與此同時，葉抗美和田勇正擠在一輛綠皮火車裡。
車廂里根本轉不開身，過道、行李架、座位底下全是人。空氣里混著汗味、煙味和劣質燒酒的味道。
葉抗美把行李往座位底下一塞，跟田勇輪流坐一個位子。到了夜裡，兩人背靠背打盹，火車咣當咣當的響，晃得人骨頭都要散架了。
頭幾天，兩人精神頭足得很。出門前就聽人說，串聯走到哪都有接待站，管吃還管住。他倆腦子一熱，就偷跑了出來，壓根沒料到在外頭的難處。
每到一個大站，倆人就跟著人流下去找接待站。憑藉學生證吃大鍋飯，聽人演講，抄大字報。
田勇個子高，往人堆里一站就能搶到前頭。葉抗美的嘴甜，沒兩天就跟一幫外地的學生混了個臉熟。
昨兒上午，田勇剛上火車就說肚子疼，葉抗美一開始沒當回事，以為是他吃壞了肚子，讓他蹲茅廁緩一緩。
可到了下午，田勇開始拉稀了，往廁所跑了七八趟。到後來，乾脆連去廁所都來不及了。葉抗美一臉嫌棄，還是把帶來的乾淨衣裳給他換了一套，可沒半天又弄髒了。
今天早上，田勇開始吐了，吃什麼吐什麼，連喝水都吐。
「抗美……」
田勇趴在硬座上，臉色蠟黃，嘴唇乾裂開皮，連說話都有氣無力的。
「我是不是要死了？」
其他學生見他這個模樣，都嚇得離得遠遠的。擁擠的硬座區，硬生生弄出一片真空地帶。
「放屁！」
葉抗美摸了摸他的額頭，滾燙滾燙的。「發燒了！你這應該是痢疾，八成是喝了不乾淨的水。」
他學西醫的底子還在，知道痢疾是細菌感染，會導致病人上吐下瀉，如果嚴重到脫水可能會要人命。但他現在手頭沒有藥，連口乾淨的水都找不下。
「下一站下車，咱們去醫院。」
葉抗美把田勇的胳膊往自己肩上搭。他面上看著鎮定，其實心裡早就慌得不行了。要是田勇有個三長兩短的，他回去可怎麼交代呀？
「學生證……我的學生證好像丟了……」田勇迷迷糊糊地說。
葉抗美翻遍了田勇的口袋，又扒開行李來回的找，田勇的學生證確實沒影了。大概是擠火車的時候被人摸走了，或者是掉在哪個接待站了。
火車開到隴吉縣，倆人趕緊下車。
葉抗美背著田勇往出站口走，腿都在打顫。田勇個子高，雖然瘦，可整個人軟得像攤泥，重量全壓在他的背上。
這半個多月，他倆根本就沒吃飽過。接待站的飯，就是清湯寡水的米湯里飄幾片野菜，只能說餓不死。
兩人渾身上下散發著一股酸腐的氣味。站台上的人紛紛捂著鼻子繞道走。
「同志，打聽一下，最近的醫院在哪？」葉抗美逮著個穿制服的人就問。
那人身子往後一躲，皺著眉頭：「往前走兩個路口，左拐，是縣人民醫院。」
葉抗美道了謝，背著田勇一步一步往前挪。秋末的風帶著一股涼意，可他額頭上全是冷汗。
田勇趴在他背上哼哼，有時候喊「媽」，有時候喊「抗美」，有時候什麼也不喊，就這麼軟塌塌地垂著。
好不容易摸到了醫院大門口，葉抗美差點要哭出來。大門關著，上面貼著一張紙：「本院因故暫停接診，請前往……」
後面的字，被人撕沒了。
葉抗美用拳頭砸門，砸了半天，側邊的小門才拉開一條縫。一個戴眼鏡的中年人探出頭，捂著鼻子掃了他倆一眼。
「別敲了！縣醫院現在歸革委會管，這兩天沒有醫生坐診。連葡萄糖都開不出來。你就是有錢，這會兒也住不進來。」
「同志！我兄弟得了痢疾，上吐下瀉好幾天了，再不治就要出人命了！」葉抗美把田勇往門縫前湊了湊。
那眼鏡男瞥了一眼髒兮兮的田勇和滿身污漬的葉抗美，眉頭皺得更緊了。
「痢疾？那是傳染病！你們去傳染病醫院，別在這兒添亂！」
「啪」的一聲，小門關上了。
葉抗美僵在原地，肩膀上田勇的呼吸越來越重了，燙得他脖子發疼。
「抗美……」田勇的聲音像是從很遠的地方飄過來的。
"我不行了……你別管我了……回去跟我爸媽說……兒子不孝……"
"你閉嘴！"
葉抗美咬著牙，重新架好田勇的胳膊。
"你想死都死不了。"
他記得火車站口有一個接待站。背著田勇，硬撐著又走了半個多鐘頭，總算到了地方。
棚子裡有幾個學生模樣的人在打牌，一個中年女人坐在桌子後面嗑瓜子。
葉抗美把情況一說，女人往棚子裡面瞟了一眼，連連擺手。
"不行不行，這病傳染。你看他那樣，萬一擱大通鋪上拉了怎麼辦？再說他沒學生證，我們也沒法登記。趕緊走!別擱這兒待著！"
"就一天，我看著他，保證不會弄髒床鋪！"
"不是髒不髒的事兒！痢疾是傳染病，你懂不懂？這屋裡幾十號人，一個傳染倆，倆個傳染四個，誰擔得起這個責任？快走快走！"
葉抗美還想再求兩句，旁邊打牌的一個男學生噌地站起來，不耐煩的揮手驅趕。
「走走走！別在這兒礙事！這年頭誰顧得上誰啊！」
葉抗美只能背著田勇退出來，孤零零的站在街邊，一時間不知道該往哪去。
秋風卷著落葉打在臉上，田勇趴在他肩頭，忽然「哇」的一聲又吐了，吐了葉抗美一脖子。
「田勇！田勇你撐住！」葉抗美感覺到背上的重量在下沉，意識在一點點模糊。
他四下張望，看見路邊有個廢棄的牲口棚，三面用土坯壘了半截牆。頂上搭了幾根木椽子和油氈，地上鋪著一層乾草。
角落裡還有一個石頭壘的料槽，像是從前給牲口餵料用的，早就幹了，底上積了一層灰。
他背著田勇走過去，小心翼翼把人放到乾草堆上。田勇蜷縮著身子，渾身發抖。
葉抗美蹲在旁邊，拼命的回憶和劉紅英一起學的中醫知識。
痢疾在中醫里叫「滯下」，分濕熱和寒濕，濕熱用白頭翁湯，寒濕用理中湯。他又想起衛校老師講過，痢疾最重要的是補液，防止脫水。
可他現在既沒有藥，也沒有生理鹽水。
葉抗美摸了摸口袋，糧票還剩一些，錢還有兩塊多。他跑進旁邊的一條巷子，敲開了一家老鄉的門，花了兩毛錢買下一罐子的米湯和一盒洋火。
米湯也算補液了。老鄉用一個陶罐盛了米湯，遞了出來。
「老鄉，我同學得了痢疾，您知不知道附近哪能采草藥？白頭翁、黃連、馬齒莧都行。」
開門的是個五十來歲的老漢，披著件破棉襖，上下打量了葉抗美一眼。
「你是大夫？」
「我……我學過一點。」
老漢嘆了口氣，抬手指向城邊的山：「城外南山上有一些草藥，田埂邊上就能找到馬齒莧。白頭翁不好找，得往深山上走。你認得嗎？」
「認得！我在書上學過！也在回收站點見過。」
「你這小伙子，自己都跟個泥猴似的，還要管別人死活。」
老漢搖了搖頭，「那個破瓦罐，你拿去用吧。就不用還回來了。」