碼頭東側繫著幾條船，船身互相磕碰，發出悶響。
崔教授來到第三個泊位，壓低嗓音：「有沒有魚賣？」
船上靜了靜。過了幾秒，篷子裡鑽出個精瘦漢子，赤著腳。往岸上掃了一眼，啞著嗓子應道：「只剩兩條鯪魚。」
崔教授心頭微松，回頭看向妻女。沈月茹緊抿著嘴，死死拽著女兒崔君。
三人踩著濕滑的石階下到船邊。那瘦子也不搭把手，只把船穩住，讓他們自己跳上去。
崔教授先上去，回身用手拉崔君過去。沈月茹最後一個上船，包袱緊緊摟在懷裡。船板濕滑，踩上去咯吱一聲，聽得人心尖發緊。
艙里已經有人了，一對年輕夫妻抱著個年幼的孩子，縮在角落。孩子被捂在媽媽懷裡，像是已經睡著了。
又過了5分鐘，又上來兩個年輕小伙，一個挑了個舊藤箱，另一個背著兩個鼓鼓囊囊的化肥袋。幾個人擠在篷下。篷子矮得抬不起頭，人只能蜷著。
船停在原地，遲遲不開。 崔知遠的心懸了起來。
一個高壯漢子鑽了進來，光著膀子，脖子裡掛著條發黑的毛巾，手裡提著一盞馬燈。
他往船頭一站，舉起馬燈，挨個把艙里每個人的臉照了一遍。剛才的那個精瘦漢子從腰後抽出一根短棍，在手裡掂著。
「人都到齊了。」
高壯的漢子把馬燈擱在船板上，語氣蠻橫。
「想坐我的船，一人給一百五。現在給，給完立馬開船。」
船艙里一片死寂。
那個年輕丈夫又驚又怒：「師傅，來的時候說好一百二，我訂金都交了，說到地方再給剩下的一半。」
「誰跟你說的？」高壯的斜眼看他。
「西關一個姓魏的。
高壯的哼了一聲：「姓魏的是姓魏的，這艘船是我們哥倆的。他收的是介紹費，我收的是船錢。」
「你們不能不講信用……」
高壯的漢子臉沉下來，往前邁了一步，船身跟著一歪。
「我不管你們之前找的是誰。到了這條船上，就一個價。有錢就坐，沒錢就下去。」
「哪有這個道理？我們一撥人已經交過一半的押金，你們這是明搶！」挑藤箱的男人站了起來。
崔教授暗叫不好，這年頭敢跑私船的，哪個跟你講理，但想攔已經來不及了。
瘦子一步跨上來，對準小伙心口就是一腳。那人沒有防備，往後一仰，後腦勺重重的磕在船幫上。整個人從船上翻了出去，「撲通」一聲栽進漆黑的水裡。
「哥！」另一個年輕男人撲到船邊去拉，高壯漢子抬手一把薅住他的後領。像拎小雞一樣拎回來，往船艙里狠狠一摜。
「我再問一遍，給不給？」
掉進水裡的男人被瘦子用竹篙鉤住衣服，拉回船邊。他扒住船幫，臉色慘白如紙。後腦勺的傷口不停滲血，血水混著江水往下淌，看著觸目驚心。
他弟弟嚇得渾身哆嗦，手忙腳亂的從藤箱底翻出錢來，數了數，不夠。
又把貼身的幾張票子添上，顫巍巍遞過去。高壯的一把抓過，點也不點，胡亂往褲腰裡一塞。
那對年輕夫妻怕了，丈夫趕緊把妻兒死死護在身後，嘴唇抖得厲害。翻遍了兩人的口袋，才勉強湊夠了船費。
高壯的把錢收了，轉眼去看崔教授。
崔教授的心一直緊緊懸著。他知道硬碰硬絕對不行，但這錢絕不能給的太痛快。
「師傅，我們身上的現錢真不夠了！」
他伸手從裡層兜里摸出幾張折的票子，數了數，攤在膝蓋上。
「一共二百六十塊。剩下的錢，等到了對岸，我們想辦法補上！」
高壯漢子斜睨一眼，態度強硬：「我說過了，必須當場結清！」
崔教授語氣急迫：「家裡的積蓄都花在路上了。火車票、廣州住了三天店，上船前又交了訂金，實在拿不出來了。」
他抬頭看了高壯的漢子一眼，「我手上還有塊表，春蕾牌的。先押到您這。到了對岸，等我攢夠了錢再找您贖。」
高壯漢子拿起手錶，湊到馬燈下掂量了一下，轉頭和瘦子對視一眼。 瘦子微微點頭，默許了這個交易。
「行！」
高壯的漢子把表揣進兜里，又抓過紙幣，塞進褲腰。
「你算是個明白人！」
崔教授暗自鬆了口氣，後背早就被冷汗浸濕了。
船出了碼頭，海面黑沉沉的，浪不算大，但船身開始輕微地顛。崔君的臉一直白著。沈月茹把手覆在女兒的膝蓋上，無聲的安撫。
「前面有艘艇。」撐篙的瘦子突然低喝。
海面上閃過一道白光。所有人本能地伏下身子。探照燈掃過來，從篷頂掠過去，光刮著竹篷的縫，劃出一條白線。
船家把槳停了，任由小船順水漂流。整整幾分鐘，每一秒都很難熬。直到馬達聲徹底遠去，燈光消失了，眾人才悄悄喘了口氣。
小船再次啟程，一個浪頭涌了過來，烏篷船像片葉子一樣上下顛簸。
崔君本來就緊張的不行，此時扛不住了，「哇」 的一聲吐了出來。
沈月茹趕忙拿手絹捂住她的嘴，把髒東西往外擦。那個小孩子也開始哭，女人把他抱得更緊了。
高壯的漢子在後面罵了一句：「想活命就別出聲！」
崔教授趕緊遞過去一塊糖，總算是止住了孩子的哭聲。
才安生了一個小時，崔教授感覺自己鞋濕了。一開始還以為是浪濺進來了。可水越來越多，從艙底板下面往上滲，冰涼冰涼的。他伸手一摸，水已經沒過了腳背。
「船家，艙底進水了！」他趕忙提醒。
高壯漢子頭都沒回，語氣煩躁：「今天真是見鬼了！旁邊有舀子，趕緊往外舀水！」
艙角果然放著一個葫蘆瓢，還有一個破鐵皮盆。崔教授抓過瓢，沈月茹拿鐵皮盆，兩個人拼命往外舀水。
年輕丈夫也蹲過來幫忙，用手把水往船外潑。水舀出去一瓢，又滲進來半瓢。烏篷船的船板在浪里吱嘎吱嘎地響，像隨時要散架了。
「快點劃。」
高壯的對瘦子說。瘦子伏在船頭，槳插得又深又急，粗重的喘息聲混在風浪聲里。
就這樣過了不知道多久，天邊開始泛灰的時候。船家指了指前方，語氣帶著一絲解脫。
「前面就是香港！」
晨霧漫天，小船緩緩靠上一處荒灘，礁石上長滿了青苔。瘦子率先跳下去，把纜繩往岸上一塊石頭上一套，朝船上招手示意。
九個人依次下船。腳踩上礁石，滑得根本站不穩。
年輕夫妻領著孩子匆匆走了。兩個年輕男人挑著藤箱，一個後腦勺上還帶著沒擦淨的血跡。拖著疲憊的身影往另一個方向離去。
「走吧！」
崔教授一家三口，互相攙扶著往前走。他們腳下的土地，是香港。
前路依舊未知，磨難或許還未結束。但全新的人生，從這一刻，正式開啟！