而花廳中賞花令還在進行中。
現在輪到姜雪鳶，她姿態優雅地起身，目光掠過園中最盛的一株魏紫牡丹，朱唇輕啟，聲音婉轉動聽：
「唯有牡丹真國色，花開時節動京城。疑是洛川神女作，千嬌萬態破朝霞。」
她巧妙地化用了前人名句，又銜接自然，贊牡丹之華貴無雙。
詩成，立刻引來一片讚嘆。
「姜二小姐不愧才女之名！」
「化用巧妙，意境全出！」
姜雪鳶矜持一笑，目光瞟向姜寧，帶著隱隱的優越與期待。
「姐姐，到你了。」
幾位夫人也看向姜寧，目光中帶著好奇與審視，這位剛歸家的大小姐，面對明顯擅詩的姜雪鳶和方才眾人的表現，還能接上嗎？
柳函煙也含笑望著姜寧，眼神慈愛又帶著鼓勵。
姜寧迎著眾人的目光，緩緩站起身，微微一笑，「諸位小姐的做的都是些好詩，可我自小長在寧州，莊上清苦，名師難尋，不曾精研這些，便不獻醜，打擾各位的雅興了。」
姜雪鳶原本的目的就是為了藉此機會讓姜寧出醜，她不表演才藝，那怎麼能行？她給了姜雪晴一個眼色。
姜雪晴接收到後，故作天真道：「大姐姐太過謙虛了，不會作詩，貴女所會的琴棋書畫，你總會一樣的吧？再不濟寫幾個字也是好的，畢竟這麼多小姐都接了賞花令，吟了詩，大姐姐作為今日的主角什麼也做，好像有些說不過去呢。」
眾人聽了不禁點點頭。
柳函煙露出略帶擔憂的表情：「寧兒，你若覺得為難，便罷了，母親知你在外不易，這些風雅事，慢慢學便是，今日是你好日子，開心最重要。」
所有人的目光都集中在姜寧身上，等待她的反應。
姜寧神色平靜，掃過幾人，輕輕笑了：「不妨事的母親，妹妹說得及是，今日是我的生辰宴，不能客人都表演了才藝為我慶賀，而我卻只顧著欣賞諸位小姐的才華。」
她沉吟了片刻後道：「我在寧州有幸跟著一位老琴師學過幾曲，就彈一首曲子，添些雅興，不過我歸家不過數日，手中還沒置辦琴。」
「我這裡有把好琴，妹妹若不嫌棄，哥哥命人取來。」姜明軒起身接話。
「不嫌棄，寧兒謝謝哥哥。」姜寧看向姜明軒眉眼彎彎。
不一會兒小廝便小心翼翼地將琴捧至姜寧面前的長案上。
那琴身烏黑髮亮，隱隱可見流水斷紋，形制古雅，岳山之上絲弦如雪，琴身一側，依稀可見「萬壑松」三個古樸的篆字。
「竟是『萬壑松』！」座中一位顯然是愛琴懂行的公子已忍不住低呼出聲。
「什麼？便是相傳前朝制琴宗師顧秋寒所斫的三張名琴之一？」另一位小姐以扇掩口，難掩訝色。
「正是『松竹梅』三絕中的『萬壑松』！相傳其音有松濤萬壑之象，清越絕倫，千金難求，不想今日在此得見真容！」
「姜大公子竟藏有此等珍物……」
一時間，竊竊私語與驚嘆之聲在花廳中漾開，驚訝、羨慕、好奇、探究的目光，紛紛在那張名琴與持琴的姜明軒、即將撫琴的姜寧身上流轉。
姜雪鳶唇邊的笑意淡了幾分，手指不自覺地捻緊了帕子，她沒想到兄長竟會拿出如此珍貴的藏品，這無形中已將姜寧的出場抬高了不止一籌。
姜明軒則神色自若，只對妹妹微微頷首，示意她可以開始。
姜寧的目光再次落於琴上，指尖輕輕拂過冰弦，感受著木質傳來的溫潤涼意，心中也不忍讚嘆，果然是好琴！
素手落弦。
「錚——！」 低沉如悶雷戰鼓，瞬間攫住人心。
琴音驟急，如千軍萬馬列陣，馬蹄聲碎，甲冑鏗鏘，高亢處似箭矢破空，刀劍交鳴；低沉時如悲風卷沙，塞外寒凜。
眾人恍入古戰場，見孤城落日，烽火連天。感衝鋒之勇，短兵之烈，同袍熱血，馬革裹屍之悲壯。
姜寧指法利落剛勁，毫無柔媚，只有屬於戰場的力度與決絕。她微合眼，神色專注，似化身為士卒或將軍。
琴音慷慨時令人血熱，悲愴時使人戚然。武將家眷紅了眼眶，文官小姐亦屏息震撼。
水榭那邊，季裴川已放下茶盞，目光緊鎖姜寧。
他久在邊關，太熟悉這琴音中的戰場呼吸。
一個深閨女子，如何能彈奏得如此真切？他眼底探究愈深。
傅元景收起嬉笑，喃喃：「我的天……」
曲安寧雙眼發亮，這姜寧與她有一字一樣，沒成想彈的琴也這麼對她胃口！
柳函煙和姜雪鳶臉色凝固。
震驚、惱怒、恐慌交織。
這哪裡是出醜！這明明就要出盡風頭！
琴音漸緩，如戰後寂靜戰場，餘韻蒼茫，終歸寧靜。
滿廳寂然，許多人仍沉浸其中。
楊老夫人長嘆擊掌：「好！好一曲！如臨沙場，如見忠魂！姜大小姐，這曲子喚作何名？有何寓意？」
姜寧起身，欠身淺笑：「老夫人謬讚，此曲名為《破陣》。講的是，將士被敵軍圍困，努力拼死突圍，寧死不降，只為守住心中那一絲信念，最終成功破圈，取得勝利。」
「好一個《破陣》！」 楊老夫人眼中有追憶的光，「聽了這曲子，倒讓老身想起當年跟著定國公在邊關的日子了……柳夫人，」 她轉向柳函煙，笑容和藹，「你這女兒，養得真好！不輸男兒的胸襟，難得！」
柳函煙只覺得那「養得真真好」幾個字，像燒紅的針，細細密密扎在心上。
她袖中的手死死攥住，指甲幾乎要嵌進肉里，才勉強壓下胸口翻湧的嫉恨。
抬眼看向楊老夫人時，則恢復了往日的端莊，她堆起一個笑容，「老夫人過譽了，寧兒她自小不在我身邊，在寧州長大，性子野，沒學過什麼規矩。
今日這曲子，怕是她在外胡亂學的，登不得大雅之堂，能得您一句誇讚，已是她的造化，老夫人不要嫌棄才好。」
楊老夫人何等人物，豈會聽不出這其中的機鋒？
她臉上的笑意淡了些，目光在柳函煙那無懈可擊的「慈母」面容神情上掠過，又看了看自始至終神色恬淡、仿佛被議論的不是自己一般的姜寧，心中已然明了。