員，還有高校的老師、學生。她一個中專生能進去，背後不定費了多大勁。怎麼可能到處說？換我，我也得說去給親戚家小孩補課。」
鄭芳芳低著頭沒吭聲，手上機械地揪著韭菜根，一下一下，揪得有點亂。
趙老師看她這樣，放輕了聲音。
「芳芳，那個丫頭聰明，知道輕重。如果到處張揚，只會招人麻煩。你既然知道了，就爛在肚子裡。跟誰都別提，聽見沒？」
「知道啦，我又不是大喇叭。」
鄭芳芳悶聲應下。
趙老師忍不住笑了，打趣道：「你不是喇叭？那個周紅，怎麼湊上來的？」
鄭芳芳臉一紅，又羞又惱：「媽！提她幹嘛？我那是……我當時以為……」
「你以為，你以為，什麼事都你以為。」
趙老師把土豆絲泡進水裡，繼續提點：「不是不讓你交朋友、不讓你說話，是不該說的秘密，絕對不能往外漏。人家有自己的顧慮，你就別出去亂說。」
「知道了！知道了！」
趙老師把菜刀放下，在圍裙上擦了擦手，轉過身來看著女兒。她的目光在鄭芳芳臉上停了一會兒，才又開口：
「我聽英語班兩個老師講，這葉小敏記性好，單詞聽寫回回前幾名。下了課還教別人怎麼背詞，也不藏私。我那會兒就想，你宿舍的這個丫頭，不簡單。」
鄭芳芳「哼」了一聲：「她是挺厲害的，之前還幫我做過饅頭機呢。」
「饅頭機？」
鄭芳芳低著頭，聲音輕下去。
「我們以前不是想搞電動饅頭機嗎？後來搞不下去了。這件事我不想跟鄭叔開口，我……我求了葉小敏好幾天，她幫我弄的。不過我也沒白占她便宜，我給她打了五天熱水。」
趙老師「噗嗤」笑出來：「打五天熱水，換人家幫你做饅頭機？你賺大發了。」
「媽！連你也笑我。」
鄭芳芳臉更紅了，把韭菜根一摔。
趙老師笑得眼睛彎起來，伸手在女兒頭上揉了一把。
「我沒笑你。我是說，這姑娘肯幫你，就沖這個，你就該多跟人家來往。一個中專生，能啃得下難度不小的工業英語，技能比賽拿兩個第一，還願意伸手幫同學解決難題。這姑娘有韌勁，也機靈，還善良。」
鄭芳芳別過臉去：「她精得跟猴似的，心眼多著呢。」
「你跟她一個宿舍，多學著點。人家上回幫你，你記著。將來她有事，你能搭把手就搭把手。」
鄭芳芳沒說話，過了一會兒才輕輕「嗯」了一聲。
趙老師看著她這副模樣，忽然笑了：「芳芳。你自己在學校，也得收斂點。」
鄭芳芳抬起頭：「我怎麼了？」
趙老師放輕了聲音：「媽不是嫌棄你。你長得俊，手也巧，心氣高很正常。可你要知道，這年月，你得學會收斂。葉小敏這樣的姑娘，聰明就聰明在知道什麼時候該藏著。你多學著點，學學她這份分寸。」
「嗯」
趙老師看她這副樣子，不忍心再說，伸手理了理女兒額前的碎發。
「行了，不說這些了。記住媽的話，葉小敏的事爛在肚子裡，你自己的脾氣也收著點。周紅那邊，離遠點。寧得罪君子，不得罪小人」
「知道了。」
夜裡，她回到自己的小屋，把門掩上，身子輕輕靠在門板上站了好一會兒。
她腦海里浮現出葉小敏每一晚出門時那個自然從容的背影，背著書包，所有人都不曾懷疑過。
鄭芳芳心裡說不清是什麼滋味。以前她覺得葉小敏挺傻的，大晚上跑去給親戚家小孩補課，圖什麼？現在明白了，人家是在學習。
住在同一間宿舍，葉小敏已經偷偷摸摸跑了那麼遠了，她還在為周紅那點破事憋氣。人跟人差距怎麼就這麼大呢？
「補習個屁，騙人精！」 鄭芳芳小聲嘟囔了一句。
第二天傍晚，206宿舍。
王彩鳳正盤腿坐在床上嗑瓜子，見葉小敏的鋪位又空著，嘴裡的瓜子皮「呸」地一吐。
「小敏又去給她表弟補課了？這天天跑也不是個事兒啊。」
鄭芳芳把書包往床上一扔，語氣淡淡的：「那有什麼，我寒假也幫我表弟補過課。親戚求到跟前，不好推。」
王彩鳳嗑瓜子的手停了一下：「你表弟？你還有表弟？」
「多新鮮啊，誰家還沒幾個親戚。」
鄭芳芳翻出本書，往床上一躺，臉用書蓋住，「人家有責任心，願意跑，你管那麼寬，居委會給你發工資了？」
王彩鳳被噎了一下，嘟囔道：「我就隨口問問嘛……」
鄭芳芳沒再理她。