斬契。
這兩個字在巴特爾的腦子裡浮現出來的時候，他的心臟在胸腔里猛地縮了一下，因為他知道斬契意味著什麼。
十四年前，薩日娜在最後一刻強行切斷了和長生天之間的魂契，但代價是自己的靈魂被契反噬，非死非活。
斬契是逆天而行，後果就是靈魂無歸——薩日娜的靈魂至今還在三界之間飄蕩，上不去長生天，下不去下界，留在中界又找不到自己的軀殼，只能靠魂鏡的滋養，一年一年地等，等一個不知道會不會來的、能讓她的靈魂重新歸位的契機。
如果他為肖越斬契，肖越會好好地活下來，做回一個普通人。
如果他為肖越斬契，肖越會活下來，做回一個普通人。可以去任何他想去的地方做田野調查，可以過那種他本來就應該過的、自由瀟灑的、像風一樣不被任何東西束縛的生活。
而巴特爾自己會擔下所有天命，也許會像薩日娜一樣，靈魂無歸，非死非活，躺上十四年、二十四年、三十四年，等一個不知道會不會來的契機。
但他沒有選擇。
或者說，他早就做了選擇——從十四年前薩日娜在他面前切斷契約的那一刻起，他就知道，如果有一天他面臨同樣的選擇，他會做和母親一樣的事。
這也許是家族命運的業力輪迴——薩日娜為他的命運斬契，他為肖越斬契，同樣的選擇，可能是同樣的代價，同樣的靈魂無歸。契連族的蒼狼薩滿，一代一代，也許都在重複同樣的命運軌跡，像草原上那些被風吹了千年的敖包，石頭還是那些石頭，只是堆石頭的人換了一代又一代。
但他只是在心中下了決定。
因為他知道肖越一定會反對。肖越這個人，看著吊兒郎當沒個正形，骨子裡比誰都倔，他認定的事十頭牛都拉不回來——他認定朝魯是他的兒子，認定巴特爾是他的人，認定契連族是他要守護的東西，認定薩日娜是他要救醒的人。
如果巴特爾告訴他「我要斬契，讓你做回普通人」，肖越的反應絕對不會是感動，而是暴怒。
巴特爾想到這裡，嘴角彎了一下，因為他知道肖越會因此生氣，就說明他在乎。而他在乎得越深，巴特爾就越不能讓他繼續當月光者。
「巴特爾。」肖越的聲音從搖床邊傳過來，「你站那兒發什麼呆呢？過來看看你兒子——這小崽子口水流得跟瀑布似得，以後肯定是個禍害。」
巴特爾從牆邊走過來，在肖越身邊蹲下，肩膀幾乎貼著肩膀，那股混著艾草的、屬於巴特爾特有的氣息立刻把肖越整個人裹住了。
「他真的，很像你。」巴特爾低頭看著搖床里的朝魯，聲音低啞而緩慢。
「那可不，」肖越得意地挑了挑眉，「哥哥我的基因強大——雖然嚴格來說朝魯跟咱倆都沒有血緣關係，但你沒發現嗎？他笑起來像我，皺眉頭的時候像你，掐蛇的時候那股狠勁兒也像你。這說明什麼？說明靈魂層面的綁定比基因層面的遺傳更牛逼，基因只能傳個雙眼皮高鼻樑，靈魂能傳表情、性格、甚至氣質。這要是寫成論文發表，標題就叫《論魂胎轉世中的非基因遺傳現象——以成吉思汗魂胎朝魯為例》，絕對能拿年度玄幻作品大獎。」
巴特爾側過頭看著他，肖越被他看得後頸麻了一下，巴特爾這種眼神裡帶著極淡的絕望和極深的眷戀的眼神。
「你盯著我看什麼呢？」肖越伸手在巴特爾眼前晃了晃，「哥哥我臉上有花兒啊？還是說你又在打什麼壞主意——我警告你啊巴特爾，昨晚已經超額完成任務了，今天要是再敢動手動腳，我就把你兒子抱走，讓你一個人獨守空房。」
巴特爾伸出手，用指背極輕地碰了一下肖越眉心，力道輕得像在觸碰一件隨時會碎的東西，然後他收回手，站起來，轉身走向廚房，丟下一句：
「我去熱羊奶。朝魯醒了要喝。」
肖越蹲在搖床邊，桃花眼盯著巴特爾消失在廚房門後的背影，腦子裡那根從大清早就一直在高速運轉的弦忽然被一種極其微妙的、說不清楚的不安撥了一下——巴特爾好像有心事，而且是不打算告訴他的心事。
肖越站起來，想跟過去追問，但朝魯在搖床里忽然翻了個身，小拳頭從襁褓里掙出來，在空中胡亂抓了一下，嘴裡發出一聲極輕的、像小貓一樣的哼唧聲。
肖越立刻蹲回去，把朝魯的小拳頭重新塞進襁褓里，手指碰到嬰兒掌心的時候，朝魯本能地攥住了他的食指，攥得緊緊的，那股力道完全不像一個兩個多月的嬰兒——肖越試著抽了一下，竟然沒抽動。
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「行吧小崽子，」肖越低頭看著自己被朝魯攥住的食指，桃花眼裡浮起一層極其溫柔的、帶著點無奈的認命，「你爹有心事不跟我說，你也不撒手讓我走——你們爺倆是不是商量好了？把我卡在中間動彈不得？」
朝魯在睡夢中又笑了一下，攥著肖越食指的小拳頭又緊了半分。
肖越嘆了口氣，在搖床邊的地板上盤腿坐下來，讓朝魯攥著自己的食指，另一隻手掏出手機，開始翻路正霆發來的那四十七張殘卷掃描件，當務之急，先把降臨派的奪舍術研究透，至少在這件事上，他不能被動。
研究了半天，也沒研究出什麼新線索。肖越把手機往地板上一扣，低頭看了一眼還被朝魯攥著的食指，又看了一眼廚房的方向——
巴特爾還在裡面，羊奶煮沸的聲音從廚房門縫裡傳出來，咕嘟咕嘟的，混著巴特爾用蒙語低聲哼著的一段旋律古老的調子，肖越聽不出是什麼歌，但那調子卻是極其蒼涼的，讓他的心臟在胸腔里被什麼東西輕輕扯了一下。
他忽然意識到，巴特爾剛才那個眼神——那種像在凝視可能失去的東西一樣的眼神——不是他的錯覺。
巴特爾確實在害怕失去什麼。而那個「什麼」，很可能就是他自己。
肖越的桃花眼眯了起來，腦子裡那根不安的弦又撥了一下，但巴特爾這個人，如果他自己不想說，你把他按在牆上逼他他也不會說。巴特爾的沉默不是逃避，他一向擅長一個人扛著，像草原上的孤狼，受了傷也不叫，只是找一個沒人的地方自己舔傷口。
巴特爾從廚房端著羊奶出來後，轉身走向客廳另一頭的榆木長桌，桌上攤著額格早上留下的草藥和符紙，他從中抽出一張空白的黃符紙，用硃砂在上面畫了一個符號——是一種更古老的、由三個同心圓和一條貫穿圓心的直線組成的圖案。
「這是什麼？」肖越湊過去看。
「魂鎖，」巴特爾說，把畫好的符紙折成一個極小的三角形，塞進朝魯襁褓的夾層里，「額格教我的。能在魂胎的魂路外面加一層屏障，外面的魂息進不來，裡面的魂息出不去。黑薩滿如果通過魂門遠程讀取星陣，他最終的目標是把讀取到的能量引導到朝魯身上——魂鎖能擋住那層引導。但魂鎖的有效期只有七天，七天之後要換新的。」
「七天換一次，」肖越把這個信息記在腦子裡，然後他忽然想到一個問題，「那朝魯自己的魂息也出不去——會不會影響他成長？」
「會，」巴特爾說，聲音裡帶著一種被壓得很平的沉重，「魂鎖會拖慢魂胎的成形速度。但拖慢比不設防好。朝魯成形得越慢，你——」他在這裡停住了，喉結滾了一下，把後半句話咽了回去。