肖越忽然想到一件事：「對了，分魂今天怎麼沒跟來？你什麼時候把他收回去？」
「它留在額格那裡，一個月後就可以收回了。」巴特爾說，「他說他要教朝魯說話。」
「朝魯才三個月大，會說什麼話？」
「他說他三個月的時候已經會背契連族二十七代薩滿的名號了，」巴特爾說，語氣裡帶著一種極其微弱的無奈，「我跟它說你是分靈不是嬰兒，它不聽，說朝魯是魂胎轉世肯定比它聰明。」
肖越想像了一下那個場景——一個巴掌大的樺木人偶蹲在搖床邊，用巴特爾的迷你版聲音對著一個三個月大的嬰兒念契連族薩滿族譜，朝魯含著奶豆腐環一臉茫然地看著它——
然後他笑得整個人靠在座椅上直不起腰，桃花眼彎成兩道縫，肩膀一抖一抖的，笑聲在車廂里迴蕩出一種極其鮮活的明亮。
巴特爾偏過頭看了他一眼，像是在用目光把肖越此刻的樣子一筆一筆地刻進記憶的最底層。
路虎在草原上繼續往南開，車窗外枯黃的草色漸漸被稀疏的灌木取代，遠處地平線上開始出現電線桿和信號塔的輪廓，草原正在緩慢地過渡到城鎮。肖越的手機在中控台上震了一下，他低頭一看——屏幕上跳出一行字：【媽-林靜女士】來電。
肖越的桃花眼在那一瞬間瞪得溜圓，然後他以一種極其迅猛的速度把嘴裡的牛肉乾咽下去、把保溫杯蓋子擰緊、把座椅靠背調直、把衣領整了整，最後深吸一口氣，用一種極其端莊的語氣說：
「我媽。別說話。」
巴特爾極其配合地點了一下頭，然後把車速從一百一降到了九十，引擎的噪音立刻小了一個量級。
肖越按下接聽鍵，把手機舉到耳邊，桃花眼彎出一個極其標準的、專門用來應付親媽查崗的乖巧弧度：「喂，媽——」
「你還知道叫我媽？」林靜的聲音從聽筒里傳出來，帶著律師特有的那種不緊不慢，「你自己算算，從月初到現在，你給我打了幾個電話？一個。就一個。還是我打給你你沒接到、隔了六個小時才回過來的。肖越，你是不是覺得在草原上成了家就可以忘了娘了？」
肖越被這一串連珠炮轟得縮了一下脖子，然後他迅速調動起二十四年來積累的全部應對林靜女士的經驗，用一種極其誠懇的語氣說：「媽，我錯了，真的錯了。主要是這邊信號不好，你知道的，草原上那個基站——手搖發電的，有時候一格信號都沒有，我想給你打也打不出去啊。」
「你少來，」林靜的聲音裡帶上了一種極其微弱的、被逗到但努力不表現出來的笑意，「信號不好你怎麼能發朋友圈？前天那條『草原上的月亮湖結冰了，美得像大地睜著一隻藍眼睛』——配圖九張，濾鏡調了至少三層，你以為我看不出來？」
肖越的桃花眼在那一瞬間瞪得比剛才更大，他轉頭看向巴特爾，用口型無聲地說了一句「我媽監視我朋友圈」，巴特爾嘴角極其微弱地彎了一下，然後用口型回了一句「你發朋友圈沒屏蔽她」，肖越用口型回了一句「我忘了」，然後他深吸一口氣，重新把手機舉到耳邊，用一種極其真誠的語氣說：
「媽，那條朋友圈是巴特爾幫我發的，我不會調濾鏡。」
巴特爾在旁邊極其配合地點了一下頭，表情極其認真。
林靜在電話那頭沉默了片刻，然後她開口了，聲音里那種律師式的精準忽然被一種更柔軟的東西取代了：「行了，不跟你扯這些。小巴在你旁邊吧？」
「在，」肖越說，然後他把手機開了免提，「他開車呢，您說吧，他聽得見。」
「小巴，」林靜的聲音從手機揚聲器里傳出來，在車廂里迴蕩出一種極其溫暖的質地，「身體好點沒有？上次肖越發照片回來，我看你左肩還綁著繃帶，現在拆了嗎？」
「拆了，阿姨，」巴特爾說，聲音低而穩，但肖越注意到他握方向盤的手指極其細微地收緊了一下——巴特爾每次面對林靜的時候都會有一種極其微弱的緊張感，那是一種近乎虔誠的鄭重，「已經不怎麼疼了，肖越阿哥每天幫我換藥。」
「那就好，」林靜說，然後她停了一下，語氣忽然變得極其認真，「小巴，阿姨問你一件事——朝魯最近怎麼樣？吃得好不好？睡得好不好？有沒有長牙？」
肖越在旁邊聽著，桃花眼裡的笑意一點一點地加深。
「長了兩顆牙，」巴特爾說，聲音裡帶上了一種極其微弱的驕傲，「下門牙，很齊。昨天開始會翻身了，從搖床這頭翻到那頭，翻了三。」
林靜在電話那頭笑了一聲，然後她說：「行，那我就放心了。對了，肖越，星晚今天到呼和浩特，你接到他沒有？」
「還沒，下午兩點十五落地，我們現在正在往機場開。」肖越說。
「接到之後給我發個消息，」林靜說，然後她停了一下，語氣忽然變得極其微妙，「星晚那個藏族朋友——叫什麼來著，貢布？——也一起來？」
「對，」肖越說，桃花眼眯起來，直覺告訴他媽接下來要說什麼。
「你幫我看看，」林靜說，聲音裡帶上了一種只有當了二十四年母親才能修煉出來的、極其精準的八卦雷達，「看看那個人對星晚怎麼樣。你舅舅跟我說，星晚在西藏出事的時候是那個人救了他，後來星晚留在拉薩照顧了他兩個月，你舅舅讓星晚回杭州星晚說『再等等』——肖越，你表弟那個性格你是知道的，對誰都不冷不熱的，什麼時候對人這麼上心過？你幫媽看看，那個人到底什麼來路。」
肖越聽完之後沉默了片刻，然後他極其輕地笑了一下，桃花眼彎起來，用一種極其微妙的、介於調侃和認真之間的語氣說：「媽，您這是讓我去當偵察兵啊？」
「你不是學民俗學的嗎？」林靜說，語氣裡帶著一種理所當然的理直氣壯，「田野調查是你的專業，觀察人是你的基本功。你就當是做一個——叫什麼來著——參與式觀察，對，參與式觀察。回來給我交一份報告。」
「行，」肖越說，桃花眼裡的笑意加深了半寸，「保證完成任務。不過媽，我得提前跟您說一句——星晚那個性格，他要是真對一個人上心，那絕對不是一般人。您做好心理準備。」
「我做什麼心理準備？」林靜說，「你都能給我天降一個孫子了，星晚再怎麼樣也不會比你更離譜。」
肖越被這句話噎得差點把手機掉到座椅縫裡，巴特爾在旁邊極其明顯地彎了一下嘴角，然後他伸出手極其自然地把肖越手裡的手機拿過來，對著話筒說了一句：「阿姨，肖越阿哥臉紅了。我先掛了，到了機場讓他給您發消息。」
「好好好，你們開車注意安全，」林靜說，然後她停了一下，補了一句，「小巴，過年和你叔叔一起過來，阿姨給你包餃子。」
巴特爾的手指在手機邊緣極其細微地收緊了一下，然後他說：「好。謝謝阿姨。」