「謝謝你，姜寧。」曲安寧將瓶子貼身放好，鄭重道，「不過，我想問問，你既然會醫術，那會解毒嗎？」
姜寧點點頭，「會一些，不過得看是何種毒藥才行。」
曲安寧聽到這話眼睛一亮，不知又想到什麼，又黯淡下來。
姜寧見狀也沒有多問，繼續道：「郡主，我的丫鬟能不能先暫時將她安置在這裡？等她傷好些，我再來接她。」
「自是可以的，我會命我身邊的丫鬟好好照顧她，且這院子是我的，沒人會隨意進來，你放心吧。」曲安寧保證道。
「郡主，安陽郡主派人來說，邀請您前去賞蓮花。」一個丫鬟進來說道。
曲安寧皺了皺眉，似乎想拒絕，但還是道：「知道了，你去回話，就說本郡主馬上就來。」
「是。」丫鬟行禮退下。
「姜寧，你要不與我一同去？」說完她又搖搖頭，繼續道：「罷了，還是不要去為好，你以後遇到安陽郡主能避則避，不要跟她起衝突。」
姜寧點頭，「多謝郡主告知，那我先回去了。」
她微微福了福身，看了眼半夏就帶著白芷離開了。
回到姜家女眷暫居的院落外，果然看見姜雪鳶正站在門邊。
「妹妹怎麼在這兒吹風？」姜寧走上前，含笑問道。
姜雪鳶立刻親親熱熱地挽住她的手臂，聲音柔婉：「姐姐，我是在等你呀。」
「等我？」
「對呀，」姜雪鳶笑道，「安陽郡主邀請各家小姐去蓮花亭賞蓮，我怕姐姐第一次來大佛寺，不識得路，特意在這兒等著，好給姐姐帶路呢。」
姜寧面露遲疑：「可我與安陽郡主素不相識，同去的小姐們，我也一個都不認得，貿然前去，只怕尷尬，我還是不去了吧。」
「姐姐這話可不對。」姜雪鳶挽緊她的手，語氣熱絡，「自打上回姐姐在生辰宴上彈了那曲《破陣》，京城裡多少小姐都誇讚姐姐呢。
連安陽郡主都好奇得緊，方才特意讓人傳話，說讓我務必請姐姐一同去賞花，姐姐若不去，豈不是辜負了郡主一番美意？」
她眨著眼，一副「我可是為你著想」的模樣。
姜寧沉吟片刻，終究點頭：「那……好吧。」
見她答應，姜雪鳶眼底極快地掠過一絲得意，目光似不經意地掃過姜寧發間那支她送的簪子正穩穩簪著，她嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。
兩人各自只帶了一個貼身丫鬟，便往西亮塘方向行去。
大佛寺中，凡有水池處，皆植蓮花。時值五月，蓮花盛放，尤以西亮塘為最。一眼望去，碧葉接天，粉白菡萏亭亭玉立，在微風中輕搖，清香隨水汽瀰漫，確是賞心佳處。塘邊修建了數座賞蓮亭台，統稱「蓮花亭」。
姜雪鳶引著姜寧，步入其中最大、最為軒敞的一座亭子。亭內已有不少衣著光鮮的年輕公子小姐，三三兩兩，或憑欄觀花，或低聲談笑。
居於上首主位的，正是安陽郡主曲蓁蓁。
她穿著一身海棠紅蹙金線牡丹雲錦宮裝，頭戴一支赤金累絲銜珠鳳簪，鳳口垂下的珍珠顆顆圓潤，隨著她細微的動作輕輕晃動。
眉眼生得明媚，只是那眼神過於倨傲，下頜微抬，看人時總帶著幾分居高臨下的審視。
此刻她閒閒靠坐在鋪了錦墊的圈椅上，一手支頤，另一隻手的纖纖玉指，正有一下沒一下地撫摸著放在膝上的一根烏金嵌寶馬鞭——
那是京中貴女圈裡人盡皆知的、安陽郡主的「標誌」，她性子驕縱，稍有不順便可能揮鞭相向，連一些不得寵的公主都要避其鋒芒。
安陽郡主眼皮都未完全抬起，只懶懶地「嗯」了一聲，隨意揮了揮手，目光便轉向姜雪鳶，臉上露出些許熟稔的笑意：「雪鳶來了，過來坐，方才還與她們說起你前些日作的那首詠蓮詩，倒是應景。」
她直接讓姜雪鳶起身，卻好似全然忘了還保持著行禮姿態的姜寧。
姜雪鳶與她相識多年，深知這位郡主的脾氣，平日沒少奉承討好，安陽郡主對她這「京城才女」也算給幾分面子。
姜雪鳶連忙謝過，起身上前與之交談。
過了一會兒才故作自責起身屈膝行禮，「郡主恕罪，是雪鳶不好，見了郡主心下歡喜，一時竟忘了向郡主引薦，這位是家姐，姜寧。」
安陽郡主仿佛這才注意到還有一個人，傲慢的目光緩緩移向姜寧，將她從頭到腳打量了一番，紅唇微勾，輕慢道：「你便是前幾日彈了首曲子，惹得不少人稱讚的姜寧？聽說剛剛太后還賞賜了你？」
她輕笑一聲，指尖點了點鞭柄，「瞧著……也不過如此嘛。」
亭內瞬間安靜了些許，不少目光悄然匯聚過來，有幸災樂禍，有好奇，也有淡漠，有一人眼中卻閃過一絲擔憂。
姜寧依舊保持著行禮的姿勢，聞言抬起頭，一臉恭順道：「郡主所言極是，姜寧自幼長於寧州鄉野，見識淺薄，那日所彈之曲，不過是機緣巧合學得，僥倖未在賓客面前出醜罷了，實不敢當『稱讚』二字，今日得見郡主天人之姿，方知何為真正的金枝玉葉，風華氣度，姜寧自行慚愧。」
她語氣恭順，言辭謙卑，將身段放低，卻又不過分諂媚。
安陽郡主聽慣了奉承，但姜寧這般坦然自認「不如」，態度又如此恭敬，倒讓她那點因「別人誇讚姜寧」而生的微妙不悅散去些許。
她輕哼一聲，終於大發慈悲般地抬了抬手：「起來吧，既來了，便找個地方坐著賞花，莫要杵在這兒礙眼。」
「謝郡主。」姜寧這才垂眸起身。
眼前這位驕縱的安陽郡主，其顯赫與肆意，根植於一段皇室舊事。
安陽郡主之母，昌樂公主，乃先帝妃嬪所出，非太后親生。當年昭啟戰敗於北漠，需遣女和親。太后不舍親生，年方十六的昌樂公主便被選中，遠嫁苦寒。
待昭啟反敗為勝，昌樂公主被迎回，卻已性情大變，陰鬱難測，公主府內廣蓄面首，行事荒誕。御史屢次彈劾，皆被今上壓下。
只因先帝遺命：昭啟朝欠她的，只要不傷國本，便隨她去。
安陽郡主便在這般扭曲的縱容中長大。她不知生父，獨享尊榮，跋扈成性，手中鞭下亡魂不少。皇家補償與放任，鑄就了她無所顧忌的性子。
她如今孤身一人，背後沒有任何勢力，自然是能不與之衝突最好。
姜雪鳶剛想上前將姜寧拉來她身旁，卻聽一個圓臉姑娘驚呼道：「郡主！你......你的臉！」