巴特爾嘴角彎了一下，弧度極淺，眼裡亮起了一層極其微弱的光，然後他鬆開扣在肖越後腦勺上的手，轉身走到搖床邊，低頭看著朝魯。
嬰兒在睡夢中又皺了一下眉頭，眉心那道狼紋在昏暗的燈光下泛著極淡的金光。
巴特爾伸出手，用指背極輕地碰了一下朝魯攥緊的小拳頭，然後他開口，聲音低啞而緩慢，像是在對一個嬰兒說話，又像是在對八百年前那個出生在斡難河畔的、改變了整個世界版圖的人說話：
「朝魯，明天你跟阿爸們去正藍旗。有一個活了很久的壞人，想把你從我們身邊搶走——你要幫我們，把他送回長生天那裡去。」
朝魯在睡夢中翻了個身，把臉從襁褓里轉出來，眼睛半睜半閉地看了巴特爾一眼，然後打了個哈欠，伸出那隻攥成拳頭的小手在巴特爾下巴上極輕地碰了一下，然後他收回手，把臉轉向一邊用後腦勺對著巴特爾。
肖越站在沙發旁邊看著這一幕，桃花眼裡浮起一層極其複雜的情緒。
他活了二十四年，從沒想過自己會在二十四歲這年突然天降一個兒子——
而且這個兒子還不是普通意義上的兒子，是成吉思汗魂胎轉世、眉心帶狼紋、徒手能掐死活蛇、靈魂和巴特爾以及他自己綁在同一個契上的、註定要被一群瘋子追著奪舍的嬰兒。
他想起自己大學室友養了一隻布偶貓，每天朋友圈曬貓片配文「當爹了當爹了」，他當時還在下面評論「你這爹當得也太輕鬆了」，現在回想起來——他室友那算什麼當爹？他這才叫當爹，開局就是地獄難度，連個新手教程都沒有。
他走到搖床邊，把朝魯從襁褓里抱出來，嬰兒在睡夢中被挪動，不滿地扭了一下，然後肖越低頭看著他，用一種極其不正經的語氣說著極其正經的話：
「兒子，別怕，爸爸會保護好你的。」
朝魯打了個哈欠，把臉轉向一邊用後腦勺對著肖越。
「又用後腦勺對著我，」肖越嘆了口氣，把朝魯放回搖床里，然後他直起腰看著巴特爾，「走吧，收拾東西。朝魯的羊奶帶六瓶，尿布帶二十片，襁褓備兩條，額格的魂石你揣好。」
出發的時候是凌晨四點半，草原十二月的夜空還沉在純粹的黑暗裡，銀河已經偏西了，東邊的地平線上連一絲灰藍色的晨光都還沒有滲出來。
巴特爾把越野車從院子裡開出來，引擎在冷空氣里發出一聲極其低沉的、像野獸被喚醒的咆哮，車燈劈開前方濃稠的黑暗，照亮土路兩邊枯黃的草場和偶爾掠過的、用干牛糞壘成的矮牆。
肖越抱著朝魯坐在副駕上，嬰兒在襁褓里睡得很沉，呼吸淺而均勻，眉心那道狼紋在儀錶盤的微光下若隱若現，像一枚被刻在皮膚上的、極其古老的星辰。后座上堆著肖越的帆布包——裡面塞了六瓶羊奶、二十片尿布、兩條備用襁褓、一袋炒米、兩瓶礦泉水、一個充電寶、三根數據線。
從呼和浩特到正藍旗，車程大約四個小時。巴特爾把車開上G6京藏高速之後，車速穩定在一百二十碼，引擎的低沉轟鳴在車廂里形成一種持續的、像薩滿鼓低頻振動似的背景音。
肖越坐在副駕上，一隻手托著朝魯的後腦勺，另一隻手舉著手機，用地圖研究正藍旗甘珠爾廟周圍的地形——廟址位於正藍旗鎮西北大約十五公里的丘陵地帶，周圍十里沒有人煙，最近的牧民定居點是一個叫「呼格吉勒圖」的冬牧場，距離廟址大約十二公里，牧場上只有三戶人家，都是契連族的外圍牧民，烏恩其已經提前打電話通知他們暫時撤離了。
「白音選這個地方不是隨便選的，」肖越把手機屏幕轉向巴特爾，指尖在地圖上畫了一個圈，「甘珠爾廟建在丘陵的南坡上，背靠山脊，面朝平原，左邊有一條季節性河流的故道，右邊是一片亂石崗——這個地形在風水上叫『青龍斷尾，白虎開口』，是典型的煞氣聚集地。藏傳佛教的廟宇通常不會選在這種地形上建，除非建廟的目的不是為了聚福，而是為了鎮煞。也就是說，甘珠爾廟從建廟之初就是一個『鎮煞廟』——它的功能不是祈福，是把周圍地形里天然的煞氣壓在廟底下不讓它出來。白音選一個鎮煞廟做邪陣的陣基，等於在本來就壓著煞氣的地方再加一層逆天之力，煞氣加逆天，陣力翻倍。」
巴特爾側過頭看了肖越一眼，那雙深琥珀色的瞳孔在儀錶盤的微光下呈現出一種極其冷靜的、正在高速運算的判斷力：「你從地圖上就能看出風水？」
「哥哥我雖然是民俗學不是風水學，但田野調查跑了七個省，什麼地形沒見過？」肖越得意地挑了挑眉，桃花眼彎成兩道極其欠揍的月牙，「貴州的洞葬選在喀斯特溶洞裡，湘西的趕屍路線沿著山脊走，雲南的懸棺掛在面朝江河的懸崖上——每一種民俗現象背後都有一套完整的空間邏輯，風水只是這套邏輯的其中一種表達方式。白音選甘珠爾廟，說明他對地形和煞氣的關係極其了解——這符合他『騰格里的影子』的身份，一個曾經能跟九十九尊騰格里對話的薩滿，對天地之氣的感知力遠超普通人。但這也暴露了他的一個弱點——他太依賴地形了。他的邪陣陣力有一半來自地形里的天然煞氣，如果我們能在進陣之前破壞地形和陣基之間的煞氣通道，邪陣的陣力就會減半。」
巴特爾把方向盤攥得更緊了一些，然後他鬆開一隻手，伸過去把肖越懷裡朝魯的襁褓掖了掖，動作自然親密。
「你好好開車，」肖越拍開他的手，「高速上單手駕駛扣三分罰款兩百——雖然你掛的是蒙A牌照但交通法規不分民族。」
巴特爾收回手，嘴角彎了一下，他從讓肖越撥通了烏恩其的號碼，用蒙語說了幾句話，語速極快，肖越只聽懂了「烏恩其」、「正藍旗」、「埋伏」幾個詞。
巴特爾掛斷電話之後，肖越側過頭看著他，好奇道：「你讓烏恩其帶人去正藍旗？」
「嗯，」巴特爾把手機放回口袋，聲音平淡得像在說今天中午吃什麼，「烏恩其帶八個契連族勇士，提前出發，走另一條路，在正藍旗外圍埋伏。如果我們進了喇嘛廟之後出不來，他們會從外面突破。」
四個小時後，越野車停在正藍旗東北方向一片荒廢的草原上，車燈照亮了前方大約五十米處一座半塌的喇嘛廟。
廟的屋頂已經塌了三分之二，殘存的梁架在暮色里像一具被剔乾淨了肉的巨型骨架，廟門歪斜著掛在門框上，門板上彩繪的護法神像已經被風雨侵蝕得只剩下一個模糊的輪廓，但眉心那第三隻眼睛——肖越注意到——被人用硃砂重新描過，紅得極其刺目，在灰白色調的廢墟里像一顆還在跳動的、不屬於這個世界的眼球。
「硃砂描第三眼，」肖越把朝魯塞進巴特爾懷裡，從背包里掏出手電筒和筆記本，桃花眼裡那層學術性的銳光在暮色里亮得驚人，「這是密宗里'開天眼'的儀軌，但正統密宗開天眼是用金粉不是硃砂——硃砂是道教的材料。白音把密宗的儀軌和道教的材料混在一起用，說明他確實像路正霆說的那樣，在把不同文化體系的術法拆碎了重新拼裝。這個人的學術能力——如果那能叫學術的話——比我之前判斷的還要強。」