朝魯被額格用藍綢裹著放在搖床里，醒著，正用那雙和巴特爾一模一樣的琥珀色眼睛盯著搖床上方懸掛的一串用羊骨和綠松石串成的護身符，小嘴微微張著，嘴角掛著一絲極其透明的口水。
他額頭上那道金色狼紋在晨光里確實比昨天亮了一點。
「額格說，魂胎的氣運還給了草原之後，朝魯身上的能量反而更穩定了。」巴特爾蹲在搖床邊，用食指的指背極其輕地碰了一下朝魯的眉心，「以前是氣運在撐著他，現在是他自己在長。他會是一個天生神力、薩滿天賦滿分的孩子，但不會再背負草原的氣運——因果到此了結。」
肖越端著羊奶碗蹲在巴特爾旁邊，看著朝魯那張皺巴巴的小臉，心裡湧上來一種極其複雜的情緒。
這個小東西從降世到現在不過半個月，但他已經經歷了被歸墟盯上、被降臨派覬覦、被當作「成吉思汗魂胎」研究——而他自己對此一無所知，他只知道餓了要哭、飽了要睡、尿了要換裹布。
肖越有時候看著朝魯會想，這個孩子到底是誰？是成吉思汗靈魂碎片的容器？是草原氣運的載體？還是就是一個普通的、需要喝奶換尿布的嬰兒？他想起巴特爾五歲開始做夢等一個人等了十四年，想起巴特爾從出生起就被綁在蒼狼薩滿的命運齒輪上——
他不希望朝魯也這樣。他希望朝魯能像一個正常孩子一樣長大，自己選擇自己的人生，而不是在襁褓里就被天命標好了價碼。
「你爹我小時候三歲爬樹掏鳥窩，五歲在巷子裡跟人打架，七歲被鵝追著啄了半條街——那才叫童年。你以後也要這樣，知道嗎？什麼天命、氣運、魂胎——那些都是大人的事，跟你沒關係。你負責長大，我負責幫你擋住那些亂七八糟的東西。」
朝魯含住勺子，小嘴動了動，咽下了羊奶，然後他睜開那雙琥珀色的眼睛看著肖越，極其突然地笑了一下，肖越被那個純真無邪的笑容擊中了。
他端著羊奶碗的手極其細微地抖了一下，然後他轉頭看巴特爾，發現巴特爾正看著他，目光里翻湧著一種極其濃烈的東西。
額格從氈包深處走出來，手裡捻著一串新的紫檀念珠。他看著肖越和巴特爾蹲在搖床邊的背影，蒼老的眼睛裡翻湧著一種極其複雜的光，然後他開口，用契連古語說了一句話。
巴特爾翻譯給肖越聽：「額格說，朝魯額頭的狼紋變亮，說明魂胎的力量正在從'被動承載'轉向'主動成長'。」
肖越把羊奶碗放在矮桌上，站起來轉向額格：「額格，我正好想問您一件事——關於薩滿的祖先神和道教的鬼仙。」
額格捻念珠的手指停了一下，然後他抬起眼，用一種極其深邃的目光看著肖越。
「我腦子裡蕭月亭的記憶正在消退，」肖越說，語速不快但每一個字都極其清晰，「但消退之前，有一些知識點反而變得更清楚了。蕭月亭在終南山學道的時候，讀過一本叫《鬼仙奪舍論》的書，裡面講的是人死後魂魄不散、在七七四十九天內找到合適肉身寄居就可以跳過輪迴直接以鬼仙形態繼續修煉。這套理論在道教內丹派里一直有傳承，但蕭月亭的筆記里有一條批註我一直沒太在意——直到剛才記憶消退的時候那條批註忽然跳出來了。」
他停頓了一下，然後繼續說：「蕭月亭寫的是：'鬼仙之法，與草原薩滿之祖先神，同源而異流。薩滿以翁袞為媒，請祖先神降於巫體；道門以魂門為徑，令鬼仙寄於活軀。一者借神之力，一者奪人之舍，其術雖異，其理則一——皆以魂息為橋，渡已死之靈入未死之身。'」
額格沉默了很久。氈包里只有牛糞火在鐵爐里發出的極其細微的噼啪聲和朝魯在搖床里均勻的呼吸聲。然後他開口，用蒙語說了一段話，聲音蒼老而緩慢。
巴特爾翻譯的時候聲音裡帶著一種被壓得很平的震動：「額格說，你說得對。契連族的薩滿傳承里，祖先神降於巫體的儀軌，和道教的鬼仙奪舍在底層邏輯上確實是同一套東西——都是以魂息為橋，讓已死之靈通過活人的身體繼續存在於世間。區別在於，薩滿請祖先神是'借'，祖先神用完巫體的身體就會走；鬼仙奪舍是'占'，進去了就不走了。薩日娜額吉當年在祭天儀式上被人用歸墟給的密續咒術封住了魂路，她的魂魄既沒有死也沒有活——不是鬼仙，但狀態和鬼仙極其接近：魂魄離體，肉身不死，困在某個中間狀態里等待被喚醒或被占據。降臨派的黑薩滿白音，當年試圖奪取薩日娜的靈魂，用的就是鬼仙奪舍的變體——他想把薩日娜的魂魄擠出去，把自己的魂魄塞進去，用薩日娜的肉身做他的新容器。但薩日娜在最後一刻強行切斷了契約，讓他的咒落了空。從那以後他一直在等——等一個新的、更強大的靈魂容器出現。」
「朝魯。」肖越說。
「朝魯。」巴特爾重複了一遍這個名字，聲音裡帶上了一層殺意。
額格又捻了一下念珠，繼續說了一段話。巴特爾翻譯：「額格說，你剛才提到的'翁袞'——薩滿的祖先神偶像——在契連族的傳統里，每一尊翁袞都對應一位曾經真實存在過的薩滿祖先。他們的靈魂在死後沒有消散，而是被後人用儀軌封在翁袞里，成為部落的守護靈。這和道教的'鬼仙'在本質上是一樣的：都是死後靈魂不滅，以某種形式繼續存在於世間。區別在於，薩滿的祖先神是自願的——他們在生前就選好了繼承者，死後靈魂進入翁袞，繼續守護部落；而鬼仙奪舍是強制的——施術者不管容器願不願意，硬塞進去。降臨派的黑薩滿白音，他走的是鬼仙的路。他不願意死後進入翁袞成為守護靈——他想永遠活著，用自己的意識、自己的記憶、自己的欲望，不斷地換容器，不斷地活下去。」
「所以他盯上了朝魯。」肖越說，「因為朝魯是成吉思汗魂胎——草原上最強大的靈魂容器。」
「不止。」巴特爾說，琥珀色的瞳孔在牛糞火的火光中呈現出一種極其暗沉的、介於深棕和暗紅之間的色澤，「他還盯上了你。月光者的靈魂和蒼狼後裔綁定，每一世都會被牽引回草原。如果他能占據你的靈魂，他就能通過魂契反向控制我——控制整個契連族的薩滿傳承。朝魯是容器，你是鑰匙。他要的不是其中一樣，是兩樣都要。」
肖越沉默了片刻，然後他極其輕地笑了一下，桃花眼彎起來，但笑意沒有到達眼底：「胃口挺大。也不怕撐死。」
巴特爾看著他，然後伸出手握住肖越的後頸把他拉近，額頭抵著肖越的額頭，鼻尖碰著肖越的鼻尖，用只有他們兩個人能聽見的音量說了一句：
「他碰不到你。我死之前，誰也碰不到你，我死了，就更不可能。」