「公子，查實了。」 一名身著利落短打的男子垂手立在床前，聲音壓得很低，「那李嬤嬤確實用了自己孫女李代桃僵，將您騙了過去，這些年您送去寧州的東西，包括信件，全都落在了那家人手裡，大小姐……半分未曾見到。」
靠在床頭的姜明軒臉色因傷勢未愈而有些蒼白，聞言，眸光驟然一沉：「寧兒她……在莊子上，到底過得如何？」
男子遲疑了一下，覷著姜明軒的神色，才低聲道：「據莊上其他老人零星透露，自大小姐的奶娘過世後……大小姐的日子，便連下等僕役也不如，缺衣少食是常事，動輒打罵，粗重活計從未間斷……若非、若非大小姐自己有福氣，只怕早已……」
「咔嚓！」
話音未落，一聲脆響！姜明軒手中端著的藥碗竟被硬生生捏碎，瓷片割破掌心，鮮血頓時湧出，順著指縫滴滴答答落在錦被上，暈開刺目的紅。
「公子！您的手！」 一旁的來福駭然驚呼，慌忙上前，小心翼翼地將嵌入皮肉的碎片取下，看著那頗深的傷口，心疼得聲音發顫，
「大小姐千叮萬囑要小的好好照顧您，您這般……讓小的如何向大小姐交代？」
掌心的刺痛讓姜明軒從那股幾乎要將心肺都灼穿悔恨中清醒過來。
他看著自己流血的手，扯出一個比哭還難看的笑，聲音沙啞：「疼？這點疼，算什麼……不及寧兒所受苦楚的萬分之一。」
「公子，」 來福紅著眼眶勸道，「老話常說，天將降大任，必先苦其心志，大小姐歷經磨難，卻成長得如此聰慧堅韌，醫術了得，心懷仁善，您……您該為她驕傲才是。」
姜明軒閉了閉眼，再睜開時，眼底翻湧的情緒已被強行壓下，啞聲道：「以後我定會好生護著她。」
他轉而看向那短打男子，語氣恢復了平靜，卻更冷：「那一家子，如何處理了？」
「公子放心，都已處置乾淨，是『山匪』做的，這些是從他們家裡搜出來的。」 男子指了指桌上一個灰布包袱。
姜明軒目光掃去，包袱口散開，露出裡面一些眼熟的珠釵、玉佩、孤本典籍……都是他這些年精心挑選，想像著妹妹佩戴、閱讀的模樣，一次次托人送去的。
如今，它們像是一記記無聲的耳光，嘲諷著他的愚蠢和失職。
他喉結滾動，壓下喉間腥甜，疲憊地擺擺手：「把這些都處理掉，換成現銀。」
「是。」 男子應下，利落地將包袱系好拎起。
在他轉身欲走時，姜明軒的聲音再次響起，很低，「替我……謝謝你家小姐。」
男子腳步微頓，回頭咧嘴一笑，抱了抱拳：「公子的話，一定帶到。」
後轉身離開了。
屋內重歸寂靜。
姜明軒看著自己被簡單包紮起來、仍在滲血的手掌，又望向窗外陰沉的天色，久久未動。
心中一遍又一遍的問——為什麼，那明明是她親生女兒。丟到偏遠的寧州便罷了，還讓惡奴如此磋磨她。
她作為當家主母，每年都會派人去寧州看望寧兒，他不信她不知道。
可寧兒出生那日，他一直守在門外，從外離開，直到屋內傳來嬰兒的啼哭聲，還未開門他便沖了進去，面色虛弱的母親一臉溫柔對自己說他有了個妹妹，他還來不及欣喜，
便有道士登門，說妹妹是災星，他哭他鬧，可於事無補，妹妹還是被送走了，母親哭哭啼啼，過了幾日就將姨娘生的孩子抱養在自己身旁。
笑著對他說：「這是你的妹妹，鳶兒。」
「她不是！我的妹妹只有寧兒！」他大聲喊道。
母親面色一沉，呵斥了他。
至此對他的關懷也不甚從前。
來福默默收拾著染血的瓷片和錦被，看著公子安靜的身影忍不住開口：「公子，人要向前看，過去發生的事情咱們無力改變，只能珍惜眼下。」
姜明軒收回思緒，輕笑道：「我竟不如你通透。」
說罷抱著染血的瓷片和錦被退了出去。
——
陶知薇端坐於紫檀書案後，手持一卷《孫子兵法》，眉眼沉靜。一名身著利落短打的男子悄然入內，抱拳行禮：「小姐，您吩咐的事，已辦妥了。」
陶知薇放下書卷，抬眸，聲音清越如珠玉相擊：「稟報過姜公子了？」
「是，小的剛從靜心莊回來。」男子躬身，後將在寧州打聽到的一一說給女子聽。
陶知薇聽罷，沉靜的面容上掠過一絲驚愕，隨即化為一聲輕嘆：「你去找房嬤嬤，取那套粉藍海棠流蘇頭面，外加五千兩銀票，交給姜寧，就說是……補給她上次的生辰禮。」
上次姜府宴席，她因事離京，並未到場。
不過府上自是差人送了禮，這次是單獨補給她的。
「是，小姐，屬下明白。」 男子恭敬應下。
這時，院外傳來喧譁爭執之聲。
陶知薇幾不可察地蹙了下眉，擺擺手。
男子會意，轉身迅速退了下去。
「老爺！沒有小姐應允，你不能進去。」
「放肆！你個狗奴才！本官是那逆女的父親！整個相府也都是我的！我哪裡去不得？」
「老爺說的是，但錦繡閣沒有小姐的允許，您不能進去。」守門侍衛的聲音平淡無波。
「反了！都反了！本官要將你們統統發賣！」
一個身著水綠衣裙、模樣伶俐的丫鬟——紫雲快步走出院門，對侍衛道：「傳小姐的話，請老爺進去。」
侍衛這才側身讓開。
陶傑氣得臉紅脖子粗，冷哼一聲，拂袖大步闖入錦繡閣正廳。
一進門便對著端坐不動的陶知薇怒聲道：「逆女！你眼裡可還有我這個父親？！」
陶知薇抬眸，臉上早已沒了平日裡的溫婉，目光清凌凌的，帶著不容侵犯的疏淡。
她將手中一盞上好的甜白瓷茶盞不輕不重地擱在桌上，發出「叮」一聲脆響。
陶傑心頭莫名一跳。