幾日後，慶王府在京郊別院設宴，請宗室親眷賞荷。
帖子送到靖親王府時，蘇錦兒正和幾名管事核對北地貨棧的帳。她看完宴由，隨手遞給沈昭。
「又是宗室宴。」
沈昭掃了一眼落款：「慶王叔親自下的帖子，不大好推。」
「那便去。」蘇錦兒合上帳冊，「聽說慶王府別院的蓮蓬酥做得不錯。」
沈昭抬眼：「夫人答應得這樣痛快，就是為了點心？」
「自然不是。」蘇錦兒坐得端正，神情也很端正，「宗室往來，禮數要緊。」
沈昭點點頭：「那我讓廚房備些杏仁酥，路上帶著。」
蘇錦兒皺眉：「還沒到地方便吃飽了，蓮蓬酥怎麼辦？」
沈昭安靜了一會兒，終於明白有些事情確實不能安排得太周到。
時節已經到了夏末。
白日裡暑氣尚未退盡，早晚的風卻漸漸有了涼意。荷塘里的花謝了大半，只余最後一茬粉荷零零散散開在水面。倒是蓮蓬長得正好，一個個藏在寬大的荷葉下，壓得細梗微微彎下去。
慶王府的別院建在城外十餘里處，後園連著一大片荷塘。
馬車停在門前時，一陣風從水面吹來，帶著荷葉與濕泥混在一起的清氣。
今日來的大多是宗室子弟，另有幾家與宗室交好的勛貴。慶王一向喜歡熱鬧，從前院到水榭都擺了席。暑氣雖不及前些日子重，臨水軒里仍放了幾隻冰盆，廊下還擱著新摘的蓮蓬，供賓客隨手取用。
沈承珣今日來得很早，不僅帶了幾壇酒，還帶來一班樂師助興。慶王素來不拘小節，只當他有心替自己張羅，便讓趙管事帶人去了東側偏院安置。
他像是已經將前幾日送人未成的事忘得乾乾淨淨，見沈昭與蘇錦兒進來，還笑著招呼了一句。
「明玦今日可不能再說只陪夫人，連酒也不肯喝。」
沈昭道：「二兄見諒。夫人出門前已經叮囑過了。」
慶王恰好走過來，聞言笑道：「還沒喝便先搬出夫人，你倒懂得給自己留退路。」
蘇錦兒站在一旁，十分配合地點頭。
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「王叔誤會了。真要喝醉，他回府以後還是要挨訓的。」
周圍響起一陣笑聲。
沈昭看了她一眼，蘇錦兒神色坦然，像是剛才那句話與她無關。
宴席分在兩處。
男賓在荷塘西側的臨水軒，女眷則在東側水榭，中間隔著長廊與一片蓮池。隔水能夠看見人影，聲音卻傳不過去。
慶王妃親自過來帶女眷入席。
蘇錦兒臨走前，看了一眼男席桌上的點心：「那邊也有蓮蓬酥。」
沈昭順著她的視線看去：「夫人放心，我替你留兩塊。」
蘇錦兒看了一眼已經走遠的慶王妃，壓低聲音：「藏好些，別讓人發現。」
沈昭微怔：「為何？」
「讓人聽見了，還以為我今日過來只惦記吃的。」
沈昭看著她：「難道不是？」
蘇錦兒瞪了他一眼：「宗室禮數也很要緊。」
她說得認真，沈昭望著她，眼底的笑意越來越深。
在北境時，她敢領著商隊闖關，也敢當著滿屋將領拍桌算帳。如今卻為了兩塊點心，煞有介事地叮囑他不要聲張。
「記住了嗎？」蘇錦兒見他不說話，又問了一遍。
「記住了。」沈昭忍著笑，「我藏在袖中，誰也看不到。」
蘇錦兒滿意地收回目光，扶著半夏的手去了水榭。
沈昭站在原地看了片刻，等她的身影繞過長廊，才轉身入席。
臨水軒四面敞開，風從荷塘上吹來，十分涼快。夏末水邊的蚊蟲仍多，臨水軒四角各放著一隻小香爐。
香氣很淡，聞著還有幾分清涼。
沈昭落座時看過一眼，沒有太在意。
那香是別院常用的驅蚊香。今日前來赴宴的人不少，人人都聞著，並無不妥。
開席以後，氣氛漸漸熱鬧起來。
席上用的是別院自釀的青梅酒。酒性不烈，入口酸甜，慶王先飲了一杯，在座幾位宗親也都喝了。
沈昭沒有刻意推拒旁人的敬酒，只是每次淺嘗即止。慶王知道他身上有舊傷，並未強勸，頂多拿他懼內打趣兩句。
沈承珣今日尤其安靜。
他既沒有追問朝局，也沒有再提柳玉容，偶爾與人說笑，看起來只是來赴一場尋常的宗室宴。
直到宴席過半，酒壺空了。
趙管事親自捧著新酒進來，先替慶王添滿，又依次給幾位宗親斟酒。
慶王端起酒盞嘗了一口。
「這一壇比方才的更甜些。明玦，你也嘗嘗。」
同一壇酒，在座的人已經喝過。沈昭沒有推辭，將酒盞放到桌邊。
趙管事走到他身側。拇指壓住壺柄上的暗扣。酒液落入杯中時，幾滴無色的東西也順著壺嘴混了進去。
等他鬆開手，下一杯便又只是普通的青梅酒。
幾滴無色的藥液混入青梅酒中，轉眼便消失不見。
沈承珣舉起自己的酒盞：「前幾日請你喝酒，你嫌酒烈，只肯喝一杯。今日這酒總該合口了。」
沈昭端起酒：「多謝二兄。」
「自家兄弟，還這樣客氣。」
兩人隔空碰杯。
沈昭將酒飲下。
酒味確實很淡，入喉還有些甜，只在舌根留下一點若有若無的苦味，很快便被梅香蓋了過去。
沈昭坐了一會兒，漸漸覺得身上發熱。
夏末的午後原本還有些悶，他沒有立即起疑，只端起手邊的涼茶喝了一口。茶水入喉，胸口那股燥意非但沒有散去，反而沿著血脈緩緩往上翻。
耳邊的說話聲也像隔了一層水。
他皺了皺眉，指腹按住腕間脈搏。
脈象跳得很快。
「明玦？」
坐在對面的慶王察覺到不對：「臉色怎麼這樣紅？」
沈昭抬眼，眼前的人影出現了短暫的重疊，很快又恢復清晰。
「許是方才那杯酒喝得急了。」
「青梅酒也能喝成這樣？」慶王轉頭看向沈承珣，「你帶來的酒不是說酒性溫和嗎？怎麼一杯便成了這樣？」
沈承珣的神色也有些意外，「府中酒莊才送來的，前幾日試過，並無不妥。」
他轉頭喚道，「趙安。」
趙管事立即上前，仿佛早就在等這一聲。
「世子舊傷未愈，大約一時受不住酒氣。東側偏院已經收拾妥當，不如先扶世子過去歇一歇。」
他說得太快。
沈昭尚未開口，歇息的地方便已經安排好了。
站在席後的周沉立即上前。
「世子？」
沈昭抬手，示意他暫時不要聲張，隨後扶著桌沿站起身。
不過一杯青梅酒，雙腿竟已隱隱發沉。
不對。
這不是醉酒。
他看了一眼桌上的白瓷壺，又望向臨水軒四角正在燃燒的香爐。方才還覺得清淡宜人的香氣，此刻鑽進鼻間，卻莫名攪得人心煩意亂。
沈昭很快收回視線：「勞煩趙管事帶路。」
趙管事眼底閃過一絲鬆動，連忙躬身：「世子請隨奴才來。」
周沉扶住沈昭的手臂。
沈昭借著衣袖遮擋，低聲道：「桌上的酒和香爐都別讓人動，留下兩個人看著。」
周沉眸色一沉：「是。」
他向身後的親衛打了個手勢，這才跟上沈昭。
東側偏院離臨水軒不遠。
一路樹蔭濃密，風從枝葉間穿過，已經帶了些初秋的涼。可那點涼意落在沈昭身上，根本壓不住體內越來越重的燥熱。
方才飲下的酒像一團火，在胸腹間緩緩燒開。
他將手攏進袖中，指甲用力掐進掌心。尖銳的疼痛傳來，勉強讓神志清醒了些。
趙管事走得很快，嘴裡仍在解釋：「世子不必擔心，屋裡已經備了醒酒湯。歇上一會兒，等酒意過去便好。」
沈昭沒有回應。
小院很快出現在前方。
院子不大，藏在一片竹林後面，與臨水軒只隔著兩道迴廊。可女眷所在的水榭遠在荷塘另一邊，若沒有人特意通傳，根本不會知道這裡發生了什麼。
院門口站著兩名陌生婢女。
看見趙管事帶人過來，她們沒有絲毫意外，立即上前推開院門。
「世子請。」
沈昭停下腳步。
院中很安靜。
正房門窗緊閉，廊下卻放著一隻眼熟的琴匣。素色綢布包著四角，系琴匣的青色絲帶垂在一旁。
前幾日的家宴上，柳玉容抱的正是這張琴。
一名婢女見他不動，忙道：「懂藥的姑娘已經在裡面候著。」
周沉的臉色徹底沉下來。
這時正房裡傳來一聲輕響，像是有人將瓷碗放回桌面。
片刻後，房門從裡面打開一道縫。
柳玉容站在門後。
她換了一身淺碧衣裙，烏髮只松松挽著，身上也沒有佩戴多少首飾。看見院外的沈昭，她似乎並不意外，只是扶住門框的手指微微收緊。
「世子。」
沈昭沒有邁進院門。
他看著柳玉容，又轉頭看向趙管事。
「我才剛顯出不適，偏院裡便連人、藥和醒酒湯都備齊了？」
沈昭聲音不高，甚至聽不出怒氣。
趙管事額頭卻冒出一層冷汗。
「柳姑娘只是恰好在偏院歇息。殿下知道她懂藥，才讓她替世子準備醒酒湯。」
沈昭看了一眼廊下早已擺好的琴匣。
「帶著琴來偏院熬醒酒湯？」
趙管事張了張嘴，一時沒能答上來。
沈昭輕輕笑了一聲。
「二兄今日倒是未卜先知了。」
院中無人敢出聲。
柳玉容站在門後，臉色一點點白了。
「世子，我……」
「柳姑娘不必解釋。」 沈昭打斷她，語氣仍算溫和。
「你為何會在這裡，日後自有人查清。」
他沒有遷怒柳玉容，也沒有給任何人將兩人扯到一起的機會。
只要他今日踏進這間屋子，外面再闖進幾個所謂擔心他的宗親，無論有沒有發生什麼，柳玉容都必須被送進靖親王府。
連蘇錦兒也會被逼著認下此事。
沈昭轉身便走。
趙管事急忙追上來：「世子如今身體不適，不宜奔波。殿下也是為了您好，您不如先在這裡歇息——」
「不必。」
「可您的臉色——」
沈昭腳步停住，回頭看了他一眼，只一眼。
趙管事被這一眼看得僵在原地，再不敢追。
走出小院後，沈昭身形輕輕晃了一下。
周沉立刻扶住他：「世子！」
沈昭額角已經滲出細汗，呼吸也比方才沉了許多。隔著衣袖，周沉都能感覺到他手臂上異常的熱度。
「要不要請別院的大夫？」
「這裡的大夫不能用。」
「屬下去水榭請世子妃。」
沈昭看了一眼隔著大半座別院的水榭。
今日女眷眾多。蘇錦兒若這時候匆忙趕來，不但會驚動所有人，也容易被人半路攔住。
「先讓王府的人過去。」
「告訴夫人，席上有異。我身體不適，先回府等她。讓半夏陪著她，從北門離開，別坐慶王府準備的車，也別碰他們送來的茶水。」
周沉立即叫來一名親衛，將話一一交代下去。
親衛正要離開，沈昭又叫住他。
「等等。」 他閉了閉眼，像是想起什麼。
「告訴夫人，蓮蓬酥沒給她帶成。」
周沉愣了一下。
親衛低頭應下，快步往水榭方向去了。
沈昭握緊掌心，勉強壓下身體裡一陣強過一陣的燥熱。
「備車。」
周沉扶著他往別院外走。
「回王府。」