趙老栓推上電閘。半袋豆面倒進料斗。糧食順著撥料杆，順利地往下走。一點都沒有堵。
旁邊一個婦女「咦」了一聲：「哎？今天居然不堵料了！」
趙老栓盯著下料口，手不自覺地去摸那根柳木棍子，摸了個空。
王海濤笑出聲：「趙大叔，往後再也用不著棍子捅料咯！」
豆面順利磨完。趙老栓轉動手輪，咔嗒一聲，切換到高檔位。
他沖拉薯乾的老漢喊：「趕緊來，磨你的薯干！」
老漢拎起麻袋走上前，直接往料斗里倒。薯干一塊一塊的，又干又硬。
換做從前，早卡在料斗口了，得有個人拿棍子往下搗。可這會兒，撥料杆來回擺動，薯干居然自己往下走了，磕磕碰碰的，運轉十分順暢。
老漢眼睛瞪得溜圓：「嘿！日怪了！這麼硬的玩意兒，居然沒卡住！」
磨了十幾分鐘，薯乾粉從出粉口出來，又干又細，也不糊。篩網底下，刮刷板來來回回，乾乾淨淨的。
「這粉怎麼一點不潮！」
婦女伸手抓一把，指尖揉搓：「比上個月磨出來乾爽太多。上次磨的拿回家，沒幾天就結塊了。
「你聞聞，有股糧食的甜味。」另一個婦人湊上前。
葉小敏在旁邊簡單解釋：「嬸子，以前下料不勻，磨子一會兒空轉一會兒堵，磨膛里溫度一高一低，面就容易發潮。現在撥料杆把糧食均勻地送進去，磨得穩，溫度也勻。篩網又一直掃著，粉不積在裡頭，出來的粉自然就乾爽。」
老鄉聽不懂背後的原理，卻連連點頭。
「怪不得，我尋思著這面咋跟以前不一樣了。」
拉薯干老漢把磨好的薯乾粉裝進口袋，又伸手接了一小把，低頭聞一聞，抬眼看向葉小敏，咧開嘴笑起來。
「丫頭，你是給這台磨子餵啥靈丹妙藥了？我磨半輩子薯干，頭一回遇上不堵料的。」
葉小敏莞爾：「就是給機子做了三處改良。」
老漢高高豎起大拇指。
這時候，旁邊一個一直沒說話的小媳婦湊到葉小敏跟前，有點不好意思地開口：
「同志，我娘家在晉祠那邊，他們隊裡也有一台這樣的小鋼磨，一模一樣的毛病。你們能不能抽空過去給改一改？」
葉小敏看馬師傅。
馬師傅開口：「可以。你回去跟那邊隊裡說，讓他們報到公社，校辦工廠統一安排。」
小媳婦喜出望外：「那可太好了！我明天就托人捎話回去。」
葉小敏在旁邊記數據。豆面、薯干、玉米各磨了一份，下料時間、出粉時間、面溫、篩網情況全列了表。
她在心裡默算：薯干磨得比豆面稍慢，但跟改之前比，快了差不多三成。以前磨一袋薯干，得停機敲兩次篩網，今天居然一次都沒有。
趙老栓磨完最後一份，把磨子擦了擦，又圍著機器轉了三圈。他轉到刻度盤跟前，站住，伸手摸了摸那三個字，滿眼愛惜。
葉小敏說：「三個檔都是量出來的。麥子檔零點二五，玉米檔零點三八，高粱檔零點四五。您以後跟人說，也能說明白。」
趙老栓點點頭，看向兩人：「你倆叫葉小敏？王海濤？」
「對！趙叔你記性真好。」
快晌午時，五個社員的面都磨完了，有說有笑拉著車走了。拉薯乾的老漢臨走前，把車上帶的兩個烤土豆塞給王海濤。
「你們自己分著吃！我家自留地里長的，甜得很！」
王海濤接過來，掰了一半分給葉小敏。葉小敏笑著接過來。
趙老栓把磨子擦了擦，沖裡屋喊了一嗓子：「隊長！磨子改好了！」
大隊隊長從裡屋出來。四十來歲，一身藍布褂子，臉曬得黑紅。他拎著一個白布袋，走到馬師傅跟前：
「馬師傅，今天辛苦你們了。這是隊裡磨好的白面。拿回去，蒸幾個饃吃。」
馬師傅推辭：「隊長，這不行。我們這是工作。」
隊長嗓門不小：「你們大老遠跑來，又是裝又是調的，零件也沒收我們的錢。給隊裡省了多少事？你是沒見，以前磨個薯干，機器一堵，外頭得排半條街。現在可好了，人不用一直盯了，面還磨的細。三十斤白面算個啥！」
馬師傅還要推，隊長已經把口袋塞到他手裡：
「別推了，這是隊裡公帳出的。」
馬師傅看著那袋面。他把口袋拎在手裡掂了掂，又放下，從褲兜里摸出幾張票子，數了數，遞給隊長。
「隊長，你的心意我領了。但紀律就是紀律，糧食不能白拿。這是三十斤的麵粉錢。我占個糧票的便宜，就按錢算。你收下，我心裡才能踏實。」
隊長連連擺手：「馬師傅，你這是打我臉！」
馬師傅臉也沉了：「隊長，不是我要跟你生分。我們有紀律的。給你了錢，這糧食我們才吃的安心。」
隊長看馬師傅臉色，知道再說也沒用，只好把錢收了。他轉身進了裡屋，不一會又出來，手裡又多了一個小面袋，往馬師傅車後架上一掛：
「錢我收了，這一小袋算是添頭。馬師傅，你要是再推，我可要翻臉了。」
馬師傅嘴唇動了動，終究沒有再拒絕。
葉小敏在旁邊看得清楚，馬師傅給隊長塞了五塊錢。她前些日子才去過糧店，城裡白面市價一斤一毛七，外加一斤糧票。三十斤白面，差不多就是這個價。可城裡的糧食是定額供應，光有錢沒票也買不著。
回程路上，馬師傅把大面袋放在後架上。騎到半路，他在路邊停下，解開面袋，用自帶的三個布口袋分了三份。
「一人一份。既然收下，就都拿著。你倆今晚都別回學校了。把面送回家。學校人多眼雜，讓人看見咱帶白面回去，就說不清了。」
王海濤點頭，沒接面袋，先從自己挎包里掏出錢來，數出一塊七，遞過去。
「馬師傅，這是面錢。我不能白拿。」
葉小敏也掏出錢，塞進馬師傅手裡：「我也是，給隊長的錢，不能您一個人出。」
馬師傅把臉一板：「咋，給我上課呢？我讓你們拿著就拿著。」
葉小敏說：「您就收著吧，回頭買煙抽，算我倆孝敬您的。」
馬師傅「哼」了一聲，到底是把兩份錢接了過去。