「崔老師，您找我幹啥？」
"你堂哥為啥把你塞到煤窯？隨便找個地面的活不行嗎？你自己就沒有好好琢磨琢磨？"
曹悟才搖搖頭，一臉茫然。
崔教授盯著他："只要你活著，曹悟德就睡不踏實。只有你悄無聲息死在井下，他才能徹底乾淨。塌方也好，瓦斯出事也罷，每年死在窯里的年輕漢子，還少嗎？"
曹悟才不敢置信，一屁股坐在了地上。雙手抱住腦袋，渾身發抖，眼淚嘩嘩往下淌。
「崔老師……俺不想死！」
「那我跟你說，只要你站出來作證。把去年的事情說清楚，我就保證讓你你離開這口窯。」
「作證？」
曹悟才抬頭，眼神有點呆，「咋作證？我……我啥也沒有。」
「你有！你的初中畢業證，你的成績單。還有教過你的老師、同班同學。你帶我去找他們，簽字和按手印。曹悟德想抵賴都抵不掉！」
曹悟才眼睛動了動。他慢慢抬起頭，像在掙扎，又像在給自己打氣。半晌，他顫聲問：
「崔老師……你真能把我帶出煤窯？」
崔教授目光堅定：「能！」
曹悟才不哭了。猛地從地上爬起來，拿手背狠狠抹掉臉上的眼淚。
「我屋裡還留著一些東西。」
曹悟才帶著崔教授回了家。他掀開炕席，從底下摸出一個舊報紙包。一層一層拆開，裡面有：一張初中畢業證，上面貼著真正的曹悟才的照片。還有好幾張成績單，語文、數學、物理、化學，分數還算不錯。
崔教授拿起畢業證對著光亮看，再看看眼前這人。
照片上的少年白淨、精神。眼前的曹悟才滿臉煤灰，眼窩深陷，嘴唇乾裂，整個人都縮著肩膀。這反差看得人心頭髮酸。
崔教授把畢業證成績單小心收進布包。
"這些有用，但還不夠！你先去洗把臉，咱們這就去找你以前的老師和同學！"
曹悟才猛地抬頭，眼睛瞪大了："不行！"
"為什麼不行？"
"他們……他們要是知道了，我堂哥他……"
"你堂哥想讓你死在井裡，你還怕他？"
崔教授語氣硬了幾分，"曹悟才，你今年才十七歲。你成績好，本來該坐在教室里讀書，而不是在這破窯洞裡等死。你怕他，就不怕塌方埋了你？"
曹悟才張了張嘴，一句話都說不出來。
"我向你保證，一定讓你離開這個煤窯！"
崔教授看著他的眼睛，"我崔文斌，說話算話。你出來作證，不僅僅是在幫我，更是在救你自己。曹悟才，你信我一次！"
曹悟才天生膽子小。他怕堂哥，怕礦長，怕工頭，怕一切穿幹部服的人。
他性子懦弱，被欺負了也不敢吭聲。但此刻，看著崔教授的眼睛，他心裡悄悄冒出來個念頭：興許，這人真能救自己出去。
"可是……就算曹悟德倒台了，我也回不了二工院讀書，對不對？"
"去不了。假的曹悟才剛入學的時候，你鬧出來，還有這個可能。"
崔教授沒有哄他，實話實說。"現在捅出來，學校不可能再收你了。你說不準還要受你堂哥的牽連。但你至少可以不用再下礦了。我保證給你換一個地面上的活，學徒工也好，別的也好，總比天天在井下賭命要強。"
曹悟才低頭瞅著自己黑乎乎的雙手，上面沾著煤灰。
「那……如果趙老師要是不管呢？」
「那就再找別人。曹悟才，你聽著！這世道，證據不會自己長腿跑到你手裡。」
去老師家的路倒是不遠，自行車騎半個多鐘頭就到了。曹悟才坐在后座上，一路上緊張的要命，兩隻手死死抓著車座底下的橫鐵槓。
「我們班主任老師姓趙，教了我三年。我……實在沒臉去見他。」
龍城第三初級中學，趙老師就住在學校後面的小平房裡。
崔教授抬手，咚咚咚敲三下門。
「誰啊？」
趙老師打開門，看見曹悟才，先是一愣，緊跟著眼睛瞪得溜圓：
「悟才？」
「老……老師……」曹悟才聲音細得跟蚊子哼哼。
「你咋黑成這副模樣了？」
趙老師一把抓住他胳膊，上下打量，「你不是去上中專了嗎？」
曹悟才垂著頭，兩手絞著衣角，一句話都說不出口。崔教授在身後輕輕咳了一聲。
曹悟才結結巴巴開口：「趙老師，我……我沒去成中專。我爺奶讓我把我名額給……讓給了我堂哥家兒子了。」
崔教授在一旁，簡單的把事情講了一遍。他說得很克制，沒有添油加醋。
曹悟德讓自己兒子頂替了曹悟才的學籍，今年中考取消後，把真的曹悟才扔到煤窯下井。
曹悟才嗓子裡帶著哭腔：「趙老師……我差點死在下頭！」
「簡直反了天！」
趙老師氣得發抖，「我教了一輩子書，頭一回碰到這種缺德事！曹悟才，你咋這麼老實？你爺奶讓你讓名額你就讓？他們要是叫你去死，你也乖乖去？」
趙老師長嘆一口氣，他這個學生也是可憐，性子棉善的很。親爹死的早，沒幾個月娘也改嫁了。兩個老人說念書費錢，不讓念了。
當初趙老師一趟趟往曹家跑，又跟學校求情，才免了他一半的學費。這孩子也爭氣，好不容易考上了中專，沒想到居然發生了這樣的事情。
等證詞寫好了，趙老師從頭念了一遍。大意是：曹悟才，晉源公社某大隊人。本人教過他三年，該生學習成績好，品行端正。1965年考取中專，後被人冒名頂替，本人願意出面作證。落款簽名，寫上了年月日。
念完了，趙老師抬頭看崔教授：「這樣行不？」
崔教授點頭：「足夠了。」
趙老師從抽屜里摸出一個紅印泥盒，大拇指按進去，重重地按在名字上。
按完手印，他的手還在不停發抖，伸手摸了摸曹悟才的臉。煤灰蹭了他一手。
「孩子，你受苦了！」
曹悟才再也繃不住，眼淚"吧嗒""吧嗒"往下掉。
從趙老師家出來，曹悟才整個人都不一樣了，渾身透著一股亢奮勁兒。崔教授看在眼裡，不多說話，蹬上自行車，趕往下一站，去找曹悟才當年的同學。
劉鐵柱、郭小軍，二話不說就幫忙簽字按手印。
輪到孫有貴，卡殼了。
崔教授儘量溫和地說，"有貴，你不用多做什麼，就簽個名，按個手印。證明曹悟才確實是你們班的同學。"
"我不敢。有才的堂哥是革委會的，我爹是生產隊的。他動動手指頭，我們全家日子就沒法過了！」
曹悟才站在角落裡，低著頭。他太理解孫有貴了，因為當初的自己就是這樣想的。
「沒事，不簽就算了，咱們再找別人。」
兩人默默走出孫家大門。