竹溪苑——
「老奴多謝大小姐救命之恩。」喬嬤嬤一臉恭敬道。
「嬤嬤快快請起。」姜寧親自上前將人扶起，「你我不過各取所需，不必感謝我，相反我還要感謝嬤嬤願意編出這個故事。」
「如果不是大小姐，老奴的孫兒就......」喬嬤嬤有些哽咽，抬眼看著姜寧繼續道：「救命之恩大於天，即便大小姐要老奴的命，老奴都會毫不猶豫，何況是講個真實存在的故事。」
姜寧聞言挑挑眉，她以為是編的，沒想到是真的。
「嬤嬤不愧是是府里的老人，深謀遠慮。」
喬嬤嬤：「大小姐過獎了，這後宅之事，要做到真真假假才能讓人相信。」
「日後嬤嬤就安心竹溪苑當差，院裡庫房還有人手各處調動都交給嬤嬤打理。」姜寧笑道
這就是讓她管錢管人的意思了。
喬嬤嬤面色有些震驚，大小姐竟如此信任自己！她鄭重道：「老奴定不負大小姐信任。」
「嗯。」姜寧坐回到椅子上，繼續道：「白芷，瞧著你為人機靈，你就負責我的衣裳首飾，半夏就貼身伺候我，今後咱們就是一家人，要齊心協力，將竹溪苑打理好，我沒在時，遇到拿不準的事就問喬嬤嬤。」
「是，小姐。」倆人應道。
白芷是大哥送給她的，她很放心。
「喬嬤嬤，你孫兒的病不必過於憂心。」 姜寧放下手中的茶盞，「這幾日先按我給的方子服藥，五日後我再去為他行針，大約一月，病情便能穩住，脫離險境，之後仔細調養，一年半載後，當可與尋常孩童無異。」
「老奴多謝小姐。」喬嬤嬤熱淚盈眶。
姜寧：「你們剛接手竹溪苑事務，想必有許多需要理順，先去忙吧。」
「是，小姐。」 喬嬤嬤與白芷恭敬行禮，退了出去。
室內只剩主僕二人。
半夏立刻上前，看著姜寧額上紗布和頸間青紫，有些心疼道：「小姐！咱們做做樣子便罷了，您怎麼真讓二小姐傷著？這額頭若是留了疤可怎麼辦？」
姜寧抬手輕觸紗布，微微一笑，「放心，我的醫術你還不信？這點皮外傷，過兩日連紅印都不會有，看著嚇人，實則只是蹭破點皮。」
「那也不行！」 半夏嘟囔，「總歸是受了罪，疼著呢。」
姜寧無奈，半夏在外人看來冷臉話少，實際上對著她總是說不完的話，不想再被碎碎念，她連忙轉移話題：「你之前去林棲苑放置東西，沒被人瞧見吧？」
說到這個，半夏臉上露出些許得意，壓低聲音：「小姐放心，將軍府那些護衛的身手，還摸不到奴婢的衣角，倒是文錦苑那邊的兩個暗衛，有機會……奴婢倒想找他們切磋切磋。」 她眼中閃過一絲躍躍欲試的光芒。
姜寧輕笑，語氣意味悠長：「放心，會有機會的。」
佛堂之事，自然並非巧合。
進入佛堂前，她便已示意半夏，將早已備好寫著姜雪鳶生辰八字的人偶，悄無聲息地放入林棲苑姜雪晴房中。
那墨中自然也加了些會讓人神色瘋狂的藥物。
她這次的目標可不是姜雪鳶，不過讓她受些非議還是可以的。
她太了解自己的父親了，姜征對自幼養在身邊、承歡膝下的姜雪鳶寵愛有加，又有柳函煙百般維護。即便自己真在火中喪命，最終大抵也不過是姜雪鳶被重重拿起、輕輕放下，禁足、斥責了事。
何況此番她只是「輕傷」，父親最多呵斥幾句，再給些補償安撫了事。
她能理解，一個是從小疼愛著長大的女兒，一個是出生即分離、十六年未見、幾乎陌生的女兒，親疏遠近，人之常情。
前世，她曾為此耿耿於懷，從小心翼翼討好到後來心灰意冷的叛逆張揚，換來的只是父親愈加的失望與疏遠。
這一世？呵。
她如今所求，不過是利用父親那所剩不多的愧疚與憐惜，為自己謀得立足之地與便利。
至於喬嬤嬤……前世偶然得知，這位看似孤苦無依的老嬤嬤，其實有個先天不足、體弱多病的孫兒。
許是她不願捲入是非，或是別的原因，府中竟無人知曉。
祖母去世後，她自請看守偏僻佛堂，更無人關注。
後來她突然離府，神色悽惶，如今想來，怕是那孩子終究沒能熬過去。
那孩子患有先天之症，在此間醫術條件下，一場風寒便可能是滅頂之災，需得用好藥仔細將養。
這恐怕也是喬嬤嬤寧願孤守佛堂也不願離開將軍府的原因——至少將軍府對她這個老夫人身邊的舊人待遇也算不錯。
早在生辰宴前，姜寧便「偶遇」了帶著孫兒求醫的喬嬤嬤，順理成章地伸出了援手。喬嬤嬤今日在堂上那番「巫蠱舊聞」，半真半假，自然也是投桃報李。
至於喬嬤嬤願意留在竹溪苑，倒也算是意外之喜了。
文錦苑，花廳
「行了！別哭了！」 柳函煙揉著額角，看著跪在腳邊泣不成聲的姜雪晴，眉眼間帶著顯而易見的不耐。
姜雪晴抽噎著，抓住柳函煙的裙擺，仰起哭花的臉：「母親……姨娘真的是冤枉的！我們母女對您、對二姐姐向來忠心不二，怎會行那等魘鎮邪術？定是有人蓄意陷害，想要一石二鳥啊母親！求您明鑑，為姨娘做主！」
「證據確鑿，我如何能替你姨娘做主？」柳函煙厲聲，「你們院裡左右就只有那麼幾個下人，我都已經審過了，不是他們，也沒人看到任何人進入過你們的院子，此事不要再提。」
「母親......」姜雪晴還想再說什麼卻被柳函煙不耐煩的打斷，「如今人已死，說再多都是無用，不過她能替鳶兒擋災也是她的福分，日後我會多看顧著你點的，下去吧。」
「是......母親。」姜雪晴不敢違逆，滿臉苦澀，起身行禮退下。
轉身時，眼中滿是恨意，那姜雪鳶就是個低賤的庶女，憑什麼讓姨娘替她擋災？或許這本來就是這對母女自導自演的好戲，她們定是嫉妒這段時日爹爹常來林棲苑。
姨娘，您放心，晴兒定會為你報仇！