她端起茶盞抿了一口，放下，聲音平淡卻威嚴：「柳夫人過謙了。老身耳朵還沒聾，這曲是不是胡亂學的，分得清。」
她目光掃過眾人，清晰道：「我朝能立國，靠的是邊關將士的拼殺！是先帝帶著我們真刀真槍打下來的！感念父兄之功，心中有丘壑——這才是將門虎女該有的樣子！」
「楊老夫人說的及是！」一些武將女眷連連附和。
「哈哈哈！姜將軍！果然是虎父無犬子啊！你這閨女頗有你的風采啊！」一位老將拍了拍姜征的肩膀誇讚。
姜征臉上露出一個得意的笑容，「蔡將軍謬讚了，這丫頭自小沒在末將身旁，能有如此才情，末將也很是意外。」
柳函煙臉色紅白交加，看向姜寧擠出一抹僵硬的笑容：「寧兒，還不快謝過老夫人？」
姜寧從善如流。
一旁的姜雪鳶眼裡恨意與嫉妒翻湧，低頭咬唇。
正當賞花令接近尾聲時，管家匆匆至姜征身邊低語，幾位有官職的男賓也被各自隨從請到一旁。
姜征臉色驟變，霍然起身，對柳函煙和姜淵交代一句，便與另幾位官員疾步離席，神色凝重。
這突如其來的變故，讓宴廳內的歡聲笑語戛然而止。
女眷們面面相覷，不知發生了何等大事，連忙喊人去打聽。
柳函煙見狀起身對眾人歉然一笑：「諸位，宮中似有急事相召，夫君與幾位大人需即刻入宮面聖，怠慢之處，還望海涵。宴席照舊，請諸位盡興。」
話音剛落，她的心腹鄧嬤嬤快步回來，在她耳邊「壓低」聲音，卻讓臨近幾桌聽清：「夫人，不好了！是蘄州……八百里加急，大壩決堤，洪水滔天，淹了好幾縣……」
「什麼？！」柳函煙驚得後退半步，以手掩口，臉上血色盡褪，眼中滿是震驚與「悲痛」，「蘄州……發生洪災？！這、這如何是好！天災啊，百姓何辜！」
她聲音發顫，情真意切，一位憂國憂民、心繫災黎的慈悲主母的作態。
然而，她話音才落，不遠處一個不起眼的丫鬟，正與另一個小丫鬟「悄悄」議論，聲音不高，卻因廳內驟然安靜，足以讓附近好幾桌的夫人小姐聽得清清楚楚：
「怎麼這時候發大水？真是嚇人……今日可是咱們剛歸家的大小姐的生辰。」
「嘶——我想起來了！我娘以前在府里當差時提過，大小姐剛出生時，好像有個很厲害的道士批過命，說、說是什麼『災星』……會克家克……今日這日子，就傳來這種消息，該不會……那道士說得是真的吧？」
「災星」二字，如冷水入油鍋，瞬間炸開！無數道驚疑、恐懼、探究的目光，齊刷刷射向姜寧。
柳函煙臉色「勃然大變」，厲聲呵斥：「大膽刁奴！滿口污穢！大小姐歸家不過數日，是誰給你的膽子在此胡言亂語、編排主子？！當本夫人是死的嗎？！」
她氣得渾身發抖，指著那說話的丫鬟：「來人！將這信口雌黃、亂嚼舌根的賤婢給我拖下去，即刻杖斃！以正家法！」
「夫人饒命！夫人饒命啊！」 那丫鬟嚇得魂飛魄散，撲通跪地，磕頭如搗蒜，涕淚橫流，「奴婢知錯了！奴婢是豬油蒙了心，胡言亂語！求夫人饒命！饒了奴婢吧！」
「還不快拖下去！」 柳函煙扭過頭，厲聲催促。
幾個粗壯婆子立刻上前，不由分說將那哭喊求饒的丫鬟堵了嘴，粗暴地拖了出去，哭喊聲迅速消失在園中。
院子裡一時寂靜無聲。
但眾人心裡的驚濤駭浪，卻剛剛掀起。
那丫鬟雖被處置，可她的話，卻像香味一樣傳入每個人心中。
是啊，將軍府這位大小姐出生時被道士批為「災星」的傳聞，在場不少年長的夫人都有所耳聞，而且還是被白雲子道長批命，所以姜家才將這位大小姐送去偏遠的寧州。
如今，她剛歸家，在她盛大的及笄宴上，就傳來蘄州生靈塗炭的噩耗……這巧合，未免太過駭人！寧可信其有，不可信其無啊！
柳函煙深吸一口氣，轉過身，面對滿廳神色各異的賓客，臉上重新堆起看著有些勉強的笑容，眼神帶著痛心與無奈：
「諸位夫人、小姐，方才那刁奴胡言亂語，驚擾了諸位，是我治家不嚴，還請大家千萬不要聽信那等無稽之談！
定是……定是有心人見不得我們母女團聚，故意散播謠言，想栽贓陷害我的寧兒！可憐我的寧兒，歸家不過數日，乖巧懂事，卻要受此無妄之災……」 她說著，眼眶微紅。
她走到姜寧身邊，輕輕拉住姜寧的手，目光滿是「疼惜」與「愧疚」：「寧兒，你別怕，也別往心裡去，母親定會徹查此事，將那幕後黑手揪出來，給你一個交代！」
姜雪鳶也上前挽住姜寧另一臂，柔聲安慰：「姐姐別信那些混話！蘄州暴雨致災，是天災，與姐姐無關，那批命更是多年前的舊事情了！」
「姜寧，你母親和妹妹說的對，不要將那下人的話放在心上，這蘄州雖說是突發澇災，但久雨必成澇是一定的，跟你可沒有任何關係。
至於那道士批命，在老身看來更是子虛烏有，一個剛出生的奶娃娃的，怎麼可能會是災星？真是無稽之談！」楊老夫人敲了敲龍頭拐杖安慰道。
姜寧輕輕掙開兩人的手，上前一步，面對眾人。
先對楊老夫人、柳函煙和姜雪鳶一禮：「多謝老夫人，母親、妹妹關懷，清者自清，寧兒不信怪力亂神，不為此流言傷懷。」
接著，她轉向滿廳賓客，聲音清越：「蘄州百姓遭難，聞之痛心，今日原是寧兒生辰，本該盡歡，然遠方災厄驟臨，生民倒懸，我等安坐華堂宴飲，於心何安？豈非麻木不仁？」
「因此，」 姜寧提高聲音，「寧兒懇請母親，即刻撤宴停樂！」
不待柳函煙反應，她繼續道：「今日宴席所備，除易腐者分與下人，余者封存，女兒願捐出今日所得所有賀禮，變賣折現。
另，手中尚有母親所賜千兩銀票，亦願一併獻出，湊為第一批賑災之資，請母親設法儘快送往蘄州，略盡姜家忠君愛民之心，亦為災民祈福！」