額格坐在法壇正北方向的一張樺木矮凳上，身上穿著那件只在祭天儀式上才會穿的薩滿法袍。
深黑色的袍面上用金線繡著九十九顆星，每一顆星的位置都對應著契連族星陣里的一顆騰格里，袖口和下擺綴著極細的銀鈴，在夜風裡發出叮噹聲。
他閉著眼睛，雙手平放在膝蓋上，掌心朝上，十指微張，整個人散發出來的那種被幾十年薩滿生涯淬鍊過的、介於人與神之間的氣場，讓在場的每一個人都不自覺地壓低了呼吸。
巴特爾站在法壇正東方向，深靛藍色的蒙古袍面上的暗紋在冷光里極其隱約地浮現出來，。他左手食指上的傷口還在往外滲血，正緩慢地滴在腳下的青石板上。
他的表情極其平靜，莊嚴肅穆。
貢布站在法壇正南方向，藏袍的袖口挽到小臂，露出那截蒼白的手腕，手裡握著那面蛇眼鼓，鼓面上的眼睛符號在骨燈的藍白火焰下，那些被硃砂畫成的蛇似乎在極其緩慢地蠕動，那隻被蛇環繞的眼睛似乎在極其緩慢地眨動，每一次眨動都讓鼓面上的火焰紋路重新排列一次。
他用手指極其輕地敲了一下鼓面，鼓聲低沉而綿長，在新月夜的絕對寂靜里傳出去很遠，然後被草原的風吞掉了。
肖越站在法壇正西方向，手裡攥著那本 fieldwork 筆記本，目光在骨燈的藍白火焰下呈現出一種極其罕見的認真。
陳星晚、烏蘭、林薇、烏恩其和阿穆爾站在法壇外圍，保持著絕對安靜。
朝魯被烏蘭抱在懷裡，小胖手在空中亂抓了一下，眉心那道金色狼紋在骨燈的藍白火焰下泛著極淡的光，然後他極其罕見地安靜了下來，似乎感知到了某種超越五歲小孩理解範圍的東西。
貢布敲了第二下鼓。
鼓聲比第一下更長更沉，在法壇上空迴蕩的時候，四盞骨燈的藍白火焰同時極其明顯地晃了一下，但今晚草原上沒有風，似乎是有什麼東西正在從火焰內部往外推的晃動。
然後貢布開口念咒，用的是藏語：
「湖神拉姆，在蛇眼鼓的第三聲里，請底下的眼睛睜開。請底下的蛇游上來。請底下的火焰燒穿水面。請被追蹤者的魂息，在血親的血里顯形。」
他敲了第三下鼓。
這一次鼓聲尖銳急促，像一條蛇在黑暗裡極其突然地咬住了自己的尾巴，然後整面鼓面上的眼睛符號在那一瞬間極其明顯地亮了一下，跟骨燈的火焰顏色一模一樣，但亮度高了至少三倍，把貢布的臉照得輪廓分明，顴骨下方那道被高原風沙磨出來的稜角在冷光里顯得格外鋒利。
然後額格睜開了眼睛。
渾濁的眼睛在睜開的那一瞬間，瞳孔深處翻湧起一種極其古老的、近乎非人的光，像是從大地深處滲出來的暗金色，跟朝魯眉心那道金紋的顏色一模一樣。
額格伸出右手，用食指極其輕地碰了一下銀碗裡巴特爾的血，然後把沾著血的指尖點在紙上薩日娜臉的位置，閉上眼睛，用契連古語念了一句什麼，聲音沙啞而緩慢，在法壇上空迴蕩的時候，四盞骨燈的藍白火焰同時從藍白色變成了暗金色，一瞬間內，像是有什麼東西從火焰內部極其突然地睜開了眼睛。
巴特爾站在法壇正東方向，左手食指上的血還在極其緩慢地往下滴，他的表情依然平靜，然後他極其輕地開口，用蒙語說了一句什麼，聲音低而沙啞，每一個字都帶著一種不容置疑的篤定。
肖越沒聽懂那句蒙語，但他從巴特爾的聲音里捕捉到了一種一種近乎虔誠的期待，像一個等了十四年的人終於站在了答案的門口。
額格的手指在紙上極其緩慢地移動，從薩日娜的臉沿著那道用貢布的血畫成的線，一直移到紙邊緣，然後他的手指離開了紙面，懸在空中，然後他開口了，聲音沙啞而緩慢，用漢語說了一句：
「執鏡人的魂息——在崑崙。崑崙山北麓，一道被雪水切成兩半的峽谷里，有一座被風沙埋了半截的石堡。石堡地下第三層，有一個用黑曜石砌成的圓形房間，房間裡放著一面用隕鐵磨成的鏡子。鏡子裡鎖著很多人的魂息——薩日娜的魂息也在裡面。執鏡人就在那面鏡子旁邊。他現在正坐在鏡子前面，看著鏡子裡薩日娜的臉。他在等夏至。等夏至正午的陽光照進狼居胥山岩洞的時候，他會用這面鏡子對薩日娜施換魂術。但他不知道——我們已經看到他了。」
法壇上空安靜了很長時間。
四盞骨燈的暗金色火焰在額格說完最後一個字之後緩慢地恢復成了藍白色，像是某種被暫時打開的門正在極其緩慢地關上。
貢布把蛇眼鼓放下來，鼓面上的眼睛符號已經恢復了靜止，那些蛇不再蠕動，那隻眼睛不再眨動，但鼓面邊緣多了一道正在消退的暗金色紋路，仿佛一個被暫時打開的門在關上之後留在門縫裡的最後一道光。
巴特爾走到額格面前，蹲下來，伸出手極其輕地握住額格的手，用蒙語說了一句什麼，聲音低而沙啞，每一個字都帶著一種近乎顫抖的感激。
額格睜開眼睛，渾濁的眼睛裡那層暗金色的光已經褪去了，恢復成了那種被歲月磨去光澤的舊石頭般的灰白，但他看著巴特爾的時候，眼神里翻湧著一種近乎欣慰的平靜，然後他開口，用漢語說了一句，聲音沙啞而緩慢：
「巴特爾——你額吉的魂息還在。十四年了，長生天沒有忘記她。」
巴特爾低下頭，額頭抵在額格的手背上，肩膀的線條在蒙古袍下極其輕微地顫抖了一下。
然後他站起來，轉過身，走到肖越面前，伸出手把他往自己懷裡帶了半步，低下頭把臉埋進肖越的頸窩裡，沒有說話，但肖越能感覺到他貼在自己頸側的眼睫毛是濕的。
肖越沒有動，只是伸出手極其自然地環住巴特爾的腰，手掌貼在他後腰上，力道不輕不重，剛好夠讓他感受到一種被穩穩托住的安心感。
然後他語氣刻意輕鬆了起來：「終於找到了。執鏡人在崑崙山北麓，這些信息夠我們找到他了。巴特爾——十四年夠長了。接下來，該我們還手了。」
巴特爾從他頸窩裡抬起頭：「謝謝你，肖越阿哥。」
肖越輕聲笑道：「客氣什麼。不過，我還想先採訪他一下。歸墟執鏡人，他身上的民俗學價值比整個B大圖書館加起來都高。你讓我先做半小時田野調查，然後你再動手——行不行？」
巴特爾看著他沉默了片刻，然後嘴角極其輕微地彎了一下，伸手捏住肖越的下巴，拇指指腹在他下頜線上不輕不重地蹭了一下，開口時聲音低而沙啞，帶著一種近乎縱容的無奈：
「行。但只能半小時。多一分鐘都不行。」
「成交，」肖越說，桃花眼彎成兩道極其好看的弧線，然後他偏過頭看向法壇外圍的陳星晚，語氣輕快，「星晚，你都記下來了吧？剛才額格說的每一個字、貢布敲的每一下鼓、骨燈火焰變色的時間節點——全部記下來。這篇論文發出去，咱們B大民俗學專業能在國際人類學期刊上刷一整年的存在感。」
陳星晚站在法壇外圍，手裡攥著錄音筆和筆記本，冷玉般的臉上帶著一種被震撼過之後特有的恍惚，然後他輕點頭，聲音清冷但尾音里藏著極淡的顫抖：
「都記了。哥——你剛才站在法壇正西方向的時候，骨燈的火焰在你臉上投了一道暗金色的光。那道光的形狀，似乎跟朝魯眉心的金紋一模一樣。」
肖越愣了一下，然後他偏過頭看向烏蘭懷裡抱著的朝魯。朝魯已經睡著了，小胖手攥著烏蘭的一縷頭髮，眉心那道金色狼紋泛著極淡的光。
肖越看著朝魯沉默了片刻，語氣中近乎溫柔的無奈：「行吧。我這輩子可算是跟你們契連族綁死了。」
巴特爾偏過頭看著他，眼裡翻湧著近乎貪婪的占有欲，然後他伸出手，極其自然地攬住肖越的腰，把他往氈包方向帶，步伐不快不慢，但每一步都踩得極其紮實，在凍硬的草地上留下一串並排的靴印。經過烏蘭身側的時候，他極其自然地伸手把朝魯從烏蘭懷裡接過來，單手抱在臂彎里，另一隻手依然攬著肖越的腰，動作利落而流暢，像這個動作他已經做了一輩子。
肖越被他攬著走，偏過頭看了一眼巴特爾臂彎里睡著的朝魯，又看了一眼巴特爾那張在骨燈餘光里輪廓分明的側臉，然後在心裡吐槽了一句，我肖越的人生劇本，怎麼就從B大研究生日常變成了草原史詩大片？
但他嘴上什麼都沒說，只是極其自然地伸手把朝魯身上那件小蒙古袍的領口攏了攏，擋住夜風，然後繼續往前走。
氈包外面，草原上的風從西北方向刮過來，帶著零下二十度的寒意和遠處月亮湖冰面下那道裂縫裡滲出的極淡的白氣。四盞骨燈的藍白火焰在法壇上極其緩慢地熄滅了，一盞接一盞，像是某種被暫時打開的門正在極其緩慢地、一盞一盞地關上。最後一點藍白色的火星在夜風裡飄了大概三秒鐘，然後被黑暗吞掉了。
但額格氈包里那盞酥油燈還亮著，橘黃色的火光在氈壁上投下一圈極淡的光暈，像一個在黑暗裡等了十四年的人，終於等到了答案，然後繼續等著下一個天亮。
真正的消息是第五天傍晚，在額格氈包後面那頂用厚氈子和松木桿搭成的暖帳里傳開的，那頂暖帳在過去的四天裡被反覆加厚了三層氈壁，門帘換成了兩層氂牛毛氈疊壓縫製的重簾，透氣縫全部用駝毛繩紮緊，阿穆爾調試好額格氈包後面的暖帳之後，還給內部加了一層用馬鬃編成的屏蔽網，說是能擋住某些特定頻率的魂息探測。
走進暖帳時，肖越第一眼看到的是地上那道用白色石粉畫成的、直徑約兩米的圓形法壇，法壇邊緣按照藏地苯教儀軌嵌著七顆被酥油浸泡過的白瑪瑙，每顆瑪瑙的位置對應北斗七星的方位，但排列順序和契連族星陣的方向恰好相反。
"他保持這個姿勢多久了？"
"三個時辰。"陳星晚頭也不抬地說，筆尖在紙上劃出一道極細的弧線，"中間只起來喝了半碗奶茶。"
"你也不勸勸他。"
"勸了，他沒聽。"
肖越的目光落在法壇中央那個盤坐的藏袍身影上。貢布的眼睛閉著，睫毛在酥油燈的光線下投出兩道極細的陰影，
嘴唇極其緩慢地翕動著，正在用一種肖越聽不懂的、音節短促而綿密的語言低聲念誦。
那面氂牛骨銅鏡表面，硃砂和骨灰的混合物正在以一種肉眼幾乎無法捕捉的緩慢速度移動，像被什麼看不見的力量極其克制地牽引著，在鏡面上形成一圈又一圈逐漸收窄的螺旋紋路。
"那是'魂跡'。"貢布的聲音忽然響起來，依舊閉著眼睛，但語調比剛才清晰了一些，"鏡面上的粉末在追蹤執鏡人留在紙上的魂息。像水流遇到斜坡，會自動往低處走。但這裡的魂息走得很慢，說明執鏡人離我們越來越遠了。"
"有多遠？他要去哪？"肖越問。
貢布沒有立刻回答。
他的嘴唇加快了翕動的頻率，藏語的音節在暖帳里凝聚成一種細碎震顫，鏡面上那些正在緩慢移動的硃砂粉末在震顫中忽然改變了方向，從逆時針旋轉變成了一組向著鏡面東南邊緣匯聚的、細如髮絲的紅色線條。
那些線條越聚越密，最後在鏡面的東南邊緣停住了，形成了一個直徑大約半寸的、不規則的暗紅色斑塊。
然後貢布睜開眼睛，低頭看著鏡面上那個暗紅色斑塊，聲音裡帶著一種被壓得很平的確認：
"崑崙。執鏡人的魂息在崑崙。已經往最深處走了。"
"崑崙山脈中段？龍脊線？"
"還要深。"
法壇周圍安靜了大約三息。
然後肖越轉頭看向巴特爾，後者正站在暖帳入口的陰影里，脊背貼著氈壁，從貢布開始念誦咒文到現在他一直沒有發出任何聲響，但肖越注意到他右手的指節在聽到"還要深"三個字時極其輕微地收緊了一下，然後慢慢鬆開了。
"必須啟程了，"陳星晚抬起頭，語氣清冷但篤定，貢布閉眼靜坐了三刻鐘之後，只說了一句話："如果執鏡人在崑崙虛走得再深一點，我們就追不上了。"